“你别乱动。”北顾的身子随着南望后退而前倾，那阵清浅梅香亦将她轻轻裹住。
他说话时有缕缕温热袭上南望的伤处及周围，与他手上的动作一道带来些许酥痒。
南望忍不住把手抵到北顾肩上，还未来得及推他，他就抬起头，“怎么了？”
他嗓音有些沙哑，眼眸漆黑如化不开的浓墨。
“……疼。”南望憋出这一个字来当作借口。她尽力掩去语气中那奇怪的难耐，听着倒更像撒娇。
北顾看她的眼神里携了笑意。
“好。”他说，“那我轻点。”
南望倒吸凉气，好像这句话把她的伤口戳了似的，“大国师不愧是在风月中摸爬滚打多年的能人，说起这些话来真是一套接一套。”
北顾闻言，动作一顿，“你听谁说的我在风月中摸爬滚打多年？”
南望眨眨眼，“大街巷，都在传。”
北顾笑了，“奉劝大将军一句，事关于我，大将军还是听我亲自说为好。”
“大国师是要替自己辩解了？”
“是。”见南望上钩了，北顾有些得意，“那些一套接一套的话，我只对大将军说过。”
他不知什么时候收好了东西，趁南望发呆的工夫，提起箱子便出去了。
南望愣愣地抬手按在自己胸口，感到一阵急促的跳动。但那儿又好像有什么东西被他带走了，是她拦不住收不回的。
帐子中央的火盆烧得很旺，南望盯着跳动的火焰看了一会儿，北顾就抱着他的琴走了进来。
南望抬眼看去，见他清俊的面容上带着笑，眼眸璀璨如他护额上的黑宝石。
北顾拖了张椅子坐下，将琴放在桌上拨弄几下，“可有想听的曲子？”
南望才想起北顾先前答应过她的，却又有些不好意思地收回目光，“你随意弹。”
北顾想了想，舒缓婉转的曲调自他指尖流出。南望缩进被子里，闭上眼睛。
乐声让她想起遥远的故乡。想起春日里满城的花都开了，新燕在屋檐下呢喃。带着细雨的暖风吹得长安街上的红灯笼轻轻摇曳。叶萧懿兴致来时会在画舫里摆酒，一行人在船上谈笑风生，任船只随着流水漂到城外的湖中。湖边有浣衣的姑娘，将木棒敲得梆梆作响。
北顾一曲弹罢，听她轻声唤：“叶北顾。”
“嗯。”他随口应着，听起来却叫人安心。
“我们回来之前我同你说的那些话，你没往心里去？”
她像是有所挣扎，最后仍试着将他推开。
北顾慢条斯理收着琴，“我方才同你说的那些话，你没往心里去？”
南望静静看他，看他如来时那般抱琴，桌上的烛火被他转身时带起的风晃了几下。
“二十年来，除了大将军，我并未对谁这般过。”他掀开帐帘，“大将军若想不通，我等等便是。”
四周随着他离去而重归寂静。南望仍发着呆，好像他不曾来过，她只是做了场梦。
帘子在北顾身后合上，他终于忍不住笑出声，一句“笨得很”被吹散在夜风里。
第 19 章
除夕时的凌苍城比往日更加热闹。大街上人流熙攘，年货摊子上的吆喝声一阵高过一阵，甜糕和炒坚果的香气热腾腾地融在鼻尖。
入夜，满街的灯笼亮起，皇宫上方炸开一串串烟花，映亮整座城的夜空。人们结伴在城中夜游，长清河上载着各色的莲花灯，飘向空中的天灯又大片大片地映在河面，如同灿烂星辰。
而皇宫里，此刻正摆着夜宴。
“太后，时辰到了，您快请吧。”一个太监隔着纱帘低声道。
太后正仔细挑选着首饰，闻言对着镜中的太监翻了个白眼。不等她说话，伺候的侍女便训道：“从来只有他们候着太后的份，哪能这样来催的？”
太监忙退了下去，生怕自己被发落了。
太后将鸽血红耳坠戴上，动作却忽然顿住。
“这耳坠是南沧国君派人送来给陛下，陛下又献给太后的。这鸽血的成色很是难得，莫非太后不喜欢？”
太后摇摇头，看着镜子，道：“怎么这些日子伺候的人，哀家瞧着都面生得很？”
侍女愣了愣，“似是……前些日子陛下来请安后，嫌他们伺候得不够得力，怕委屈了您，便打发了不少人，又挑了些好的过来。”
“‘挑了些’？”太后扬起眉，“究竟是‘挑’来的，还是他特意‘派’来的？”
“您的意思是……”
“迎春堂不能去了。将那处摆的席全撤了，换到梅园旁的望雪堂中去。就说哀家身子不适，走不得太远。”太后冷笑道，“这个国君是越来越不安分了，竟想骑到哀家头上。既然这样，哀家便让他看看有几个人愿意扶他，好教他摆正心思。”
“奴婢这就去办。”
“对了，”太后唤住正往外走的侍女，“戏班子的人，可□□好了？”
“您且放心。”
宫女们将一盘盘美味珍馐自迎春堂中端出，绕了半座皇宫，又送到梅园望雪堂的长桌上。待东西摆齐，太后才姗姗来迟。
太后刚过不惑之年，在打扮上还是用心许多。她的长发高高挽起，上边插满了宝石簪子，六屏金凤冠吊着红玉坠子和珍珠流苏。脸颊一抹桃色，染了朱砂的唇微微上翘。身着一袭玄衣，胸前用金线绣着九龙盘旋的花样，衣摆上是金色祥云。
叶萧懿亦是穿着绣了九龙的玄色衣袍，气势上却没他的母后那么威严。他托着腮坐在座位上，一副闲散模样，虽是国君，却更像个游手好闲的王爷。
叶萧懿与叶舟中间隔了个焰离，可叶舟前边却摆了盘他喜欢的核桃。大宴上的规矩是太后宣布开宴前其他人不得有任何动作，若是叶萧懿亲自伸手去拿，姿势难看不说，还有些不敬。
他只得轻轻捅了捅焰离的胳膊，目光却并未离开那盘核桃。
焰离的性子也是能和萧懿玩得来的，二人经常约着喝酒聊天。看叶萧懿这样，焰离便明白了，伸手抓了一把核桃，还贴心地捂在手里捏碎了壳，才轻轻放到叶萧懿面前。
焰离十分清楚，要让叶萧懿自己剥这个核桃，非得“咔吧”一声传到十里地外不可。
太后的余光瞥见他两个的动作，却也能容忍。她举起面前的酒杯，宽大的衣袖带起一阵白檀香，“这一年来，诸卿为国事操劳，委实辛苦。哀家在此，先敬在座的各位一杯。”
群臣纷纷回敬太后，口中说着祝福的话。叶萧懿举杯时微微笑了，轻声道：“花里胡哨的我便不说了，就祝太后身体健康罢。”
太后闻言亦笑，“说的是。身体健康最为重要，旁的都虚了些。”
“是了。”叶萧懿将杯中的酒饮尽，“身体好，才好将这东源的江山抓牢。”
听见这般讽刺的话，太后脸色变了变，却并未追究什么，倒是将一块糖醋鱼夹到萧懿碗里，“哀家记得，你从前尤爱吃这个。”
“从前毕竟早已是从前了。如今看来，即便是太后夹给我的鱼，里边亦有许多刺。”说到这，叶萧懿顿住了，似在回忆些什么，复又是叹息般地一笑，“更何况，我早已过了需要太后亲自动手替我布菜的年纪。”
“哦？”太后挑眉，眼中一派了然，“可你似乎还是不明白，即便你已是这个年纪，在哀家看来，却依然稚嫩。飞得太急切，容易折了翅膀。”
他们交谈的声音不大，焰离却听到了一二，便借着抬筷子的动作用手肘碰了碰叶萧懿的胳膊，示意他别说太多。
叶萧懿明白焰离的意思，不再多话，而是安静地吃菜。太后看向他们的目光意味深长。
与叶萧懿平日办的酒宴不同，除夕宴上镇着个太后，就算是再怎么不正经的下臣，都不敢聊起市坊间的八卦闲话或是给自家未出阁的闺女说说媒，从而少了许多欢声笑语，一顿饭吃得有些压抑。
焰离这个素来喜欢跟人逗趣的尚且如此心，更别说在外人面前一贯谨慎的叶舟。这两人同叶萧懿在太后眼皮底下坐着，只能互相夹夹菜剥剥坚果，随口约着哪天去东市的古玩市场看一看。
其余臣子说话亦是压低了声音，生怕有什么秘密会被人听去了似的。
太后动到的菜不多，或许可以说，她来除夕宴的目的本不在于吃。看其他人都将菜吃了快一半，太后便笑道：“有一事本该在朝堂上说，但今夜众卿难得聚齐，哀家便打算将这事提上一提，得来的意见也全些。”