褚晟捏着水杯，“好，你说。”
“之前在西北虽见了几次，却不曾有这样的机会与你单独说话，我也一直未能当面谢你。”
“唔，做什么要当面谢我？”
“谢你在我生辰时送的桃木匕首，我很喜欢。”闻灼正要从袖中拿出曲师父锻造的那把匕首，“这是……”送给你的。
话未说完，褚晟疑惑地打断：“什么匕首？我何时送过匕首给你？”
（1）倾脚头：古代专门负责收集、处理粪溺的行业。《$TITLE》作者：$AUTHOR
文案：
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☆、第 18 章
闻灼脸上的笑容与手上拿匕首的动作一同顿住，“我十四岁生辰时，大哥从西北带回来一把桃木匕首，说是你托他带回来送给我的。”
“你十四岁生辰，那就是六年前，”褚晟拧着眉仔细想了想，“我确实不曾托将军送过匕首。”
“……”
看他神色怔忡，褚晟轻声提议道：“既是将军带回去给你的，不如找将军问问是怎么回事。”
“好，”闻灼点头应了，却又想起另一件事，犹豫半晌，才试探地问，“那你可还记得我那年跟随母亲去白云寺，在山上却生了一场大病。”
“自然记得，你那时才九岁，病得脸都白了，我背着你回到闻家的时候，你还一直在说胡话。”
闻灼还没来得及舒口气，就听褚晟又说了一句，“提起这事儿，你还得谢谢严师兄。”
“严……严大哥？”闻灼的心猛地跳了一下，“这又是怎么回事？”那时闻灼病得很重，大半个月后才清醒，病中昏沉，之前的记忆被他忘得七七八八，家里人顾及母亲的心情，之后也很少提起他生病的事。闻灼暗地里问过老管家，磨了许久，老管家才含混地说他在白云寺生了场大病，是被隔壁褚将军家的公子褚晟背回闻家。他所知的只有这些，现下褚晟突然说出的这一句话，当真让他有些不知所措。
“白云寺建在京郊，山高路远，将军那时正在考会试，闻夫人派人从山上递回消息来，说是前夜风雨催折的几株大树阻隔了山道，马车没法行驶，我就先往白云寺赶过去，半道上遇到严师兄，他背着你从山间一路跑过来，力气都用尽了，这才换了我把你背回闻家。”
“后来呢？”
“你病得昏沉，经许大夫医治了半个月之久，才渐渐好转，严师兄那时便随父回乡去安葬他的母亲了。”
原来如此。
说话间，一个衙役来传信，说是闻将军让褚晟去城门找他，有正事要做。褚晟匆匆离开。
闻灼仍站在院子里，一时心绪难平，他像是蒙着双眼在湖水中划船，一心朝着他自以为对的方向用力划了许久，忽然间眼前的遮蔽被拿开，他才惊觉原来自己一直在原地打转，不由得一阵晕眩。病中倚靠过的人，送他桃木匕首的人，却并非他以为的那个人，还会有多少原来如此。
厨娘在饭厅里布好碗筷饭菜，连声唤他们过去用晚饭。府里只他们四人围桌吃饭，闻灼端着碗执着筷，却不住地往坐在对面的那人身上看过去。乌发被妥帖地束起，剑眉黑眸、鼻梁高直，是极周正的长相，肩宽腰窄、背脊挺拔，如他收于鞘中的横刀一般，隐约透着几分藏不住的锐利气势，可平日待人却是温言好语、周到耐心，就是五岁小童也喜欢亲近。明明相处了近一月，闻灼却像是第一次把他的模样认真看在眼里。
许是感受到那频频投来的目光，严恪忽然抬眼看过来，黝黑灿眸里似有潋滟流转的神采光华。闻灼蓦然触及这双漂亮的眼，顿时觉得手热心悸，晕眩之感愈发明显，只得急急低头。他手上的碗里却多了一块鱼香茄子，蘸着鲜亮酱汁的茄块映着碗里的白米饭，颜色很是好看。
“上回见你喜欢吃这道菜。”严恪笑着收回手。
“嗯，”闻灼捧着碗，眨眨眼，“多谢。”
用过晚饭，府内各人便各自去忙活自己的事儿。
闻灼在小院里转了一圈，回厢房坐了一阵，拿书册翻看了一遍，以此消磨时间。至夜深人静时，仍不见闻陶他们回府，闻灼掩嘴打了个呵欠，走去桌边拎起瓷壶晃了晃，里面还剩了一些水。
“嗯，夜里凉，得喝温热的水。”闻灼自言自语地说了这么一句，提起水壶推门出去。
从厨房添了小半壶热水回来，见隔壁厢房仍亮着灯，闻灼在门口站了好一会儿，才抬手叩响房门，轻声唤道：“严大哥。”
严恪打开门让他进来坐，略有些惊讶地问：“是有什么事儿么？”他知道闻小公子向来早睡，若无紧要事情是绝不肯待到深夜仍不歇觉的。
“也不是什么大事儿。”闻灼笑了笑，“我见屋里还亮着灯，想起一件事来，叨扰严大哥了。”
“算不得叨扰，”严恪将桌上摆着的棉布、丁子油等物什挪到一旁，“我刚给刀上完油。”
闻灼便拿出曲江前辈赠予的那柄匕首递过去。
只看那外鞘上桃花的刻镂手法，严恪便认出这匕首是自己的师父所铸造的。
“在清渠时，曲前辈问我有无惯用的武器，要煅一件送与我，推辞不过，我便烦劳前辈煅了这柄匕首。”
严恪自然了解他师父不肯欠人情的性子，点头道：“小公子在柳州救了我，师父是以这匕首替我谢你。”
闻灼连连摆手：“救你的是表舅，只是表舅喜欢的针灸用的银针想来不算什么兵器，他也不缺银针，我就没与曲前辈提起这个。”
忆起在柳州客栈，许大夫颇为惋惜的那句“看来是不用再施针了”，严恪忍不住弯唇笑道：“许伯伯确实一如既往地偏爱扎针。”
他缓缓抽出那匕首，又接着说，“是精钢制成的，师父想来是花了不少心思，这样式……”这样式既不是特别实用又不算顶好看，显然并非出自师父这般的兵器大家的手笔，他又仔细看了看，倒像是自己初学煅刀时亲手制的那柄木匕首的样式。严恪心下有些诧异，没再说下去。
闻灼将他略微诧异的神色看在眼里，却不动声色地道：“还需劳烦严大哥你给这匕首开刃。”
严恪点头应了。
“此次剿匪，我兄长打算让你怎么帮他？”闻灼指了指一旁架子上摆的地形图，“肯定不止那些。”
严恪如实相告：“我扮做被追杀的武林高手，碰巧被那山匪遇上，而后加入他们，里应外合。”
闻灼沉吟了一会儿，问道：“要是他们不肯让你这个武林高手加入呢？”
“……”严恪之前不曾考虑过这个问题，他觉得凭自己的武艺身手，那山匪应是会乐意招揽他上山，只是闻灼这一问倒是提醒了他，对于一个不知晓来路底细的高手，山匪未必就肯让其加入。严恪想了一想，诚恳发问：“那我该如何做？”
“严大哥师从曲江前辈，那想必也是擅长煅刀的。”见他点头，闻灼接着道，“那不妨直接与那山匪头目说，你很会锻造兵器。我向兄长询问过，赢山上的兵器大多是与其他匪帮或异族交换而来，想来是因为山上并无懂得冶铁煅刀的人，若此时有一个擅长制作兵器的人能为他们效力，他们自然不会放过。”
“的确可行，”严恪点着头道，“我记下了。”
这人好看的眼睛里闪烁着奕奕的神采，无端地令闻灼有些心痒，他从袖子里摸出那个素色香囊：“今儿逛西市新买的，里头装着几种草药，用来驱蚊安神最好了。”说着便伸手将香囊系在严恪腰间。
此时正值春末气温回暖，西南山野间蚊虫颇多，严恪这两天在赢山查探时脖子上就被叮咬了好几处，不日他便要再上到赢山去做“里应”，这能驱蚊虫的香囊正是他用得着的。严恪抚了抚上面细细的织纹，心里一阵熨帖的动容，闻灼对亲近之人的好向来是在细微之处，从不大张旗鼓，却事事周到、处处细致、时时挂怀。这份亲近关怀，于严恪而言实在是久违了。
时辰渐晚，闻灼拎了已转凉的半壶水回了自己的厢房歇觉。他闭着眼平躺在床榻上，两手规矩地放在身侧，呼吸绵长，看着像是已然入眠，只是脑子里却翻来覆去地想着那柄桃木匕首，想着自己记不起来的那些旧事。晕眩之感再次袭来，闻灼烦躁地翻了个身，手屈起来收在头边，忽而嗅到一阵草药气味，对了，是方才从送出去的香囊上沾染的，他原本纷乱的心绪安稳下来，枕着这清淡的香气，很快就睡着了。