闻人椿却是格外珍惜。
世间宽广，要找一处像这里一般只得自己的天地并不容易。
“汪。”小白狗往她脚尖蹭了蹭作为示好，便埋头吃起肉包子。
说起这肉包，还是闻人椿从自己的月银中省出来的。不过看小白狗吃得欢快，她也不觉得肉疼了。
“你要乖乖看好门，若能安稳到老，也是福气啦。”她一边说一边伸手往小白狗的脑袋上揉了揉，“怎么好似肥了些？”
难道是她太久没抱小白狗，失了手感？
“放心，它不比你过得差。”霍钰居高临下，他的脚正抬到一半，不知要去往何处。闻人椿吓得仰身就是一跤。
还是怕的。
不管嘴上怎么说，她的身子还是牢牢记住了被他踢打的感觉。
这令霍钰颇为气馁，那只脚横在空中是抬也不是、放也不是。
“我不会再踢你了。”他挥了挥袖子，眼睛望着别处，没头没尾来了一句。
闻人椿连忙站起，说：“谢谢二少爷。”
“手上的伤可好了？”
“嗯，我已让文大夫重制一瓶，等制好便会送给还琼姑娘。”
霍钰若有所思地点了点头，他想起方才在羊肠小道外，她明明是欢快的，和路上那些没忧虑的女娃娃迈差不多的步伐，还有同小白狗嬉戏时，她亦是不设防的，想说什么便说什么。怎么到他面前，总要拘着，莫非他做了这么多还弥补不了那两脚？
果真是记仇的小人。
“喂完了？”
“嗯。”
“那随我去趟书房。”
闻人椿没拒绝的资格，只好跟在霍钰身后。
霍钰的书房极为精简，舍去一切富丽堂皇，仅留一桌一椅。桌后有繁多书卷，也不设架子，全分门别类摞于地上，高低错落，倒别有一番秩序。
闻人椿虽从不曾言明，但霍钰看得出来，她在这间屋子里的时候眼里会迸出不同的光彩。尽管她只是来整理书籍、清洁桌椅的。
“那些是还琼给你选的字帖，稍后拿回去，能临摹多少便临摹多少。”霍钰看似不经意地指过去。
“嗯！”闻人椿重重点头，若许还琼在，她怕是恨不得重重叩头。
幼年时的闻人椿其实有过看书识字的机会，被她自己拒了。她那时目光短浅得很，以为一时温饱团圆便能一世温饱团圆，想不到星河变换如此之快，有一日她要靠自己本事独自艰难地活下去。
“近日四娘、五娘可来扰过你？”
终于说到正题。
闻人椿收回遗憾，老实交代：“四娘不曾，五娘遣了箩儿找我。不过我以才逃过一劫为由，表明只想本分做好手头的事。”
“做得好，无需将话说得太清。”
闻人椿应声之余，愈发觉得许还琼识人不清。霍钰若有心玩心术，怎么着也不会落得区区祠禄官的下场。
“咳。”霍钰敲了敲桌子，又问，“虽隔了些时日，我还是想知道，当日你为何不帮沈蕉？”
“唔……”
“转着眼珠可是要搪塞我！”
“不敢。”闻人椿扁扁嘴。
“我说过多少回了，别做那唯唯诺诺、谨小慎微的模样！”
“是！”她极听话，立马中气十足地回了一句，惹得霍钰反倒不知道要怎么教了。
“好了好了，快如实交代。”他好奇，毕竟当日问审，他虽一派轻松地坐在远处，心里隐约还是悬着一块的。
“五娘入府前原是许诺我贴身女使的位置，可才没过多久，她就将箩儿要进府，而后重新与我打商量，要我栽赃二娘，事成后再将我私送出府、给予白银珠宝。”
“呵，她倒是全凭一张嘴。”
“无论如何，我算是看清我在她心中的位置。识于微时的情分是假，做她顺水推舟的工具是真。若当日老爷有心处死我，想必她也一个字不会说。”
“怎么听起来，你并不恨她。”
“五娘是个可怜人，她但凡运气好些也不会算计至此。连自己都顾不好的人，也不好求她顾及别人。”闻人椿讲着讲着忽然生出一丝悲哀。幼年时总以为恶人天生，活该被怒叱暴打，如今却发现，作恶，有时也是宿命逼迫。
“二少爷，我之所以愿意侍奉您与还琼姑娘，不仅是因为二位心善，也是因为二位有权利心善。”
她说得直白，没一丝隐藏，霍钰不由得愣了一下，又立马说道：“我心善？所以你见着我才会吓成那样？”
“二少爷——威严嘛。”
霍钰无可奈何地笑了一声：“你说得不错，但也有错。若想要有权利心善，还需平日多多经营才能保住权利。否则站得越高，只会更容易从陡峭边缘滚落。”
“嗯，小椿谨记。”
第12章 月俸
自从在霍府被小白狗咬了一记，许还琼便不怎么来霍府做客了。
霍钰也因科考在即，闭门不出，常常将自己锁在书房潜心学问。
两人间情意全靠闻人椿传递书信。
闻人椿倒是挺乐意干这个活计的，不用太费心思，何况许还琼高兴了会教她背诗、霍钰兴起了会教她写字。
她一日比一日更有长进，自觉与从前那个只能看顾小白狗的闻人椿大不一样。
这一日，她替两位打扫女使做完收尾的工作，又将院里烤焦的花草一道搬去收花泥的匠人处，还冒着照一照便会心火乱窜的暑气去了趟许府。
一杯水都不敢喝，就怕错过霍钰小憩的时间，耽误了霍钰知晓许还琼的心意。
可人家是主子。
主子要的是分秒必达，光她自以为是的努力是讨不到好的。
“慢的要死。”这便是霍钰赏给她的话。他虽对她言语不佳，拆信的手势却是温柔。
闻人椿看着他那张臭烘烘的脸，不禁呼吸急促起来，在烈日下积攒的火苗一刹那有了炸裂的迹象。不过她知道什么是为奴的分寸，便攥紧了手，奋力地掐着掌心，就当是在往心上泼凉水。
“给我倒杯茶。”
“好的，二少爷。”
“这么久了，连这点都学不会。”
噔！
茶是倒好了，倒得很快，倒得很巧，水与杯沿一厘不差。就是这声音着实刺耳了些。
傻子都能听出其中奥妙，何况霍钰。
不过他只皱皱眉，双手抱胸，等人发作。
“二少爷。”闻人椿低头做小人状，“小的无能，脚下未生风火轮。每月雇钱才一千文，做不了那日行千里的哪吒娃娃。”
“哦。”霍钰淡淡一声，不过顷刻，忽然抬首直直地逼近闻人椿，“你是想涨月俸是吧。”兴许闻人椿的眼睛将自己出卖了，霍钰很快挪回了原来的位置。
闻人椿以为他心情不错，否则指尖那一根羊毫怎会转得欢快。
“想涨月俸就直说吧，何必扯什么风火轮、哪吒娃娃，这儿又不是戏班子。”
既然说到这份上，闻人椿便也直言不讳：“是，我是想涨月俸。二少爷，我定会对得起您给的月俸！”
“小椿，你要这么多钱财有何用呢？”
瞧瞧这些少爷姑娘问出来的问题，多么不食人间烟火，多么——欠揍啊！
闻人椿暗吸一口气，反问：“谁会嫌钱财多啊？”
“听说你上无老下无小，婚配嘛。”霍钰颇感慨地叹了口气，“似乎你这个性子也是不怎么讨男子喜欢的……”
“二少爷怎知我没爹娘！”
“但说无妨。”
然闻人椿不怎么想说她的苦处，不管人家是觉得可怜还是可笑，都不是她想要的。
“说了我就将你的月俸涨到一千两百文。”
“……”
“一千五百文。”
“唔……”
“我数到三，你若不应那便改为八百文。”
“二少爷！”闻人椿哪里想得到还有此等剥削法子，连忙抓着书桌边缘喊停，“少爷，我说！”
许久没有同人说起家乡了。
闻人椿起初只是想要打发霍钰，但那些记忆刻在骨血里，说着说着就让人动了情。
譬如第一声炮火打来时，她正在食一块晶莹剔透的白糖糕，轰地一声，那块无暇白糖糕都没来得及咬一口便滚到地上、不见踪影。
譬如邻家俏哥哥为了保卫家园掩护妇孺，毅然而然扛枪上战场，从此再也没了音讯。
譬如他们一家逃至一半，三岁的弟弟突生大病，爹娘没办法，只好将她抵给金先生做学徒。起初爹娘还来瞧过她，可他们为了生计不得不四处做工，终于还是将她落在了人海里。