萧禅师如今的居所是几天前太子命人安置的，距皇城近又毗邻长林苑，闹中取静不说，更是难得的恩泽。太子的车驾刚抵，萧禅师便迎上前道：“臣萧禅师恭迎殿下。”
元頔听到这声请安后轻笑了一下，只是笑意倏忽即散，连许培都没在意。他下了车，正对上萧禅师的眼神，而后他颔首道：“萧公不必如此，进去说话。”
萧禅师见他面色苍白，暗中踌躇不知他身体如何。
元頔留心他的神色，而后二人径直入了萧禅师的书房，只因方才闲话萧禅师提起这几日正在抄经。
兰陵萧氏多出文学大家，亦不乏书画双绝者。熙宁帝之母贞懿太后闺中即有才名，在母亲的潜移默化下元猗泽自然也工书善画。而萧禅师一生优游倾情山水，着力于书画造诣，人之中年已有大成，当然更加不同凡响。
元頔品鉴着萧禅师的字，不由得道：“果真是一字千金。少府中收有不少舅公的字画，父亲自然是十分喜爱的。”
萧禅师不禁挑了挑眉。
元頔随手捻起鸡距笔旁的一小块墨锭把玩，萧禅师迎上来，听他道：“一幅《山色晚泊图》竟惹出这些故事来，舅公也未曾想到吧？”
元頔醒来后听许培回报了阿空其人其事，当然无须再查便能想见元猗泽所往何处。父亲为他奔波至此，元頔自该感恩戴德，更不该心生怨怼。此前他呕血惊得众人大乱，直至太医说这是一口郁血才叫人放心下来。元頔想郁结既已吐尽，那便不能再多愁思。他醒来的消息想必有人已经递给了父亲，他如今要做的和这三年来别无二致，那便是留守京中静待。
只是萧禅师其人随同回京事有怪异。以萧禅师的性子和此前说过的话，他轻易是不会回洛京的，如今却忍着伤势一道北上。元頔猜想父亲临行前对他必有布置，于是为他安置居所着人留意，但听闻太子醒来后萧禅师并无动静，元頔心生好奇便来一探。
当日他出京一事隐秘，回京召太医院会诊便着实瞒不下去。储君之位事关国本，他明白，臣工们明白，皇帝自然更清楚。元頔几乎可以肯定，萧禅师身负之任必然同储位乃至皇位有关。
萧禅师素来不羁，如今忽生恭谨，非为畏惧那便是怜惜。元頔想，他何以对我心生怜意，只怕是有一些我不知道的内情。
萧禅师听了元頔的问话露出一副懊恼的神情叹道：“要我说独刘诩其人不无辜，余者却都有可怜之处，乃至我萧禅师也是。”
元頔点点头，却忽然搁下墨锭轻声咳了起来。许培急忙上前递上丹丸叫元頔咽下，抚着他的心口低声道：“殿下好些了吗？”
元頔摆手示意他无妨，而后又掩手咳了数下。萧禅师眼尖看到了元頔掌心似有血丝，猛地瞠目移向元頔周身，迟疑道：“殿下箭伤大好了吗？”
元頔笑了笑：“还好箭上不曾带毒。说来也蹊跷，太医院至今说不明白我是因何昏迷不醒，到头来只能推说是神思郁结血脉淤滞。”
“那醒来后这几日如何？”萧禅师又追问道。
元頔小心翼翼地将手掩入袖下，这个动作没有逃过萧禅师的眼睛，他心中一沉，复又道：“拔箭的情形我也听岑千秋提过，剜开那么大的口子必是大伤元气。我一闲散人，实不必叫殿下你这般费心。”
元頔闻言笑道：“你是贞懿太后族弟，亦是父亲至亲故交，既呼我一声‘好甥孙’，如今又何以这般拘谨？”
萧禅师想起元猗泽所遗手谕便一阵头大，眼神闪烁道：“非也非也，到了洛京规矩自然也不同。君臣有分不敢僭越。”
元頔正要说什么，忽然身形摇摆，萧禅师惊呼道：“殿下！”
许培也急急上来扶，元頔把着许培的手道：“不必惊慌，只是一时晕眩罢了。”说着还向萧禅师道，“久卧初醒，自然有这些毛病。”
萧禅师点点头算应了。
元頔闲话几番告辞，并借走了萧禅师抄完的一册佛经。
回到车上，元頔就着茶水漱口唾尽舌下特制的丹丸，揩净了手心的红渍，而后翻开萧禅师手书佛经细品。许培觉得莫名，元頔似乎看出了他的心思，开口道：“父亲为我安危一路相护，私爱至此，凡人亦有难及之处。但如若我有不测呢？”
许培下意识蹙眉反驳，却被元頔拦住，他继续道：“如若我此番罹难，你觉得父亲会如何反应？”
许培犹在坚持，但在元頔深沉的目光中他叹了一口气：“陛下为天子二十年，自然不比凡俗。伤心至深人情难免，但是……”他迟疑不肯尽诉。
“昭明去时梁武哀哭不绝，诏敛以衮冕，蜡鹅厌祷父子生隙事随往生湮灭。戾太子败亡，后起思子宫、归来望思之台。先君臣后父子，多有史鉴。我心存人伦难容之念，犹得父亲宽宥不弃，偏偏贪欲难遏心魔作祟。”元頔的指尖停在那行“或有地狱或无地狱”，顿了一下叹道，“只怕我往后会越发面目可憎行事无端。叫他同我一道发疯，那实属覆国之祸。所幸他比我明智得多。”
说到这里他又摇摇头，笑道：“可他分明又糊涂。我中箭不过是意外，阿空其人也是意外。便真是罪报于我，也算是父债子偿，有何不可？”
他伸手望着掌中伤痕喃喃道：“有何不可？”
夜里，萧禅师从鸡距笔中启出的熙宁帝手谕便悄悄送到了元頔手上。
暑热炎炎，云来阁中镇着冰也不曾压去所有的暑气，但元頔在灯下静坐，眼神在那数行字迹间流转，只觉寒意彻骨如堕三九。
“今朕远离，归期难定。太子元頔地居嫡长，嗣膺宝位十余载，理政平允深孚众望……”
“四子元续仁孝纯深，业履昭茂，可立为皇太子。冢嫡元頔，出继为康乐县公萧禅师嗣孙，以续宗祧……”（注）
原来禅位诏书与废立太子的诏书都准备好了。
元頔想，父亲从无差错，对他亦存十分之厚爱。亲涉险境为他去厌咒，进退之间都为他设想周全。如若自己一直未醒，纵易储为元续，续萧氏宗祧者他也不能加害。如若自己醒来失意伤情，禅位诏书即下，改元换代国事万端，依他的性子自然也丢不下江山社稷独独溺于孽情。
但同样，父亲亦有自己的退路，他或许再也不会回来了。
元頔凝视着“嗣孙”二字，忽然哈哈大笑起来。
许培闻声上前，元頔笑了许久停下道：“那么多年来我不知多少次想，若我并非元猗泽之子，若我非元氏之裔，我此生该当如何畅快？”
“我不信他不要我。”元頔抬头望向许培，“杜博原者都能得他青眼，我又如何不能？伴驾相随，我绝不会让他厌弃我。”
“可这难解纠葛正起于我撕扯不掉的血脉联系，除非剔肉还骨。我爱他，或许早早便起于甘露殿了。而他爱我，却止于甘露殿。通训门所隔，自此先君王储副后元氏父子。我辗转至今，悉如一场幻梦。”
许培缓缓跪下，哀声道：“那么殿下所求，究竟是为何物？陛下所为已逾人父之慈，可谓闻所未闻。他如何不爱你？”
他俯首喟叹道：“奴婢明白，殿下不过是希望圣人怜爱甚深不离你左右，不愿意他为你犯险，更不愿意他为你割舍所有。可他却愿意为你涉险，愿意割舍所有悉数与你。君臣父子多有史鉴，却何尝有过这样的君父？殿下，你还看不清吗？”
元頔沉默许久，屋内只余更漏声声。
许培抬头望向书案前的太子，却见他神情枯槁，二人目光相对间元頔缓缓道：“卜命之说若并非全是无稽之谈，那应在我身上的是不是便是所谓‘童子命’？”说到这里他哂笑道，“亲缘情缘皆薄，多病早夭……我倒要看看我究竟是不是非得是这样的命数？”
“如若逃不过，我也得向列祖列宗并父亲有个交代。”
烛火中结出灯花，案前的灯火遂暗，元頔将那封手谕递入火舌中引燃，看着字迹逐渐湮灭，最后只剩盖有“嘉润”之印的一角。
“这样的手谕，我说系伪造便是伪造，禅位出嗣云云便当你我都不曾听闻，知道了吗？”火舌撩到指尖，元頔却如无察觉。
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注：语自唐太宗多封诏书
第69章
第二日魏王元续受召。