段长涯闻言，终于缄住口，但也没有认错的意思。
南宫忧在他肩上拍了拍，转向段启昌，道：“掌门，眼下就算长涯不出手，天极门是否也该派人主持公道。”
“师父，殿下，我愿代少主出战！”
一个洪亮的声音在三人背后响起。
三人一齐转头，一齐看到常昭垂眸抱拳，神色一片坚决。
常昭是段启昌亲手教出的弟子之一，比段长涯年纪稍长，举手投足颇具名门正风，但事实上他并无显赫家地，而是出身市井草莽，父母都是普通农人，全靠自身勤勉，才习得一身精湛武艺，博得段启昌的喜爱。
段启昌见他主动请缨，心下大悦，当即点头应允道：“去吧，对付奸邪之人，要多加小心。”
“属下明白。”常昭点头，当即纵身投入擂台之中。
南宫忧目送常昭的背影远去，对身边的段长涯道：“你看，心怀侠义之人并不只有你一个，有他代为出手，你便不必担心了。”
段长涯微微点头，神色却依旧冷峻严肃，一双眼牢牢盯着场中情形。
常昭身轻如燕，转眼便翻上擂台，刚好落在安广厦的身旁，听到后者将拳头钻得咯咯直响的声音。
他在对方肩上轻拍，道：“安兄弟，你可还好？”
安广厦猛地转头，目光从惊讶慢慢变作惊喜：“是你！常兄弟，我记得你。”
常昭微微点头，面含笑意道：“是啊，两年前我曾随掌门拜访西岭寨，有幸与少当家切磋武艺，没想到你还记得我这手下败将，我好生荣幸。”
对面的三人可无心听他叙旧，田宫第一个开口，高声打断他的话，问道：“你是谁？”
常昭拱手自报家门。
“无名之辈，”田宫撇嘴道，“那位天生英豪的段公子怎地没来？”
常昭脸色一沉，敛去嘴边笑意，道：“我虽然不姓段，不是天生英豪，但一样是天极门弟子。”
“哼，”田宫冷冷道，“怕是他自己不敢来，才找你来当替死鬼。”
常昭摇摇头：“我不会死，该死的是你们。你们用暗器使诈，放出带毒的烟雾，分明是想对安兄弟下杀手，安兄弟的朋友舍己救人，你们却指责他破坏规矩，扭曲黑白，颠倒是非，实在是无耻至极。”说着弯下腰，将地上半片丸状的空壳拾起，举到高处，“若以为这等雕虫小技能藏住阴谋，未免太小瞧武林了。”
那施放毒雾的药丸‘落九天’质地近乎透明，无影无形，直到入了他的手，才终于被阳光折射出几分形貌，使台下一干人看得清楚明晰。
常昭的口吻平静，三琴师却不禁变了神色,狠狠盯着对面的不速之客。
*
江湖中结梁子的方式有千万种，拆台是其中最简单的一种。
常昭只不过动了动嘴皮子，将三琴师的龌龊伎俩公之于众，便引来了对方的愤恨。
常昭微微仰起头，接着朗声道：“若是开诚布公地比武，安兄弟早已光明正大赢了你们，我来也不是替他打擂，而是替武林人惩戒你们这些无耻之徒。”
安广厦还沉浸在悲伤中，万万没有料到一个点头之交的朋友会为他鸣冤，当即心头一热，道：“常兄弟，多谢你。”
常昭转向他道：“上次我输给你，技不如人，心服口服，但这两年间，我一日也没疏于练习，可否给我一个一雪前耻的机会？”
安广厦凝着他看了一会儿，，又低下头望向冯四的尸骨，终于点头道：“有劳你了。”
常昭抱拳一让：“多谢成全。”
安广厦俯身抱起冯四残躯，怀中逐渐变冷的身体使他的鼻腔发酸，他不禁抬起头，望向常昭的背影。这青年人生得斯文儒雅，比起擂台，更适合呆在学堂里，五根修长的手指明明是舞文弄墨的好材料，却牢牢压在佩剑上，蓄势待发。
他舍身搭救木雪时，并未指望有人出手救他。他的心下百感交集，但又没有功夫长吁短叹，只能递去一个感激的眼神，代替千言万语。
常昭也对他颔首。
他的鼻子一算，眼眶不禁湿润。
饶是恶火扑之不尽，蔓延肆虐，但世间仍有侠义留存，仍有人为之前仆后继。
正因为如此，江湖还不至于太黑暗，世道还不至于太绝望。
但侠义何其沉重，扛在肩上，绝不是一个轻松的担子。
常昭当然也明白这个道理。
他的武功不比段长涯，在天极门中崭露头角的机会并不多，此刻独自面对这三个诡计多端，凶恶狡猾的敌人，饶是脸上装出沉稳的模样，心下也不由得害怕。
朱羽将长刀一指，问道：“说吧，你的又规矩是什么？”
常昭答道：“没有。”
“没有？”
“倘若我不允你们三人一齐出战，你们便会用对付那姑娘的法子对付我，倘若我允许，你们还会想出新的诡计。我不对蠢牛弹琴，所以也不同你们讲规矩。”
朱羽冷笑一声，纵身便起。田宫和阮角紧随其后。
常昭也铮地拔出腰中佩剑，与三人缠斗。
天极剑法乃是天下剑术之精粹，声名远噪，四海独绝，虽然常昭没有将所有招式融会贯通，但悟出的部分都牢牢记在心间，经过日益苦练，化作身体的本能。他一出手，便显露出卓绝不凡的一面，不仅接得住明刃，连暗招也一并提防着，时攻时守，人与剑浑然一体，滴水不漏。
三人在方才的缠斗中消耗不少气力，而赤怜提供的‘落九天’也被对方识破，不能故技重施。常昭的身法又极其稳健，一招一式充满耐心，使人找不到突破的办法。只能在僵局中死守，刀下弦音忽高忽低，透出阵阵躁意。
与弦音相对，擂台下方则传来一阵阵喝彩声。做声的正是与安广厦同来的西岭寨余党。他们将少当家与逝者冯四簇拥在中央，为台上的友人振臂高呼，，声音响亮高亢，整齐划一，使人闻之一动，心神不禁振奋。
虽西岭寨已身败名裂，不复名门之实，被武林视作败类，但这些人却依旧团结齐心，毫不吝惜自己的喝彩声。
在他们的带领下，其余人也渐渐倒向常昭一方，出声附和。
薛玉冠的扇子拿得不再那么稳了。
他摇了摇头，口中泄出长长的叹息声。
赤怜偏过头瞧他的神色，见他眯着双眼，时而皱眉，就像是教书先生看到蠢笨的孩子，又是失望，又是不耐烦。
这人向来便是如此倨傲，将天下人的视作无可救药的孩童，加以鄙倪。赤怜看得愈久，心下的厌恶便愈深刻，不仅仅厌恶薛玉冠，更厌恶自己。当初的自己一定是瞎了眼，被猪油蒙了心，才会与这人同流合污，甘当血衣帮的走狗。
每每忆起当年所犯下的过错，她便懊悔万分，恨不得挖个坑将自己埋进去。
一步踏错，万劫难复。
薛玉冠像是察觉到身边尖针一样的视线，偏过头，努着嘴道：“姑奶奶啊，我又哪儿惹你不开心了，你看得我浑身发毛，好生难受。”
赤怜哼了一声，将目光移开，不再看他。
薛玉冠却一直盯着赤怜，眼中浮起玩味的神色：“女侠，你向来神通广大，一定还有妙招吧。”
赤怜冷冷道：“什么妙招？”
薛玉冠用扇尖往擂台上一指：“自然是打破僵局的妙招。”
赤怜语气一沉：“你叫我助你为恶么？”
薛玉冠轻笑道：“哎哟，方才那个糟老头已经死在你的暗算下，若不是那糟老头舍身相护，那少当家此刻也是死人一条，你都已经与我同流合污，还装出大义凛然的模样，是觉得好玩吗？”
“我不会再帮你杀人了。”
“你帮我杀过的人还少么？杀一个和杀一百个，究竟有什么分别。再说，你要逼柳红枫出手，若是这常昭胜在此处，还有柳红枫什么事儿么，你的准备不就前功尽弃了么？”
赤怜本不以为然，听到柳红枫的名字，眼神不禁一凛。薛玉冠盯着她被面纱盖住的脸孔，唇边的笑意更深了一层。
柳红枫也在擂台下，一身红衣跻身人群，煞是抢眼，可惜距离太远，赤怜看不清他脸上的神情。
赤怜将手从背后抬到身前，手心微微张开。
她的手心里捏着一只飞蛾，微微扇动翅膀，挣扎着想要逃脱囚困。
飞蛾的翅膀近乎于半透明，翅上的鳞粉微微闪烁，腹部饱满，淡金色的纹路层层叠叠，透过她的指缝展露出来。