酒过三巡所有的客套话皆已说尽，元頔早该不耐，但这会儿他却有了十分趣味，装作一无所知，倦倦地打了个呵欠。
崔篪一路都在试探这位太子殿下，一直不敢擅动。他与明德皇后系同宗，与侍中崔褆交情匪浅。若非他志不在仕途，乐得呆在物阜民丰的江南，也不至于多年不得晋升。本来以为可得一世安乐，未成想圣人潜游，竟悄悄到了他的地方，还落入了贼寇手中。崔篪昨日是抱着必死之心安置了家人老小而后赶来山阴县的。未成想太子随他一道去了查抄中的刘诩府邸，而后问政于他并无不悦之色。崔篪立时明白殿下是存了网开一面的心，于是紧锣密鼓收押了刘诩及其党羽，在太子面前力证忠心。
太子金枝玉叶人中龙凤，要讨好他实在不易。崔篪知道他平素洁谨，少有亲近女色的名声。但天下男人一般黑，岂有不悦美色者？
这场宴席也不曾请多少人，俱是崔篪亲信，想来太子殿下也没什么放不开的。这么想着，见太子面露倦怠之色，崔篪立时使眼色吩咐下去。
不多时丝竹声起，萧禅师闻声搁下酒杯，仿佛自言自语一般笑着说道：“任君差遣。”
元猗泽不答，抬眼望向厅堂之外香风弥漫之处。
六个罗裙佳人蹁跹而来，皆是薄纱覆面看不清容貌，唯身姿窈窕纤腰摇摆惹人注目。
元猗泽瞧着这不过寻常歌舞，倒是不知道崔篪要献什么宝贝。
忽然六个舞女皆从翩翩衣袖中取出一只掌心大的小鼓，玉手轻敲鼓点，伴乐亦换作了琵琶。密如珠玉落盘的琵琶声和鼓声相合，舞女们簇拥到一起飞袖落下花雨，待散开时漫天飞花落地，自地底升起一个鼓台，上面正立着一个身姿袅娜的绝色佳人。
萧禅师“咦”了一下，显然是没想到这里藏着这样的机关。
昔日汉成帝皇后赵飞燕身轻如燕可作掌中舞，眼前这位舞姬亦不遑多让。她身着轻绡面覆薄纱，只见眉如远山眸光若水。脚上未着丝履，足踝皆如凝脂，踏在鼓面上如敲心间。乐声渐快，她回旋轻舞犹如云絮，又似广寒仙子欲乘风而起，在场众人皆看得如痴如醉，一时杯盘之声尽息。
一曲毕，鼓台降下，她亦轻挪莲步翩然跪在了元頔的主座前。
众人大气不敢出，生怕搅了元頔兴致。
元頔眼风扫了下萧禅师身后，见那人也在注视着此女背影，于是沉声道：“取了面罩。”
此女十分顺从，但是崔篪暗觉得可惜，这么直白岂非少了不少趣味。
待薄纱落下，其后果然是一张倾国倾城的面容。
元頔问崔篪：“练了多久了？”
此言一出崔篪同这舞女皆是一僵。崔篪讪笑道：“臣不知。”
“这般舞艺练就不易，倒也值得嘉许。你想要什么？”元頔望向跪着的女子，问道。
“妾……”她踌躇了许久，忽然拜倒泣道，“妾乃罪臣刘诩之女。家父之罪祸及子女，律法森严实无可辩。只是家母病弱幼弟无知，还望殿下网开一面。妾愿以死代之，求殿下成全。”
佳人泣声凄切，却许久不闻回应。她大着胆子缓缓抬起头来望向主座之上器宇不凡的东宫，却忽然怔住。他的眼神里丝毫没有一丝怜惜，叫她瞬间心中一沉。
“刘诩身为一县之令，妻子亦是士族女，怎么会有你这样的女儿？”元頔缓缓道，“这鼓上舞要学几年？你如今才多大年纪。”
那女子颤颤道：“殿下明鉴，妾确为刘氏女。只是，只是并非嫡出……”
“送你习此伎人之艺，不知要把你送给什么人，这样的父母你倒十分孝顺。”元頔笑了笑，“实属难得。”
他想了想又道：“你说的刘诩幼子系他正妻所出，虽非一母同胞但你也愿以身代之。”他话锋一转，“可你亦是犯属，又非出嫁女，本来就要问罪，何来以死代之呢？”
“噗嗤”一声萧禅师笑开了，随即又正色道：“巧言令色，伪作纯孝，心思叵测。”
元頔听了点头道：“你为父亲连累，想必也不曾在家中有过关爱，命途为人左右者多些心计也不算错。”
“殿下……”那女子瘫软下来以手撑地苦笑道，“殿下窥破妾的机心，实叫妾无地自容。可诚如殿下所言，妾生即为俎上肉，听任父亲发落。如今生机在前，怎敢不全力一争？”说罢她深深叩首，“求殿下开恩。”
第55章
美人深深俯首，姿态纤弱情亦真切。元頔望着她微微颤动起伏的背脊道：“你既知律法严明，又叫孤如何开恩？”
元頔起身走向她，刘氏女仰起头泪眼朦胧地注视着他，一切尽在不言中。
灯火映照下这位帝胄俊美的面容半明半晦，刘氏女忽然有了些瑟缩。
“你所依恃者为美貌，还有恰到好处的心机。可孤所见丽色无数，你如何觉得孤会为你所迷？”元頔俯视着她缓缓道，“不论你是胜券在握还是破釜沉舟，却一开始便是枉费心机一败涂地。”
此言一出崔篪心惊，刘氏女更是面无血色冷汗涔涔。
萧禅师觉得元頔的怒意来得诡异，却一时摸不清这寻常的一出献美究竟是哪里犯了他的忌讳。但是这甥孙如此不懂得怜香惜玉，萧禅师叹了一声，对身后的人道：“清白女儿家，谁甘愿以色侍人？”
他察觉不对，往后一看发觉元猗泽不见了。
元頔抬眼望向萧禅师处，也发现了他身后那人不见了。见此情形他笑了笑，复对刘氏女道：“你起来，不必做此姿态。”
刘氏女艰难直起身，小心翼翼地用裙幅遮住了赤足。
元頔对她道：“犯官家眷株连，悉因其受供养得享乐，自然同荣同罪。你虽被父亲指使操此贱役，但肌肤晶莹柔若无骨，想必受养优渥，也是得了好处的。如若饶你此罪，从此簪蒿席草，你可愿意？”
刘氏女踌躇了片刻，随即苦笑道：“回殿下，妾不知。”
“你既负才智美貌，也算难得。在场众人皆是官身，每一个都能保你锦衣玉食。你挑一个。”元頔又道。
萧禅师微微蹙眉，不知元頔为难她作甚。
如今境况虽危急，但刘氏女得了崔篪之命时犹觉得是千载难逢的时机，或可凭风借力扶摇直上。她从前只知太子仁孝，故而用了这番说辞粉饰。不论太子是不是真君子，总该笑纳这份美意，却没想到竟会触怒太子、陷自己于此窘境。她嗫嚅半晌，忽然没了主意。
这时厅堂外起了骚乱，崔篪如蒙大赦赶紧禀明太子亲自出去察看。等他到门外见了护卫拦的人，立时张皇行礼。又想起陛下身上这副打扮正是方才随萧禅师前来那人所着，他马上明白过来方才陛下是仿魏武“捉刀”隐匿身份，怕是将方才宴上的情形看了个一清二楚。崔篪一时后悔不迭，故作镇静上前告罪道：“臣治下不严使奸祟横生，辜负皇恩有违圣意，臣万死难赎。”
席上众人都察觉了动静，纷纷离席告罪。
元猗泽踏着方才鼓上舞所遗的一地花瓣进来，正见到元頔站在不远处直直地望着自己。
那位美人被元頔惹得再无自矜之态，如霜打了的新蕊全无艳色，颓然地跪在元頔身侧，连头都不敢抬。
元猗泽走到她面前，见她骨肉匀停、一身肌肤欺霜赛雪，走近了看比方才鼓上起舞更美，心道无怪乎刘诩认定她奇货可居。
等让她抬起头来，元猗泽不由得道：“难怪敢到太子面前，倒确实是绝色。”
刘氏女未曾想到今夜会得见圣颜，一时心中思绪纷乱，但眼神无意间瞥见太子，顿觉寒意彻骨，不敢再生念头。
她听到皇帝的问话：“是谁派你至此？”
萧禅师一听这话，立时明白元猗泽这老小子什么心思，愤愤地灌下了一口酒。
果然刘氏女怯怯回道：“回陛下，妾久居此地修习技艺。听闻家难不敢回府，又得知今夜院中有宴，太子殿下或将驾临，故才冒险一试。”
萧禅师听她答话，心道不好。果然元猗泽远远向他使了个眼色，十分得意。萧禅师扣下酒杯，心道你这么问她她敢说是崔篪指使吗？
元猗泽还似年轻时这般争强好胜，萧禅师自愧不如，起身道：“陛下、殿下，臣不胜酒……”
“梦微先生号为酒痴，何以如此自谦？”元猗泽堵住他的话，对刘氏女道，“你叫什么名字？”