两人行至宗祠门口，互相道别后，周蠡乘轿离开。
闻灼蹙眉，脸色变得凝重，若有所思地看着周蠡渐远的背影。《$TITLE》作者：$AUTHOR
文案：
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☆、第 30 章
哪里不对劲。
闻灼细细回忆着方才周蠡的言行神态，似乎都很是正常，周蠡既是闻起乐老先生的得意门生，言行举止也挑不出错，闻灼不明白为何自己总有种异样的感觉，一时又分辨不出到底是哪里不对。他一路思索着回到虞家，垂着头穿过长廊，刚走到房间前的小院，忽然被人从背后拉了一把，闻灼顺着那力道停步转身，瞪大眼睛茫然地抬头，惊讶道：“严大哥……”
“怎的垂着头走路，你差点儿就撞上去了，”严恪松开手，指了指身后离他只有一步远的秋千支架，问道，“可是有烦心事？”
闻灼浅笑着摇头，“只是有件疑惑的事尚未想明白。严大哥上午一直陪着母亲么？”
“嗯，和虞姨一起抄写了佛经。”严恪的娘亲也信佛，抄经这事他从前再熟悉不过。
“难怪你身上染了檀香的气味。”闻灼送的那香囊严恪仍带着，此时熟悉的草药香里混入了一丝白檀的木香，嗅着却是恰到好处的舒服，一如严恪给人的沉稳温和的感觉。
闻灼心里一跳，喃喃自语道：“气味……”
他蓦地明白过来，是周蠡身上的气味让他觉得异样。闻灼天生嗅觉灵敏，那点微弱的气味于常人而言不易察觉，他却对此极其敏感。之前拜访老先生时他坐在周蠡右侧，鼻息间萦绕的除了宗祠里燃着的檀香，还隐约掺着另一种让他极其不舒服的气味，闻灼这会儿能清楚地分辨出，那竟是冰冷腐朽的沉沉死气。
“怎么了？”严恪在一旁眼见他眉头紧蹙、脸色愈发沉重，不免担忧地发问。
闻灼便把这事儿大致与他说了一遍，苦恼地道：“或许是我弄错了……”就闻老先生所述和他今日所见，周蠡都是个颇有才华气度的谦谦君子，似乎怎么都与那种冰冷腐朽的气息和感觉不沾边。
严恪听完，却立即道：“既然你觉出有异样，不妨暗中调查那人一番，也好解开这一桩困惑纠结，若他果真清白无疑倒是最好。”
严恪话里话外全然的信任让闻灼顿时放松不少，原本蹙着的眉舒展开来，点头应好。闻灼略思索一会儿，心里有了主意，进到房内提笔写下一封拜帖，唤来杨程，吩咐他安排人秘密地到周蠡曾任职过的地方去查探周蠡的底细，需格外留意细微的异样之处，并在三日后将这份拜帖送到周蠡府上。
四月廿六，天朗气清，阳光明亮，伴着阵阵和煦的微风。闻氏宗祠门庭一早便敞开着，宗堂前供奉着祖先牌位，正中的白墙上悬挂的是滁州闻氏第一代先祖的画像，院内铜炉燃着袅袅轻烟，并有曳动的香烛火光。堂下宽敞的院内，闻氏族人一列列站地齐整，闻起乐与其他几位族老站在最前头，有条不紊地带领众族人完成祭祖仪式，跪拜先祖、诵读家训。
到当天下午祭祖结束，闻轶父子离开宗祠回府，刚走到宽巷口，便见一驾华盖马车缓缓停在闻府门口，严恪勒停了马，侍女过来扶着虞岚下车。
“夫人!”闻轶欣喜地喊了一声，快步跑过去，小心翼翼地牵住了她的手。
虞岚神色淡淡的，眼里仍含着几分薄怒，但到底是没有挣开他。
闻轶引着夫人走进府门，转头瞧见闻灼跟在后面，咳嗽了一声，开口吩咐闻灼去药铺买些止咳润肺的药材。当务之急是要让自家夫人消气，小儿子自然是先打发到一边，以免打扰。
“……”闻灼无语片刻，干脆地拉了严恪便走。
隔着条街就有一家药铺，但闻灼明白父亲的小心思，便舍近求远往城西去，有严恪陪着一路谈天说话，权当消遣了。
路过一条巷口时，远远看见茂密树荫下有一方平整的石块，石面上刻了棋盘格子，两边放着矮矮的石凳，其中一把石凳上坐着位老者，正低头慢悠悠地把石盘上的棋子拾回陶罐里。他们已从那独自下棋的老者身边走过，闻灼却又转身折回去，在老者面前站定，礼貌地作揖问道：“老先生，晚辈可否与您对弈一场？”
老者把剩下的棋子扫回棋罐中，抬头看他一眼，“坐。”
闻灼朝严恪笑了笑，在老者对面坐下，“您先请。”
老者执了黑子，两人开始对弈。第一局不久便结束，闻灼输了。
老者摸着胡须，难掩笑意地道：“还继续么？”
“自然。”
这局一开始，两人倒很是轻松地在对弈的同时闲谈，老者名唤郑掖，滁州人士，下午本是约了棋友在巷口下棋，左等右等却也没等来人，他捏着棋子生了会儿闷气，只得与自个儿下了一盘，正准备收拾好棋子后回家，又被路过的闻灼邀去对弈，倒是意外之喜。
“晚辈闻灼，祖籍在滁州。”
郑掖问道：“是今日在宗祠祭祖的闻家？”
“正是，这位是严恪……”闻灼仰头与他对视一眼，捏着枚棋子在指尖转动着，唇角不自觉地微微翘起，随后落下棋子。
严恪拱手作揖，“晚辈严恪，渝州人。”
郑掖和蔼地点点头，又专心看着棋局。
双方你来我往地足足耗了半个时辰，棋盘上厮杀胶着地厉害，黑子最后被逼入了死角，落败已成定局。郑掖皱眉看着棋盘呆了片刻，一拍脑门，“你这后生，方才第一局是意在摸清我的棋路，才输得那样干脆。”
“的确，其实那会儿老先生独自拾棋子时，我便留意了您的棋局，”闻灼浅笑，“即便我特地取巧记下您的棋路，第二局也是费劲心思才险胜，要论棋艺功底，还是您更胜一筹。”
这话说的坦率真诚，郑掖听了自然开怀。
“两位小友，到我家去坐坐，喝杯茶歇一会儿吧。”郑掖指了指巷尾的院门，“近的很。”
闻灼站起身，看向严恪，见他点头，便道谢后随着一同往郑老先生家中去。
“我回来了，还带了两位陪我下棋的小友。”郑掖一边推开门，一边对坐在堂屋前满头华发的老妪说道。
一进的院子打理的整洁明净，水井边栽了株碗口粗的月桂，稍远些搭着葱翠的葡萄架，厨房挨着墙角的矮顶上几个晒着辣椒八角茴香等香料的簸箕，院墙边一溜挂着粉白花骨朵的凤仙花，和几簇结了青红果实的尖椒。
“郑老夫人好，晚辈叨扰您了。”闻灼与严恪向她行礼问好。
郑掖的夫人也是个和蔼可亲的，赶紧放下手里的簸箕，笑着把两人让进堂屋坐下，提来一壶自家煮的甘草果茶，倒了满满两杯递给他们，摆出果脯点心，又要去把湃在井水里的枇杷拿过来，两人摆手连声道不必麻烦，这才作罢。
闻灼端起那杯浅褐色的茶水，面不改色地吞了一口，而后茶杯便一直没放下。
严恪捏了一块盐渍梅干递给他。
闻灼伸手接过来，含在嘴里才缓了舌根苦涩的味道。
郑老夫人与他们说了一会儿话，眼见日头渐渐西斜，墙角的矮顶已晒不着日光，便要去把那几个簸箕拿下来，两人都起身准备去帮忙。
“我去拿，你在这儿陪郑老歇着。”严恪摁着闻灼的肩膀让他坐下。那些辣椒八角的气味有些冲，闻灼鼻子又灵敏，挨得近了难免被熏着。
闻灼便坐在那儿，与郑掖闲谈，瞥见对面橱柜上方挂着的画卷，一时挪不开眼睛。那是幅雪景图，皑皑白雪裹着只剩斑驳枝干的层层林木，当中一颗树顶上有展翅欲飞的黑鹰，树下是抖着耳朵仰头张望的花鹿，寒冬的萧索凛冽和黑鹰展翅的动作让人如有实感。画中所有事物的线条似信手勾勒出的一般流畅粗犷，与时下着意细节的精细画法全然不同。
见他看的出神，郑掖打趣般问：“这画如何？”
“极好，”闻灼认真地道，“这画法难得一见。”
郑掖笑了几声，起身去打开了堂屋右侧小隔间的门，领着闻灼走进去。隔间里除了宽大的桌子，便是摞成一沓沓的画稿，桌面上放着各式画笔砚台，这显然是郑掖的画室了。
闻灼慢慢看过去，这些画稿大多是平日练习所作，俱是粗犷写意，笔法却渐有长进。闻灼在角落又找见一本已装册的画集，极厚实的一本，翻开细看，画的却都是皇家的林苑宫宇，笔法精细繁复，工整华丽的画风与此前所见的全然不同。