柳红枫立刻附和道：“其实我昨日才被人绑过一顿，真的，没骗你，不信你瞧。”
北辰顺着他在绳索的牵拉下半敞开的胸口望去，的确瞧见许多未愈合的细伤，像是被鞭笞而成，又遭到绳索一勒，许多处缝隙再次裂开，渗出血珠，模样委实有些惨烈。北辰将眉头皱得更深了，道：“庄主，他伤得的确不轻。”
晏月华轻叹了一声，眼底闪过意思不忍，但仍旧负手而立，冷冷道：“虽然很抱歉，但我还是不能放你走。”
*
柳红枫哭丧着脸，认命似的闭上眼睛，然而，当北辰如木偶一般伸展手臂，无情地将绳索拉紧的时候，他又一次惨叫出声。
声音听上去堪比杀猪宰羊。
北辰似乎是第一次遇到这般没骨气的俘虏，下手的动作颇为迟疑。就连晏月华都不禁皱眉，道：“就算你拼命做戏，也不会有人来救你的，还是少费力气为好。”
柳红枫眯着眼睛，苦笑道：“哪里是做戏啊，不瞒你说，我这个人天生就怕疼，疼起来便会没出息地叫喊，叫各位看了笑话，心中实在惭愧。”
话虽如此，他的脸上却没有半点惭色，叫得理直气壮，全然不把颜面挂在心上。
晏月华盯着他：“你既然不想受苦，为什么还要私自犯禁？”
柳红枫哭丧着脸，道：“晏庄主身居高位，恐怕不懂我们这些下等人的苦处，我既然受命于天极门，就非得履行职责不可，倘若失职，段掌门一样不会放过我。我想横竖都要遭罪，不如在你手下遭了，说不定你念及旧情，还能放我一马。”
他与晏家之间哪有什么旧情可言，无非是暗示柳千为晏千帆医治眼伤的恩德。聪慧如晏月华，自然不会不懂他的意思。
听懂归听懂，对方却没有放他一马的迹象，只是居高临下望着他，道：“你对晏家有恩，所以只要你老实呆在此处，我便不伤你性命。待与我段掌门谈妥，自然会送你回去。”
柳红枫心领神会，晏月华这是将他当做谈判的筹码。之所以惩戒他，也是为了做戏给段启昌看。既然如此，放他出去是不可能的了。
他被北辰捆成一只粽子，丢在阴湿的牢房里，后者转身锁上牢门，与晏月华交换了视线，一行人便要离去。
“晏庄主留步。”他在背后嚷道。
“还有何事？”
他透过被汗水浸湿的视线，在晦暗的光中抬起头：“千帆少爷一定是为了救安广厦，才将莫邪剑窃走的。”
“你以为我不知道么？”晏月华口吻冰冷，“西岭寨和铸剑庄的恩怨，不需要你插手。”
他不顾劝阻，伸长脖子，迫切地追着对方的侧影：“你之所以不愿走漏消息，不也是为了保护你的弟弟吗？我与铸剑庄和西岭寨都无仇怨，与千帆少爷更是投缘，你若再给我一次弥补过失的机会，我可以将人和剑完好带回来。”
晏月华终于转过头。
他的赤诚似乎并未将对方打动，对方的脸上没有流露出半点喜色，只是用深陷在阴影中的一双眸子，冷冰冰地凝着他：
“柳红枫，你未免聪明过了头。”
他不禁一怔，原来当一个人的心思足够沉郁，就连言语都会变得阴霭重重，仿佛一滩死水深处所传出的、凝滞粘稠的搅动声。
“我听说杂耍团里的猴子，为了学会往杆上爬，不惜把屁股上的毛都烧秃，你想当这样的猴子吗？”
柳红枫勾起嘴角，道：“晏庄主说得没错，为了建功立业，别说烧秃屁股，就是脱光了衣服在树上跳舞也没问题。”
四目相对。
晏月华的眼神缓和了少许，微微松动的眉峰和眼梢中，竟流露出几分怜悯之意。
只是这怜悯也是高高在上的，好似观众看足了猴戏，看到蠢猴卖出足够多的洋相，才慵懒地拍拍手，吐出几句于心不忍的说辞。
明明都是一样的人，可却隔了一排冷冰冰的铁栅栏，一个高高在上，一个低微入土，权位身份之异，如一道天堑般横在眼前，难以逾越。他非得卑躬屈膝，将自己的灵魂赤裸地亮在对方眼底，才能换来一眼廉价的怜悯。
权位尊卑，只不过是少数人订立的规矩，却将大多数凡夫俗子规训成如今的模样。枷锁戴得久了，就连自己都忘了肩上的重量，习惯于匍匐在地上，乞求些许宽恕恩泽，并为之感激涕零。
谁愿活得这般狼狈呢。
偏偏晏月华还要描摹他的狼狈：“你对我毕竟有恩，我不会要你的命，但你也不要再插手晏家的事。对晏家而言，你始终是外人，对段家而言也是如此，是随时可抛可替的棋子。你不要仗着一时的雕虫小技，就把自己划进局内，信手搅弄风云。这江湖中的恩怨早已深积如轮，一旦巨轮滚动，被碾碎的第一个就是你自己。”
柳红枫稍稍一缩，眼锋微转，将视线垂低，道：“可惜我一介布衣，随波逐流，早晚要被这倾颓的世道淹没，若不往上爬，还有什么地方可以去呢？”
晏月华从喉咙深处挤出一丝轻笑：“人总是这般自欺欺人，明明只消退后一步，便有的是海阔天空。你不像我们，生来便被沉重的名姓束缚着，你分明有的选择。却选择成为野心的俘虏，把傍身之物当做筹筷掷进赌局，既然如此，你就不要再为自己推脱。你这般傲慢，早晚会失去眼前的一切。”
柳红枫没有再答了。
晏月华拂袖而去，但那冷峻的目光仿佛还驻留原地，仿佛无形的刺青印在柳红枫的眼底，使他不寒而栗。
他倚墙而坐，向着空无一人的虚空，喃喃道：“可惜你算错了一点，我早已没有选择了。”
他的余光瞥见自己的足尖，像极了陌生人的足尖。鞋底的缝隙里尚且残余着一丝血迹，像极了陌生人的血。
他已分不清这血是来自昨日还是今日，因为昨日的他与今日的他，已经是全然两幅不同的面目。
他可以变出各种面目，抛却尊严，颠倒是非，榨取挚情，吞噬真心。他像个失了心智的赌徒，一掷千金，直到将傍身之物挥霍得分毫不剩。
他靠在墙上，望着投进狭窗中的天光微微变化，光斑的边界镀了一层烧焦似的亮橘色，沿着尘埃堆积的墙壁上缓慢爬行。
这是他此刻唯一能够看到的、外面的天地。
他望着那令人目眩的一道细细的罅缝，低吟道——石火光中寄此身。
此身早已消磨在这一道疲倦的光中，待到黑夜降临时，便粉身碎骨，消弭彻底，还天地间一片雪白干净。
*
先皇开国封疆三百载，时至今日，朝廷已如一匹苍老的骏马，金鞍玉辔表面下渐渐显出迟暮之态。
朝堂愈是衰颓，武林便愈是兴盛，放眼神州各地，门派林立，佼佼者各有千秋，铸剑庄起初也不过是一支不起眼的泛辈，之所以能够屹立于名门之列，靠的是独一无二的功夫——锻冶之术。
锻冶的门槛并不高，市井工匠之流只要稍作学习，也可兼锻刀剑枪戟。然而，要锻出真正脱俗绝尘、流芳百世的名剑，却绝不是一件容易的事，和世上所有武功一样，都需要经久的磨练。
但锻剑的修行却与其他武修大为迥异，武功之绝，绝在瞬间所爆发出的力量，以力为贵，锻剑之绝，却要依靠漫长的积蓄和累加，以巧为能。故而每个学徒拜入师门后，非但不像其他门派那般以豪言励志，反倒要学习沉默与收敛——不说无用之语，不行无用之事，将心性蓄养成深潭之水，杜绝俗骛，摒除繁浮，如此才能够沉浸于浇冶熔锻的繁缛工序中。
剑是冰冷的，是异于人性的凶物，因而铸剑者若想臻入佳境，学有所成，锻出神兵利器，就非得抛弃人的秉性不可。古有楚匠为铸出名剑，不惜以身投入熔炉，在常人看来或许不可理喻，但在铸剑师眼中却是理所当然。
晏家人天生便短命。
有人说是因着他们常年与钢淬铁蚀为伍，躯体渐渐被金属异化，不再容于这血肉铸成的人世。也有人说他们是被剑抽去了魂魄，每铸出一柄名剑，便要割舍一部分生命，铸剑愈多，命就愈少。
愈是短命的家世，少年愈是早熟，譬如晏月华在十七岁那年，就已功成名就。
那是一年格外阴冷的冬天，他闭关数月，不眠不休，在风霜中开炉，锻出一柄月华剑，剑出之日，青白之气缭绕山巅，炉火之中芒星四溢，而那一柄剑精光湛然，璀璨如月华流泻，惊艳了远近的江湖名士。后来，铸剑庄将此剑献于朝廷，用作大将军的佩剑，并换得先皇亲自封赏。这是武林名门至高无上的荣耀。从此，晏月华便代替日渐体衰的父亲，接过了庄主的位置。