艾蒙提斯拍了一下手。
“所以，”精灵领队对在场所有人说，“我们不登岛就行了吧。”
*
普尔基涅拖着约翰，向后一跃，带着人质躲过了突如其来的袭击。她带着一个人质，活动却十分灵活，身材看着不苗条，力气大得惊人。她竟然在和赫莫斯的缠斗中不相上下。当然，这也许不只是因为她矫健的伸手，还是因为她很会利用手上的人质——让他为她挡住龙的攻击。
他们的这场战斗来得突然，结束得迅速。他们拉开距离，赫莫斯没有继续攻击。
约翰看着赫莫斯，龙的衣服上沾满灰尘，但他的头发纤尘不染，像高山上的白雪那样洁白。他璀璨发光的眼睛里，约翰看不清，但可以想象出，它的瞳孔是一条竖线。
它注视着约翰，接着看向普尔基涅。
“你应该庆幸你没有把我杀死，”凡野精灵笑起来，“因为如果我死了，法阵会立刻启动，魔力乱流会立刻把你的人类撕成碎片。”
“所以把你打晕就行了？”约翰问。
“你们可以试试，是你们把我打晕更快，还是我割断自己的喉管更快。”
“你想要什么？”赫莫斯问。
“您一开始就应该和和气气地站到我面前谈判，而不是用暴力解决——您刚才炸外面的时候肯定发现了吧？防护魔法阵被破坏，也会开启法阵。差一点，您就要永远失去您的契约者了。”
“我不会死。”约翰说。
“那可不一定，”凡野精灵回答他，“这种法阵产生的魔力乱流可以凌迟一头龙。你可以从死灰中复生，是因为没有火焰再立刻把你烧成死灰。这里就不一样了——你消耗它的生命复生，接着立刻被魔力撕扯回碎片。你猜，是你们成功破坏封印把你救出来，还是它在彻底被你拖死前终结你们的契约？”
“我不猜不会发生的事情，”约翰回答，“我们来猜猜别的：你到底是有那么一点胜率，还是完全没有胜率？”
“猜这个太不刺激了，”瓦露缇娜说，“还是来猜猜：是我更不怕死，还是你们更不怕死吧——约翰，你自己喜欢作死，你觉得你的龙和你一样，宁愿死也要去搏胜率吗？”
约翰不说话了。
“看来我们已经达成共识了。”普尔基涅对赫莫斯说，“啊呀，说起来，您为什么不用那张我更熟悉的面孔和我谈判呢？也许看到您那副面孔，我可能就突然改变了主意，决定束手就擒了。”
“我听不懂你在说什么。”赫莫斯说。
普尔基涅微笑了一下，不说话。当赫莫斯感觉到她做了什么时，已经晚了——紫色的契约的光辉从他的左手背上浮现出来，那是个货真价实的主仆契约。凡野精灵普尔基涅当初作为动产奴隶被买下送给丹马克侯爵，侯爵把她又送给自己的侄子兼继承人，帕雷萨·丹马克。他们签了主仆契约，这在当时是常见的，不常见的是仅仅一年后，小侯爵就废止了这个契约，给了精灵自由。
赫莫斯握紧了左手，光芒就消失了。
“我真没想到还有这么一天，”普尔基涅说，“您瞧，我的魔理学总比您学得好——您完全没有想过，契约的‘遗迹’居然可以逆向启动，进行标识吧？”
赫莫斯张开手指，不说话。他看向约翰。
约翰看到他的眼神，就觉得心里来气。如果不是现在他自己被反绑着，身后站着一个危险分子，他真的想和赫莫斯吵起来——这头龙变成谁的样子来人间搞事情不好，非得变成他的？还非得把他收到的精灵奴隶取名叫法尔蒂娜？如果不是他还记得赫莫斯看到复活后的他有多么发癫，他都要以为，这头龙是故意羞辱他，才要干那些事。
但现在不是吵架的时候。
约翰慢慢地笑起来。
“既然都掩饰不了了，就别装了。”他对赫莫斯说，“你变一个呗——我也想看看，你装成我的样子能有多像。”
赫莫斯垂下眼睛。他抬起手，抹了一把自己的脸。
帕雷萨·丹马克站在了他们面前。
第39章 番外
“您怎么看呢？”柏蒙特问日神。
“你竟然问起我来了，”日神故作惊讶，“看来帕雷萨确实是你的挚友，你的心都没法平静下来做出判断——明明你其实已经有明白的决断了。”
白塔法师慢慢地迈上台阶。
“有什么决断啊？我怎么不知道呀。”他好似是漫不经心地对身边的幻影说道。
“如果你因为内心的软弱不想看清事实，做出恰当的选择，”日神摇摇头，“我不会阻止你那么做。”
柏蒙特脸上轻松的笑容消退了。日神对他说的话和他几个小时前对帕雷萨说的话如出一辙——谁没有勇气看清真理，谁就会失败，如果你因为对输的恐惧拒绝接受现实，一意孤行，我不会阻拦你自取灭亡。
法师踏上了了几级台阶，然后说道：“他会死。”
他的意识短暂被拉回到回忆中的争吵里，细想那些争辩的语句。接着他半是对日神解释，半是对不在此地的帕雷萨争论，说道：“这和命运的意志没有关系。曾经他拥有人心，所以他能赢；现在他失去了它，所以他会输。这场反叛不是结束，只是开始。他的战友会一个接一个反对他，总有一把剑是来自他无从防备之地。”
“凡人皆有一死。”日神说。
法师没有对此发出回应。他停下脚步。神庙的台阶已经没了，接下来是原始的山峰，不化的积雪。往前走，人迹罕至的神峰上有一个洞穴，古老的北地部落的祭司说，那里居住着纯白的神明，高傲地用祂金黄的双瞳俯瞰众生。
“把一切告诉他，帮他钻过契约的漏洞，”法师像是在自言自语，“帕雷萨会活；遵守约定，袖手旁观，毫无疑问，帕雷萨会死。”他顿了一下，“可是，动用非凡的力量去阻止帕雷萨，让他活，这是对他的折辱；遵守约定，保持沉默，所有人不过是得到应得的结局。”
他在雪里站了很久。
当他再次开始迈步时，日神问他：“所以，你选择了什么？”
柏蒙特笑了一声。
“我还没有决定，”他对驻足于赫莫斯感知范围之外的日神说，“但见到他时，总会有一个决断。”
第40章 各方进展良好
“我是认真的，”阿芙拉对她脊背上的六个人说，“如果你们擅自行动让我难堪，在我上司把我生吞活剥前，我先把你们生吞活剥了。”它变成龙型后的声音格外低沉。
“别他妈废话了，”翠斯塔踢了踢它颈侧和她的脚一样大的细鳞，“快飞！”她的声音里透出兴奋。
巨龙的喉咙里发出一声抱怨的低吟。它张开翅膀，纹理中夹杂的黑色让它们远望如同灰色。
它冲上天空。
*
约翰看着赫莫斯，或者应该改称他为丹马克？他装得真的很像，变了那张脸后，像浸入了角色一般，脸上缓缓出现一个半笑不笑的表情，这种表情，约翰从来没在赫莫斯脸上见到过，因为这头龙根本不需要这种表情来表达他的嘲讽，他根本不需要表达嘲讽。
凡野精灵也注视着赫莫斯，深色的眼睛透出深深的憎恨。
“艾萨克·勒昂奇要是活到现在就好了，”她尖刻地笑了一声，“我真想知道他会是什么表情——帕雷萨·丹马克，我们所有人敬仰的领袖，是一头龙在人间玩的角色扮演。”
“艾萨克不会有什么表情，他会认为我的‘死’极为明智，他本来就不赞同长生种干涉人类的政治活动。”
“掀起一切争端的你，觉得自己有资格说这种话？”
“你不是二十几岁了，你现在有二百岁。告诉我，你真的认为，掀起争端的是我吗？”
“是啊，我不能这么认为。可你是主动走进漩涡中心的那个人。你有你的责任，然而，你在我们最艰难的时刻抽身而去！”
“不是所有人都像那时候的你一样需要我。”
“不是所有，但有很多。”
“他们需要的不是我，而是一个能告诉他们接下来应该做什么的人——这个人是谁，并不重要。甚至可以说，这个人最好不是我，他最好是一个货真价实的人类。”
凡野精灵发出了令人毛骨悚然的笑声。
“所以，到头来，你赞同艾萨克？你们让我认同你们，让我加入你们，接受我的功劳，安享我的奉献，让我去当那个身败名裂的人，最后再对我说，我早就该滚回我的永恒之洲？”