‘‘你是？’’
‘‘回皇后娘娘，民女是江府之女，江芷瑾。’’
‘‘你倒是胆大，可你赋的诗我若不满意，便要将你与她一并处罚，让你学学什么是礼数！’’
‘‘是，多谢皇后娘娘！’’
江芷瑾走到孟云身边，提笔开始写。孟云盯着她，又不敢同她说话。片刻后，江芷瑾将诗递给一旁候着的宫女，皇后身边的太监接过去念了:
丽人行
态浓意远淑且真，
肌理细腻骨肉匀。
绣罗衣裳照暮春，
蹙金孔雀银麒麟。①
‘‘不错，好诗！’’皇后眼神向下扫去，‘‘太子以为如何？’’
‘‘母后所言甚是，儿臣也觉得好。’’说着偏头望着李煊言问道:‘‘二弟平日里喜爱读些诗文，觉得江姑娘这诗如何？’’
李煊言抬起头看着江芷瑾开口道:‘‘是好诗。’’
太子听闻爽朗一笑：‘‘看来江姑娘说识字不多实是自谦，连二弟也说你的诗是好诗，想来该是文采斐然才是。’’
‘‘太子殿下谬赞了，民女的确识字不多，今日侥幸而已，已是不易。’’说罢看着李煊言，‘‘想必二殿下也是觉得民女能作诗实属不易，不愿与民女计较太多。’’
‘‘那今日之事就此作罢吧，不过我看二弟刚刚谁也没看就看了江姑娘，想来是喜欢的。母后今日本就要为我们兄弟几个选妃，不如成全了二弟。’’
江芷瑾顿时脸色发白，扑通一声跪在地上：‘‘皇后娘娘，民女自知身份低微，怕是配不上二殿下！’’
太子看着李煊言，李煊言什么也没说，手里拿着酒杯把玩，头也不抬。四皇子李莘在一旁静静坐着，看江芷瑾的眼神意味深长。
太后沉思片刻道:‘‘我记得你姐姐也在宫里，照理说当个侧妃倒是可以的，正妃的确是配不上。钟妃以为呢？’’
钟妃坐立难安，无奈人微言轻，贸然起来说话怕是要害了自己的儿子。听到皇后提到她，连忙起身回道:‘‘皇后考虑周到，二皇子是该收个侧妃了。’’
‘‘那好，就这么定了吧。煊言也不是头一回纳妃，后面的事，你看着办就行，虽是个侧妃，也要慎重些。’’
钟妃跪下谢恩:‘‘多谢皇后体恤，臣妾自当办得妥当。’’
江芷瑾跪着还没起来，李煊言也跟着跪在旁边朗声说道:‘‘儿臣叩谢母后。’’神色淡然，看来似乎并没有什么不满。江芷瑾目光呆滞地紧跟着说了一声:‘‘民女叩谢皇后娘娘。’’
皇后在上边摆摆手:‘‘都回去坐着吧！’’
江芷瑾跟着李煊言起身，回到席上，沈氏急急地拉她坐下，压着声音:‘‘你非要出这个风头，我在这殿上一句话都说不上，现在如何是好！’’
江芷瑾木讷地摇摇头，不想说话。本来只是想着自己出面，之后孟云会帮着说两句话，场面不至于难堪。却不想事情竟发展到这个地步。江芷瑾不甘心，她连二皇子的长相都没看清楚，怎么就要嫁给他了。二姐当日进宫当真那么开心吗？
不知多久过后席散了，一路浑浑噩噩地出了宫门，听到孟云在跟沈夫人说话江芷瑾这才清醒过来。
‘‘江夫人，您先回府吧，芷瑾坐我的马车，我等会儿送她回去。’’
沈氏放心不下地看了看自己的女儿，转身进了马车。
①出自杜甫《丽人行》
☆、再见
上了马车，孟云便急急说道:‘‘芷瑾，对不起呀，是我的错。’’
‘‘嗯？’’江芷瑾诧异地抬眼询问，随即反应过来，‘‘不怪你，是我不知礼数，惹了太子殿下。他不但没有怪罪我，旁人看着倒像是赏了我。只是我不懂，今日殿上都知那姑娘是个庶女，根本不会什么诗书，为何偏偏要为难她？难道世人都爱恃强凌弱吗！’’
‘‘太子殿下根本就不是为难的她，他是在为难我。’’孟云看着江芷瑾接着说道:‘‘太子殿下私下派人到我家府上了，说是太子殿下看中了我，若我同意，他便去请皇上的圣旨，说我俩情投意合，求皇上赐婚。他今天帮着我出气，怕是也怀着这心思呢。’’
江芷瑾不解，‘‘那他就不怕得罪其他人？’’
‘‘你是指张大人吗？就是刚刚殿上那个姑娘的爹，他们好像本来就不是一路人，得罪了也没什么吧。’’
‘‘二皇子也是吗？’’
‘‘什么？’’
‘‘二皇子和太子也不是一路人？’’
‘‘那当然不是了，二皇子和太子关系好着呢！’’
‘‘是吗？如此便好。’’
她们都知道江芷瑾嫁过去凶多吉少，二皇子虽说和太子一派，可凭白无故多了个侧妃，谁都不乐意。二皇子不喜欢她，她嫁过去便是受苦。
过了一会儿，孟云突然想起了什么，转过身来问道:‘‘对了，你要嫁给二皇子，你那心上人怎么办？’’
江芷瑾的心止不住地乱跳，假装愠色:‘‘谁和你说的，我哪儿有什么心上人！’’
‘‘归宁告诉我的呀，那天我来找你的时候，偷偷告诉我的。’’孟云嘻嘻笑着。
‘‘别听她胡说，我没有什么心上人。倒是你，我大哥可要回来了，你别到时候已经成太子妃了！’’
孟云满脸通红:‘‘江芷瑾，你又打趣我。明明知道你哥哥不喜欢我还故意这样说，不想理你了！’’
孟云送了江芷瑾回府后，远远就有人在门前等她，看到她下了马车，急忙迎过来：‘‘小姐，老爷正找你呢，夫人说你送江小姐回府了，老爷便吩咐我们在此处等你，让你回府后赶紧去书房！’’
‘‘知道了！’’
孟云小跑了两步，到了书房，孟林正在书房看书。看到孟云进来，把书合上，招呼她过去坐。
‘‘你今天又去江府了。’’
‘‘嗯，我顺道送芷瑾回去呢。’’孟云低着头。
‘‘听你娘说今日江芷瑾被赐给二皇子作侧妃了，你怎么还敢去？’’
孟云瘪瘪嘴不高兴道:‘‘那又怎么了，你们不是素来和二皇子交好嘛。’’
‘‘你怎么这么蠢，你以为太子为什么把江芷瑾推给二皇子，还不是因为想借此捏住她大哥江尤的把柄！’’
孟云顿时瞪大了眼，脱口而出:‘‘江大哥！捏住他的把柄做什么？’’
孟林不耐烦地摇摇头:‘‘总之你不要再去江府就是了，其它的不要多问。’’
‘‘爹，芷瑾从小与我交好，凭什么不让我再去找她！’’孟云一下子站起来，声音哽咽。
孟林有些心软，安慰她:‘‘江芷瑾是要给二皇子当侧妃的，太子与二皇子交好人尽皆知。你若再与江芷瑾往来甚密，免不了惹人猜忌，到时候反而要害了她。’’
……
江府这边，江芷瑾才回了房。‘‘小姐，你回来啦！晚饭都备好了，有你喜欢吃的鸡蛋羹、莲房鱼包，汤浴绣丸……’’归宁跟在江芷瑾后面絮絮叨叨了一大堆。
江芷瑾想着马车上的事，故意没理她。掀了帘子，径直走向里间。
‘‘小姐，诶，小姐你怎么不理我呀？’’归宁委屈巴巴地跟着进去。
‘‘自己做错了事，不去反省，倒来问我。’’
‘‘什么事？小姐你不说，我不知道。’’
江芷瑾不应她，拿出上次没画完的画平铺在桌上，开口吩咐道:‘‘出去吧，别让人进来，我没喊你你也不许进来。’’
归宁看着画好像突然懂了自己错在哪儿，一声不吭地出去了。
执笔勾勒着衣服的线条，约莫半个时辰过后，终于画完。轻轻放下笔，把画摊在手中细细看着，脸上的笑容苦涩。正准备收起来，归宁在帘外说:‘‘小姐，夫人来了。’’
江芷瑾快速地收好画：‘‘我知道了，马上出来！’’
才刚走到帘前，归宁立马掀开帘子等着她出去，江芷瑾扫了一眼没说话，走到沈氏面前问:‘‘娘，您怎么来了？’’
沈氏示意她坐下，搭着她的手背说:‘‘先前才说要给你找一门亲事，结果还没来得及就进了宫，这下逃不过了。都怪娘不好，当时没能拦着，你嫁过去怕是要吃苦！’’
江芷瑾看到沈氏眼角通红，分明是哭过了。自己也不好受，还是出口安慰她，‘‘娘，我没关系。您又说不上什么话，哪儿能拦着，说不定二皇子会待我好呢，况且我迟早是要嫁人的，嫁谁又有什么两样。’’