国主懂得眼下处境，就算一千一万个不愿意拿亲妹妹填窟窿，碍于国小势弱，也只有忍气吞声。
他涩涩看了公主一眼，涩涩说：“传闻嘛，不可尽信……”
“皇兄见过楚王吗？”公主问。
国主摸了摸鼻子，“没有。”很快找了个合情合理的解释，“人家楚王率领二十万铁骑南征北战，见过他的，都曾受过大军压境的待遇。我们膳善是天岁忠实的属国，孤很庆幸没有见过楚王，没有见过楚王的国主，才是有福气的国主。”
这么听来实在是无可指摘，公主有点泄气，转头问使节：“尊使打算什么时候返回上国？”
使节说：“下臣这趟出使的任务圆满达成了，自然越快回去越好。主要是情势逼人，老和尚一刀下去，头发掉下来容易，长起来很麻烦。”
公主怅然点了点头，自己肯定是得跟着使节一起走的，这生活了十七年的国家虽然小如雀卵，但金窝银窝不如自己的狗窝么。此去再也没有回头路了，且前途茫茫，说不定会被人做成下酒菜，如此一想，着实悲哀。
无论如何，送去天岁国的人选定下了，贵女们顶着怪腔怪调的妆，纷纷过来安慰她，恭送她英勇就义。说到底她跳了火坑，别人就不用跳了，大家还是十分感激她的。
来来去去的人很多，公主心情不佳，应付得很不耐烦。终于大宴结束了，公主从光明殿里走出来，刚下台阶就看见兵马大元帅迎上来，从啷啷作响的铠甲下掏出一把妆刀递给她，“殿下带上这个，必要的时候可以自保。”
公主把妆刀接过来，紧紧握在手里。这位掌管着胜兵二千九百十二人的大元帅，是她儿时的好友，如果她不用去上国，不出意外的话，她将来的驸马人选应该是他。
公主张了张口，悲戚地说：“我走后，你要多加保重……”
大元帅颔首，表情有点痛苦。
就在公主考虑要不要把心里话说开，对这段心照不宣的感情来个交代的时候，大元帅痛心疾首说：“我下个月成亲，本来还想邀请你参加婚宴的，现在看来是没机会了。”
公主呆住了，眼眶里含着的热泪一时不知道该不该落下来。
“哦，你要成亲了？”公主失落片刻，很快挤出个得体的笑来，“我居然才知道，恭喜恭喜！”
兵马大元帅沉默了下，“什么时候走？我去送你。”
公主说不必，“送了反倒有离愁，你就当我去精绝度春假了，总有一天会回来的。”
公主很有风度地微微颔首，绕开他往珠宫去了。
成队的宫人挑着宫灯在前面引路，绰绰借着灯光觑了觑公主，紫藤花步摇温柔地垂挂在公主鬓边，公主垂着眼，眼睫在颧骨上投下一小片阴影。
绰绰小心翼翼问：“大元帅要成亲了，殿下很难过吧？”
公主唔了声，“还好啦，其实我也没有多喜欢他。”
感情不浅不深，远没有她想象的感人，低落一会儿就过去了。让她茫然的是将要远行，却发现身后空空无人可留恋。仿佛她是凭空出现在这世上，膳善的亲朋好友，只是生命里短暂的过客罢了。
还好她有一帮皇侄和皇侄女，光明殿设大宴，他们就在御花园里设小宴。玩得热火朝天的时候看见她来了，站起身一个个报晓般大喊：“皇姑！”
公主被簇拥着拽进人堆，大皇女把一支雁翎箭塞进她手里，“皇姑陪我们玩投壶吧！皇姑四体不勤，可以放宽条件，准你在一丈之内投。”
公主额角一跳，这些小孩真是目中无人！
瞥了瞥三丈开外的青铜壶，她连姿势都懒得摆，牵着袖子随手一抛，箭羽旋转着，箭身笔直插进了壶里。
那帮孩子哗然：“皇姑运气真好！”
投壶运气好，不代表簸钱运气也好。皇子们把她拽到了另一边，往她手心里放了五枚大钱，“我们来赌阴阳面，阳面多者即为胜。皇姑以前没玩过这个，第一次就用五枚吧，以后再慢慢添加。”
公主一向娇滴滴，软绵绵，连子侄们都习惯迁就她。公主不服，把二皇子手里剩下的五枚也抠了过来。十个大钱装进竹筒里摇晃，最后“咔”地一声扣在桌面上，打了个哈欠对绰绰说：“回吧，我困了。”
绰绰搀着公主摇曳走远，走出了一副深藏身与名的气势。
皇子皇女们这才把视线投向那个竹筒，大皇子上前揭开，筒下十个大钱整齐摞成了一摞。大家目瞪口呆，二皇子伸出手指一枚一枚摊开，摊到最后一枚，赫然发现所有大钱居然清一色的，全是阳面朝天。
第3章
扜泥城外，送亲的排场很大。
以前膳善向上国敬献美人，打的虽是皇亲国戚的旗号，但真正的皇家血脉屈指可数。这次不一样，这次出使的是货真价实的公主，国主为了给公主壮行，很守信地加封了公主为镇国长公主。
小国的长公主，乍听封号很唬人，其实没什么含金量，也就是聊胜于无，满足国主急欲补偿的一片心罢了。不过国主对于妹妹的不舍倒是千真万确，他看了眼盛装的公主，繁复堆叠的袆衣，让公主窈窕的身形扩大了一圈。他一时间有些恍惚，居然不敢确定障面后的人是不是公主了。
公主戴着凤冠，上有翠盖，下有珠帘。面孔被遮挡着，只见光影错落间，间隙处偶尔闪现的一小片皮肤。
国主想叮嘱公主几句话，看不见脸，总觉得心里不踏实。于是把她面上珠帘掀到一边，这才看清那熟悉的眉眼，忽然悲从中来，哽声说：“皇妹，孤对不起你，母后临终把你托付给孤，孤没能保全你。”
公主不知道该说什么，怅然看了他良久，“我要是混不下去了，还能回来吗？”
国主愣了下，很快点头，“你不回来还能去哪儿？”边说边瞥了瞥十步开外的使节，压低嗓门对公主说，“十二国中只有膳善国出产飧人，灭了膳善，对天岁也没有好处，真要是走投无路了，咱们可以赌一赌。”
公主听了大大感动起来，她从没想过给膳善招祸，看重的只是国主的一个态度。
“不过不到那个地步，还是不要回来为好。你看看那座皇城……”国主回首指了指，“那些建筑，天岁大军一人一口唾沫，就能把它泡化了。”
公主顺着国主的指尖望过去，膳善国虽小，审美却不含糊，皇城内的屋舍都是纯白色的，环拱着中央葫芦金顶的皇宫，呈现出一种圣洁清高的气象。
这么美好的故土，怎么忍心让它生灵涂炭。就算国主不说，她自己也会掂量。
公主抬起手，打算把珠帘放下来，国主喊了声等等，一面悄悄从袖子里掏出个三寸来宽的臂环，扣在了公主的手腕上。
公主垂眼一看，“嫁妆？”
国主说不是，“这是国师连夜研制出来的，里面装了娑婆树的树皮，能暂时中和你身上的味道。天岁国镬人太多，孤怕你还没到楚王面前，就被人劫走了。”言罢握了握公主的手，转头向使节郑重托付，“尊使，孤把公主交给你了，路远迢迢，请尊使费心照应。孤这妹妹平时娇惯，她连稻子和麦子都分不清，上国不能对她要求太高。如果她没能完成重托，不要伤她的性命，请把她还给膳善，孤替她养老。”
这是屈服于现实的哥哥，最后能为妹妹做的了。公主并不怪他说她五谷不分，就凭最后两句话，她也要振作起来，不让哥哥失望。
“陛下等我的好消息吧。”公主提起厚重的裙裾，转身登上了车辇。
使节向国主行了一礼道：“国主放心，天岁是礼仪大国，绝不会有意为难公主殿下的。时候不早了，国主请回吧，我等也该启程了。”
国主颔首退到一旁，看着使节跨上骏马，高擎起旌节。护送公主的车辇被前后簇拥着，缓缓走向远方。
国主迎风直掉眼泪，“她一定很恨孤，都没有开窗再看孤一眼……”
皇后拢着脖子上的狐裘安慰国主，“天太冷，开了窗户，寒气就进去了。”
国主听了，觉得似乎有点道理，便擦干眼泪不哭了。
***
从膳善国到天岁国，一共六千五百二十里路，这段路程须得一步一步走出来，不是疆域图上滚弹子，咻地一下，就能从扜泥城滚到天岁城。