“但是城中到处都是人，莫说奴婢了，就连老爷都靠近不得，整条街全都是御林军，连皇上的人影都没瞧见，不过奴婢还没有瞧见这么大的阵仗呢。”菘蓝格外兴奋。
夹了筷萝卜，宁栖没有太大的反应，这是自然，要是守卫不森严，那岂不是给了刺客可乘之机。
“听说为了防止难民闹事伤了圣驾，如今城中都不许他们进城，照奴婢说早就该这样了，不然您也不会被那群人给伤着腰。”
见她还在那里嘀嘀咕咕，宁栖则是艰难的吃着萝卜白菜，她严重怀疑是洪氏故意针对自己，不然怎么也不会连个肉腥都没有，这是要把她当软柿子捏了。
晚上她就去和她的好妹妹一起吃饭，就不信对方还能克扣自己女儿的吃食。
——
往日熙熙攘攘的闹市今日肃穆有序，随着大批御林军巡过，百姓们只能缩在角落伸长脑袋，然而只能看到一顶顶铁头盔，连个大气也无人敢喘。
驿馆前早已恭候着一群人，宁怀元身着官服正在其中，不同于他人的焦灼不安，唯有他最淡然自若。
“宁大人，到了这一步你也莫要再端着了，到时候只会大家一起遭殃。”刘知府突然凑过脑袋压低声音。
另一人也咳嗽几声，左顾右盼的喃喃低语，“前几日城中死了那么多难民，你以为这次你能逃的了干系？”
听着两人的声音，宁怀元依旧皱着粗眉没有说话。
见他依旧油盐不进，其他人也有些动怒，然而这时街道尽头突然行来了銮驾，众人连忙齐齐跪倒在地。
御林军快速将整条街围了起来，随着浩浩荡荡的仪驾靠近，众人连忙高声齐呼，“微臣叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
江南一带大大小小的官员跪满了驿馆前，一个个屏住呼吸额前满是细汗，整颗心也仿佛高高提起。
阴沉的天际似被撕开一道口子，缕缕微阳倾泄大地，明黄的銮驾随之一停，两个小太监连忙放下台阶，整条街道再也听不见任何声音。
“不必兴师动众。”
清润如玉的声音似初春的雨，凉到了众人的心里，众人连忙高声齐呼，“皇上能驾临乃是微臣与百姓们的福分！”
震耳欲聋的声音出奇的整齐，随着一群人起身，一个个才敢慢慢抬头，随着簇拥的人慢慢退开，映入眼帘的是一袭玄青蟒袍，腰间束着金线祥云锦带，众人不敢多窥侧圣颜，只得低头跟在后头。
整个驿馆被围的密不透风，后头的官员们望着大批御林军一个个有事没事擦拭着额前的汗珠，大气也不敢喘。
听闻此次同行的还有周太尉，但碍于场合不对，一个个才按耐着没敢上去套近乎。
大堂内早已备好酒菜，式样繁多让人眼花缭乱，不多时舞姬们也进了殿内，丝竹管弦声悠扬悦耳。
“皇上一路舟车劳顿，微臣们愚钝，准备的必定不及宫宴周全，还望皇上恕罪。”那扬州刺史率先站了出来。
上首坐着的人轻抿了口清酒，神色不变，“爱卿有心了。”
“哪里哪里，皇上严重，这都是微臣们的荣幸！”扬州刺史连忙跪了下来。
其他人更是坐立不安，连殿内舞姬都觉得索然无味，气氛一时间变得严谨起来。
坐在下首的周太尉突然恭声道：“早就听闻江南一带多美食，托了皇上的福，没想到微臣还能见识一番。”
见此，那刘知府连忙起身，“周大人若是喜欢，大可带个厨子回京，也不是什么难事。”
话落，其他人都纷纷附和起来，唯有宁怀元端坐在那没有出声。
他倒希望皇上责罚怪罪，而不是这样没有任何反应。
气氛瞬间热络起来，绿袍太监上前斟满酒，偷偷瞧了眼他们皇上的脸色，继而又退到了一旁。
纵然不再那么拘谨，但众人依旧七上八下忐忑不安，水患一事如此严重，但是皇上却只字不提，也不知是何想法。
伴随着一阵笛声响起，只见一群身姿曼妙的舞姬飘然入内，一个个腰肢纤软，莲步轻移，将江南女子的韵味展露无疑，尤其是中间的红衣女子，随时蒙着面纱，但举手投足颇具妩媚，但凡是个男人无不注目。
然见他们圣上依旧没有太多反应，众人一时间也开始急了，这流花姑娘可是享誉江南的名妓，就算宫中多美人，但皇上也不该没有任何动静呀。
现如今还不知皇上对于水患一事知道多少，只能将注意力先引开再说，不然深究起来都没有好果子吃。
“城外怎未见多少难民，难道都已经安顿好了？”护卫的禁军统领忍不住粗声问道。
“啊？”
众人猛地一慌，“这是自然！这是自然！”
宁怀元皱着眉慢慢紧握拳头，突然抬头直视上首的人，“皇上……”
“圣上莅临，没能好生准备，微臣们惶恐至极，虽说这些歌女已然出挑，但到底是庸俗了些，宁太守有一女不仅绝色倾城，且才貌双全，绝非这些歌女可以相提并论，若是皇上还未疲乏，不如让宁太守之女弹奏一曲助兴？”刘知府突然站了出来。
宁怀元脸色一变，不禁瞪了他眼。
其他人也都纷纷附和起来，“是呀，这宁太守之女的琴艺世间绝对难出其二。”
见此，周太尉倒是抿了口酒，兴致勃勃的看向旁边的张统领，“在京中就有所耳闻这宁太守的女儿如何貌美，也不知是否名副其实。”
话落，后者轻嗤一声，“一个鼻子两个眼，有何出奇的。”
如今难民们流离失所，这些人竟然还有心思寻欢作乐，还真以为皇上是那等昏庸好色之辈不成。
“非也非也。”右旁的绎风突然笑了起来，“人有高矮之差，自然也有美丑之分，怎可相提并论。”
闻言，张统领横了他眼，“那怎不见你讨个女人回来。”
相视一眼，两人似就此撕破脸，彼此都不再搭理对方。
“启禀皇上，这都是外界的言过其词，小女顽劣，实在难登大雅之堂。”宁怀元起身恭声道。
其他人都是恨的牙根痒痒，这老匹夫也不知被那门子猪油给蒙了心。
上首的人指尖微动，轻叩着桌面，并未出声。
周太尉眼珠一转，突然笑着看向宁怀元，“宁大人莫要自谦，这宁姑娘之名就连本官都有所耳闻，你若再推辞那就实在有些说不过去了。”
第8章 识破
“这……”
面对众人投来的视线，宁怀元顿了顿，还是拱手屈身，“下官教女无方，只要各位莫笑话即可。”
他把视线投向下人，“把小姐带来。”
霎那间，气氛才瞬间活跃起来，刘知府咧着嘴给他倒上一杯酒，示意他莫要担心。
“近年户部呈上的折子奏明江南一带粮食产量极低，工商也萎靡不振，调拨了数次库银，然此次南巡，朕看却欣荣一片。”
不咸不淡的语调让整个大厅瞬间陷入冰点，丝竹管弦声也骤然一停，舞姬们极有眼色的退了下去。
众人低着头不敢出声，终是一个刺史站了出来，“启禀皇上，因前些年先帝在时一直重商轻农，又加上年年水患，故而农业发展一直没有起色，这两年商税又升了一倍，所以商户也大大减少，也是皇上登基后决断有方，百姓们才得以喘息。”
视线平静的扫过众人，萧辞指尖微动：“几百万的赈灾银，却修不好一个河堤。”
一刹那众人齐齐跪倒在地，“微臣无能，还望皇上恕罪！”
整个大厅徒然静的让人心里发凉，所有人的心都仿佛被一只无形的手紧紧揪住，喘息不得。
眼帘微微阖动，他依旧语调平静，“水患持续了数月，却未见伤亡人数呈报，爱卿们果然治理有方。”
不轻不重的声音似一座座大山，压的众人满头大汗，整个人也瑟瑟发抖，脸都白了一片。
以前先帝在时从来不过问这些，而且朝中还有王丞相兜着，自从皇上登基后也没有什么动静，他们便以为并无多大事，谁知皇上竟突然会南巡。
“启禀皇上，河堤一直都有修缮，只因附近村民私自种农作物，导致土质疏松，所以大水一来更是难以抵挡，此事早已严令禁止，怎知那些村民不听管教，纵然杀鸡儆猴也无作用，实在是无可奈何。”宁怀元突然正声道。