两人对饮了几口。老宁说你的荐票输给前两位，问下来之后总结没有总结原因？老陶有几分酒意，说净是屎壳郎滚球球的事，这些事算什么毬事！我老陶焉能为多几票少几票，到处去丢人损脸求爷爷告奶奶？老宁夹了一筷子菜放到老陶碗里，说你票少的原因有两个，一个是心高气傲。也难怪了，大凡有真本事的人都这样，木秀于林，人高于众，难免都有些个性，不愿为几张荐票低三下四。而你的竞争者则不然，为得荐票跑细了腿，磨薄了嘴，两下一对比，结果自然而知。老宁说到此，停下来不说，喝酒。老陶说还有一个原因，你还没有说呢。老宁张了张嘴，没有说出来，摆了摆手说，不说了不说了。老陶端起酒杯，满满喝了一口酒，说我喝了一口讨教酒。老宁意思了一会儿说，咋说呢？说还是不说，我犹豫了很长一段时间。老陶笑了笑说，有什么不能说呢？老宁叹口气说，另一个原因是你的工作没有做细做实，该得的票没有得到，放了大眼儿炮。老陶又笑了笑说，这怎么不能说呢？宁书记，你不要有顾虑，说出来至少对我是个提醒，我会知道失误在哪里，拾遗补缺。老宁也跟着笑了一下问，老陶，我问一句不该问的话，你与老凌的私人关系怎么样？老陶被问住了，不知道该怎么回答，区委书记和区长面和心不和，私下都知道。老陶的脑子转得飞快，笑着说，宁书记，不知道怎么想起问这些呢？老宁说因为这个疑惑超出了我的思维范围。按说，像你这样围在老凌鞍前马后的人，理应得到老凌额外的照顾。老陶有些听不懂，脸上堆着笑说，宁书记，在我的心目中，你和凌区长都是我的领导，说鞍前马后，也都是为你两个鞍前马后。老宁见老陶话里有躲避的意思，笑了一下，装着轻松的样子说，口误，纯属我的口误。停了一会又说，但你毕竟与老凌认识早，在一起工作时间长，若论私人感情应该比我深厚，这样说客观吧？老陶点了点头。老宁说这就是你失误的地方，像老凌这样的关系，居然你没有得到他的荐票，可见你的工作没有做到家。就借着酒劲，把他无意看见老凌没有写老陶荐票的事讲了讲，面上是埋怨老陶在民主推荐这一关上疏忽大意，连老凌这样对他好的领导都不去沟通，以至于贻误战机，事实上是想告诉老陶，老凌在锅里根本没有下他的米，连最起码的推荐都没有给他。老陶对老宁的话将信将疑。官场上真真假假虚虚实实的东西太多，让人摸不清头脑，但听到这个消息时，心里还是像掉进了冰窟窿，面上装着轻松说，不埋怨，只能说明自己的工作与凌区长的工作标准有差距。老宁自嘲说，看我的嘴，半斤酒下肚，就没有把门的了，你听了只当没有听到，不要在意。老陶与他碰了一下酒杯，把大满杯酒喝下。
老凌的确在民主荐票时，没有推荐老陶。老陶前面得票多的是区教育局洪局长和另一个镇的党委书记小申，两人也都是老凌的人。荐票前，洪局长去老凌的办公室，把自己的情况讲了讲，说自己快船到码头车到站了，如果赶不上这次提拔，以后便没有机会，希望老凌念起部下的情，替他多呼吁呼吁。小申自知除了年轻，没有其它优势，就格外下劲，荐票前拱动一个亲戚，直接找的老凌，亲戚是老凌的领导，对老凌仕途上有过帮助。
其实这两人在老凌的心里是排在老陶之后的。荐票前，老凌坐在主席台上思想时，还是把老陶舍弃掉，写上两人的名字。洪局长一贯小心谨慎，胆小怕事，一片叶子掉下了都怕砸头，虽然能力有限，但踏踏实实，兢兢业业，没有什么功，也没有什么过，不是一个好领导，却是一个好人，这样的人，遇到这样的机遇，就是千载难逢的机遇，不像能量大的人，失去这个机遇，会有下次机遇，即使没有机遇，能创造机遇，同情之心涌了出来，老凌没有犹豫就把洪局长的名字写在推荐候选人下面。在写第二名候选人的时候，老凌还是拿老陶与小申做了比较，就资历能力而言，小申不能与老陶相比，选老陶是公允之心，在候选人名字栏内写下老陶的名字一笔后，老凌的手软了一下，想到了小申的亲戚，小申亲戚在老凌参加工作时，是他的第一位领导，对他照顾有加，自己踏上仕途的第一步就是老领导力排众议推上去的，老领导退休之后，没有找过他办一次私事，年年老凌都去给老领导拜年，问老领导有什么需要帮忙的一定给他讲，老领导总说没有事。现在老领导到了风烛残年，给自己交代一件事，还违背老领导的意思，老凌觉得有些对不住，更觉得自己虚伪了，年年都对老领导说帮忙的话，只是玩嘴而已。老凌把写老陶的一笔，改过来写上小申的名字，写小申是老凌要对得起老领导，不在心里自责。
老凌的写票无意间被坐在旁边的老宁看到了。老凌的荐票写给谁，都很正常，每一位领导心里都有人选，萝卜青菜各有所爱，但让老宁惊讶的是，老凌竟然把老陶排斥在外，老陶是老凌跟前红人红得发紫，在老宁的印象里，为了老陶，老凌可以跟任何人翻脸，为人翻脸的人，这个人在心里的地位可想而知。老凌舍主要而求其次，让老宁匪夷所思。
老凌的写票还被另一个人看到了，这个人是老梅的小姨子向干事。向干事在市委组织部工作，是小向的妹妹，这次是考核组的成员。向干事是从姐姐那里知道老陶与姐姐的关系的。姐妹俩说知心话，向干事说姐姐不浪漫。小向说我浪漫时候，你还是黄毛丫头呢。妹妹问怎么浪漫？小向说我上高中，就有男生给我写纸条，约我去看海。为了证明自己并非空口白说，就把老陶当做例子举了出来。后来老陶和老梅成了朋友，两家人经常聚在一起，向干事参加了几次，就认识了老陶。这次到煤都区考核选拔干部，听说老陶也是最有力的竞选者，就特别留意他的情况。向干事负责荐票的发放和回收，当回收主席台上的荐票时，特别留心区委书记老宁和区长老凌的荐票，发现老宁推荐的是老陶，而老凌推荐的候选人不是老陶。回去把这个情况说给姐姐，小向觉得书记老宁推荐不推荐老陶尚可理解，但老凌没有推荐老陶属于不正常的情况，把妹妹讲的情况又讲给了老陶。
小向讲的和老宁讲的情况一模一样，老陶就相信了。
老凌没有荐票给老陶，比老陶被从提拔候选人里刷下来更难过。老凌是他跟随的领导，自己对老凌忠心耿耿，老凌走一步，自己追一步，老凌踩一对脚印，自己跟着踩两个脚印。在书记老宁和老凌不团结时，他不像其他人首鼠两端，脚踩两只船都不得罪，他是旗帜鲜明地选边站在老凌这一边，可是自己的不二之心换来的是老凌的权术，当面说一套，背后做一套，玩自己于股掌之间，如果不是发现老凌心里根本没有自己，他还会一直跟着老凌一条路走到黑。
回头再看老宁的所作所为，老陶觉得有些对不住。老宁到煤都区之后，自己不但没有帮他的忙还帮了倒忙，不但没有推车还拉了倒车，老宁不计前嫌处处帮自己。与老凌一比较，老陶觉得老宁心胸阔达光明磊落，不搞小圈子亲亲疏疏，一心为了工作，而老凌却热衷搞小动作，经营小圈子，把谋略权术用到工作上，一切围绕官场患得患失。
老陶的心歪向了老宁。
小申被提拔到高山县任副县长，去向老陶道别。小申是这次最不被人看好的候选人，却脱颖而出被提拔了，被提拔的小申觉得好像把别人的职位抢过来似的，有一直负疚感，尤其最负疚的是老陶，老陶各方面条件都比自己高一截，候选人都没有被推荐上。
小申说不是陶哥你给我让路，我不会有这个结果，要说感激，首先感激你把机会让给我。老陶知道小申没有花花肠子，说的是真心话，摆摆手说，路是自己走出来的，谁都不需要感激。小申说煤都区的工作环境值得留恋，有凌区长撑着场面，我们无论干什么工作都很舒心。老陶无奈地笑笑。小申又说在煤都区工作这些年，学到了许多东西，区里的领导素质高眼界也高，像凌区长这样的领导，只要紧跟着肯定受益非浅。老陶还是无奈笑笑。小申见老陶有些心不在焉的样子，猜想一定是因为这次的落选缘故，就把从市里打探到的消息讲给他。说听有位市领导说，这次县区增补空缺职位后，还有一次提拔的机会。老陶摇摇头说，有机会也没有人替我说话，在下面再撅屁股干工作，到头来都是驴拉空磨瞎毬转。小申进一步说，不是有凌区长吗？虽然他不是一把手，在区里说话比区委书记说话都管用，他会为你呼吁的。老陶又摇摇头。小申说凌区长很照顾下面的人，像我们这些天天围他转的，他不会坐视不管。老陶伤感说，像你这样的人还可以，我嘛，就是狗×上的苍蝇瞎哄哄。小申说你谦虚了，谁不知道你是凌区长面前的红人？老陶有些被人讥讽的感觉，脱口说我还红人呢？如果我是老凌面前的红人，他不至于连民主推荐票都不给我吧？小申懵懵懂懂，笑着说你开什么玩笑呢？但从老陶严肃的表情里，看出这不是一句玩笑话。小申也感到意外。