大臣们都散得差不多了，个个急着回家吃饭。而叶舟，倒是不紧不慢地走在他们后面。
叶如初让侍女领着抬凤辇的人去远处候着，又四下看了看，觉得应该不会有人再注意到她，便上前几步，轻声道：“大人请留步。”
叶舟回头见是叶如初，有些诧异，但也没说什么，只听她又道：“能否借一步说话？”
叶舟虽觉得这样不大好，但听北顾说皇后向着南望，方才在殿中他也看得出来，便不好回绝，跟着她来到僻静处。
叶如初抬头看着面前这位从前的大将军，觉得他果真如众人所说的那般气度不凡。关于他的事迹，叶如初早有耳闻。他虽是失了左臂，又经历了这许多事，人却毫不萎靡，仍是从容洒脱的模样。
叶舟被叶如初看得有些不自在，忍不住开了口，“在宫中怕犯了规矩，还请皇后有话直说。”
叶如初便开门见山，“我知道，清隐从就被你护着，两人都惯了。她被人诬陷的时候你心急是自然，可心急归心急，你刚才贸然开口，却有些失了理智。”
“臣知罪。”叶舟垂眸。
“本宫不是要你认罪，只是想提醒你，如今在许多人看来，大将军死得蹊跷，清隐回来得也突然，对她不利的传言太多。她的事情，当着众人的面，你还是少插手为好，这样对谁都有好处。”叶如初道，“你也不必担心，本宫与她合得来，自是会帮着她的。”
“臣曾听大国师提起过，说清隐在皇后身边过得很好，臣没有什么不放心的。今日之事，是臣疏忽了。”叶舟毕恭毕敬，“谢过皇后。”
“谢什么？”叶如初眨眨眼，睫毛扑扇如同漆黑的蝶翅。
叶舟怔了怔，别过脸去，不敢看那双眼睛，“谢皇后对清隐的照拂，及方才对臣的提点。”
叶如初被他的拘谨逗得想笑，却又极力忍住，正经道：“话说完了，丞相大人请回罢。皇后私见朝中重臣，若是被人看到，就该闹得比今天的事更大了。”
“是。”叶舟微微躬身，“臣告退。”
叶舟走上了出宫的长乐街，又忍不住回头看了一眼与他走向相反方向的叶如初。叶如初今日仍是一身她惯穿的红裙，裙上用金线绣了凤凰，雍容华贵。
看着这个背影，叶舟便不由得想起十年前的那个春末。
那时他还随着父亲四处征战，连捷后迎来的是好一段太平日子。先帝批了假，让他父子二人在皇城中休养。即便是休假，叶舟也没有什么花样，只在家里教南望认字习武。
外头是安静了，却没想到辅国将军的府中乱了套。见过辅国将军的人都知道他是一副忧心忡忡的模样，头发胡子都花白了许多，而他夫人也是日日以泪洗面。
叶启素日就和那边的人走得近些，得空便带了东西过去关心了几句，回来后同叶舟说是他们家的大姐独自出游，两天没见回来，许是被贼人掳去了。派了几拨人出去寻，可都没得回什么确切的消息。
“眼下那几位王爷在为储君之位明争暗斗，你这叔父看上了萧懿，也不好在这种时候兴师动众，怕有心人拿他女儿做质子。见我去了，他便想到托你帮忙。”叶启如是说。
“若能把那个姐姐救回来，按理说她是不是该做我嫂嫂？”九岁的南望眨巴着眼睛。
“去去去，看书去，谁教的你这些。”叶舟挥手赶人，“我回来时你要不把《治兵》抄完，我就罚你扛着沙袋绕校场跑三圈。”
叶舟没怀有其它的心思，不过觉得反正也是闲着，就当帮老熟人一个忙，提着剑便去了。
谁知这忙也没算帮上。
当他破了那群山贼的障眼法，终于来到寨子门口时，便听见里边传来激烈的打斗声。
他以为这位大姐按捺不住，胡闹起来遭遇了不测，往里一看却见一个红衣少女挥舞着比她手臂还长的宽刀，已将在场的山贼们砍得躺了满地。她的衣服在混乱中被割开了几道大口子，伤口渗出的血触目惊心。
叶舟知道那有多疼，她却只是“呸”了一声，“就这样还要我当压寨夫人呢。”又看看天色，“不好，其他人该回来了。”说着赶紧去牵了匹马，拿刀架在它脖子上逼着它带自己跑了。
躲在门外的叶舟看得呆了，却在她经过时还不忘往旁边避了避，没让她瞧见，自己又骑着马悄悄跟在她后头，怕她再遇上什么麻烦。
没走多远，身后就传来山贼们的说话声，听起来大约是今日收获颇丰。等他们进了寨子，才知道自己高兴得太早，放下东西便追了出来。叶舟这懒没偷成，还得费番工夫把他们剿清了才回去。
过后有人上这座山采药，见寨子已成这般模样，传开了去，都以为是辅国将军家的大姐做出的壮举。
这话到了叶舟耳朵里，他也只是笑笑，没同任何人提起那天的事。倒是南望屁颠屁颠来问：“你救着她了吗？她同你说什么了？你们是不是……”
叶舟抬手就赏了南望一个脑瓜崩儿，“你给我去校场跑三圈。”
“《治兵》我抄完了！”南望捂着脑袋喊冤。
后来先帝崩逝，叶萧懿登基后举行大婚。那袭红衣和幽暗光线下那张明媚的脸，从那时起便被叶舟深埋在记忆中。
“今日想偷个懒不来都不行了，怎么回事呢，又有人同我们国师府过不去？”迎面而来的焰离咋咋呼呼的，把叶舟唤回神了。
“过去了过去了。”叶舟拎着焰离往回走，“不是早让你先去潇湘楼占座么，晚了就吃不上他们的炖鸡了。”
“真过去了？”焰离边走边不放心地回头看看，又仔细打量叶舟，“那你脸色怎的这么差？”
“大约是被气着了。那些人惯会搬弄是非的，你也不是不知道。”
焰离将信将疑，却也没再追问。
第 53 章
这日，南望见桃林里的桃树已抽出了花骨朵，含苞待放的模样煞是好看，便搬来了桌椅画具，开始细细描绘。
北顾进宫来寻她，看见她在画画，就没让人去通报，自己也找来了画具，在离南望不远的地方坐下了，开始画自己的。
不知过了多久，南望终于放下笔，直起身子揉了揉眼睛，转头才发现北顾来了，“怎么也不说一声，等了多久了？”
“没多久。”北顾说着就把他的画递给南望，而后开始替她揉肩。
南望低头看着北顾的那幅画，上边正是她作画的模样。她一下也不知说些什么好，只轻声笑了。北顾从背后抱住她，下巴搁在她肩膀上，在她耳边低声道：“在宫里呆了这么久，瞧你也是闷坏了。春天的江南风景甚好，可要去一趟？”
“真的？”南望瞪大了眼睛。
北顾轻笑，“我什么时候骗过你。若你想去，我们即刻便可动身。”
南望一阵激动，立马回去收拾东西了，还不忘到鸾佩宫里同叶如初打声招呼。
叶如初正半躺在榻上，伸着双手，让侍女给她染指甲。见南望来了，她便让其他人退下。
听南望说明了来意，叶如初就笑，“还真是女大不中留，这就急着同人家跑了。”
南望拿叶如初没辙，“这话说的，我又不是不回来了。”
“去去去，放心去。”叶如初吹了吹指甲，“反正外人也见不到你，自是不会管你去了哪里。若是出了什么事，还有我替你兜着。但你也别玩疯了，尽量早些回来。”
“我知道。”南望笑着答，“那我就先走了？”
“等等。”叶如初突然出声拦住南望，却又有些犹豫，“你……你哥哥叶舟，还是住在将军府？”
“是啊，怎么了？”南望一脸疑惑。
“没什么。”叶如初的目光又落到她的指甲上，“我记得你说过你很久没有见他了，这次出去若是方便，就顺便回去一趟。”
“那是自然，我都记着呢。”南望道。
“那你就快走吧，别妨碍了我午睡。”叶如初毫不客气地赶人。
南望一直等到晚上，才在守卫轮班的时候趁机混出宫去。跑出宫门的那一刻，南望深吸了一口气，觉得无比舒畅。
北顾就在不远处的街边等着她，她快步跑过去，直接扑到北顾身上。北顾稳稳地接住她，就听见她在他怀里笑出声来。
北顾揉揉南望的头发，轻声道：“别在这里磨蹭了，被人发现就不好了。”