江湖中人争名夺利，从来都没有公平信誉可言，名门正派狠辣起来，比三教九流更甚。
他早该料到的。
金泽的口吻中没有一丝愧意，反倒得意洋洋：“你们立刻去拾柴，要干柴，越多越好，谁身上还有火折，都拿出来。”
东风堂众立刻领会金泽的意图，纷纷去往林中捡拾柴火。
适逢秋季，树林中的枯枝败叶堆叠成山，可燃之物取之不竭。
柳红枫听着头顶窸窸窣窣的声音，将视线转向段长涯，道：“方才我说会遁地，是骗你的。”
段长涯道：“本来我也没信你的话。”
“那你说，接下来我们该怎么办？”
倘若冒险出谷，便要以一敌十，柳红枫方才受过伤，段长涯的体力也消耗了大半，两人没有百分胜算，只能拼上性命，搏个你死我活。
倘若留在谷底，便要面临火海的煎熬，未必比死在刀光剑影里更舒服。
给他们做出抉择的时间并不多。
枯枝败叶很快便铺满了上方的狭缝，织成一张网，将仅存的一线天光遮蔽。在网的孔隙之间，一丝橘色的亮光闪动，是点火的迹象。
谷底的虫蚁仿佛嗅到空气中的焦味，纷纷振翅而起，试图逃出升天。
留在谷底的人却没有翅膀。
天空开始燃烧，发出毕毕剥剥的响动，头顶仿佛顶着一盏太阳，阳光愈发灼眼。
东风堂众不停地添加柴火，像是要将这片小小的空间填满似的。火势越来越大，成团的黑烟滚滚升空，就连附近的石头都被烧得发烫。
金泽的眼睛牢牢盯着火苗，手上不停地向火中加柴，嘴上不忘嘱咐同伴：“这两个人诡计多端，要确保他们死透了，不能掉以轻心。”
话音刚落，背后便传来问询声：“有两个人？”
一个影子缓步从树林中走出，竟是拄着手杖的宋云归。
金泽见状，立刻欠身行礼：“堂主，您怎么亲自来了？”
宋云归摆摆手，道：“我放心不下，横竖也睡不着，不如来为你们助阵。”
金泽的眼底闪着兴奋的光：“无需您亲自出手，段长涯就在这下面，逃也逃不掉了。”
宋云归向熊熊燃烧的大火投去一瞥，又问：“你说的另一个人是谁？”
金泽道：“柳红枫。”
宋云归挑起眉毛：“你果真没有认错？”
金泽答得笃定：“绝没有，那人虽然戴着面具，却使着莫邪剑，而且一路都在袒护段长涯。”
宋云归点点头：“其实我早就料到了，这两人本就沆瀣一气，早晚会勾结起来忤逆我们，顺手将他除掉，可谓一石二鸟。”
都是东风堂的精锐，四下没有闲人，说起话来便也没有了遮掩。
金泽与同伴交换了视线，问道：森森森“堂主，您所说的千秋大业，果真能成？”
“当然了，”宋云归的神色依旧平稳，“你想一想，这数月以来，我们颠覆了蓝田寺、扳倒了西岭寨，逼退了铸剑庄，终于吞并天极门。敢问这般丰功伟绩，除了我们东风堂，还有哪门哪派做得到？”
“没有了！”金泽答道，目光灼灼地凝向宋云归，眼底映出火苗的影子，泛着红光，“明日待木师姐回来，我们是不是就能出发了？”
宋云归却微微一笑，道：“忘了木雪吧，她不会回来了。”
金泽面露诧色，小心翼翼地问：“莫非她……有背叛之举？”
“不然我为什么坚持要她独自出海？”宋云归反问道，“其实她还不知道她留在瀛洲岛的这些天，外面究竟发生了什么，待她知道的时候，恐怕也晚了。”
金泽张大了嘴巴，顿了片刻，才道：“宋堂主果真高瞻远瞩、神机妙算。”
宋云归将木杖提起，在地上点了点：“不用恭维我，毕竟她也是个漂亮女人，若非迫不得已，我也不愿对她动手，可惜啊可惜。”
他一面叹着气，一面用目光扫过眼前的心腹：“你们可都是我的左膀右臂，决不能与女流之辈一般见识。”
“明白！”金泽答得响亮。
*
天空在燃烧。
柳红枫几度仰头，都被扑面而来的热浪灼得疼痛不堪，迫不得己缩起脖子，眯起眼睛。
他想，幼时听过的神话故事里，祝融与共工在天上打架，撞断不周山的柱子，惹得天火流泻，引燃大地，大约便是眼前这幅景象了。
他立足的大地只有区区方寸，好像一个微缩的世界，熊熊炽焰在头顶燃烧，汇成一片红色的海洋，枯枝败叶的碎屑簌簌掉落，夹带着数不清的火团，接连坠入湿泥潭中，在火团滚烫的炙烤下，就连泥里的水分都被榨得干净，地面渐渐褪成一片焦黑色。
比大火更难捱的是烟尘，尘嚣四处翻飞，火苗无法触及的地方被浓烟侵占，浓烟翻滚着钻进鼻子，不由分说地将新鲜空气挤走，只留下令人窒息的呛味。
柳红枫之所以还有一息尚存，全仰仗角落里的一滩水。
他站在齐胸深的水里。
水的表面浮着厚厚一层苔藓，泛着一股腐败的味道，里面不知还藏了多少看不见的污垢，叫人浑身发毛。
他将外衫扯下来，用水沾湿，捂住口鼻，那股难闻的腐味因此渗入鼻腔，和着胸口的挤压感，简直像活活被埋进坟冢似的。
但和肆虐的大火相比，这一滩水反倒成了最温和的东西。柳红枫别无选择，只能一次又一次沾湿衣衫，捂在鼻子上，他在呼吸的间歇抱怨道：“哪个畜生想出点火的馊主意，莫非是想把我们生生焖熟吗。”
段长涯在他一旁道：“你少说几句吧。”
柳红枫摇了摇头：“我若是不说几句话，便不知道自己是活着还是死了。”
段长涯却道：“放心吧，死不了。”
段长涯的信心并非空穴来风，尽管火势汹汹，但在这片狭窄的水底居然有一口泉眼，泉水很细，安静无声，就连涟漪也被水藻盖住，倘若不是亲自其中，根本无从察觉。
但这一缕涓涓细流，此刻却成了对抗大火的法宝，水流渗入泥土，将那些烧焦的部分重新沾湿。躲在水里的人也得益于泉眼的恩惠，身体奇迹般地与火海隔开，避免了生生焖熟的结局。
柳红枫和段长涯躲在水里，因为水面实在很小，他们不得不像水边的灌木一样低着头，缩着肩。
但他们比不上树木纤细，所以只能背抵着背，像是被胶粘住似的，牢牢地贴在一起。
过于亲密的距离折磨着柳红枫的心神，他迫切地想要转移注意力，于是用干燥的嗓子说：“你的运气真的很好，跳进水里，刚好碰上一口泉眼。”
段长涯却道：“不是运气，我早知道这里有泉水。”
“为什么？”
“我小时候曾在附近玩耍，见过这片水潭，和现在看起来几乎没有变化。倘若是死水，过了十年，绝无法保持当年的样子。所以我猜到，这里应该有水源存活。”
“原来是这样，原来你是个聪明人，看你的长相，还以为你一定是个呆子。”
柳红枫一面说，一面侧过头，余光恰巧瞥见对方皱紧眉头的模样。经过火光的勾勒，眉心的褶皱显得格外深刻，很显然，段长涯对他的鬼话充满抗拒。
他倒没指望对方会相信，事实上，就连他自己也不清楚这装失忆的把戏能撑到几时。
有时候，谎言并不是为了欺骗别人，而是为了欺骗自己。
燃烧的声音漫长而响亮，数不清的细屑在火舌的卷舐下纷然爆裂，噼噼啪啪绵延不止，隐约可以听见头顶的人在交谈，但全然无法分辨讲话的内容。火光盖过了天光，将头顶染得宛如白昼，但谷底却像是被关进了永夜，不知道能否迎来下一个黎明。
柳红枫泡在水里，只觉得脚底渐渐发虚，身子不由自主地瘫软，眼睛盯着漂浮的水藻，目光愈发模糊。
段长涯的声音打断了他的思绪：“你在发抖。”
他眨了眨眼，道：“是你在发抖吧。”
这人实在太过敏锐了，他想，他迫不及待地想要从对方身边挪开，于是在水里向前迈了一步。可他的身上仿佛套着一根看不见的缰绳，举步维艰。他皱起眉头，脚底用力一蹬，不料足尖陷入软泥，踉跄了一步，身子不受控制地向前倾倒。
水花四溅，他没有倒下，反倒是陷进对方的臂弯，脑袋贴住了对方的肩膀。