小凌刚开始时候，还热情，能容忍，慢慢地就觉得成了累赘。乔福长老家来人，来了人像没有来人一样，不冷不热，最后变成了脸来脸去。乔福长压抑地喘不过气来。
这时候陶园出现在他的生活里。陶园是大龄女，过三十还闺中待嫁。在大学时，她有过一次恋爱，昏天黑地的，大学毕业男方出国便没有了音讯。后来，别人给她介绍对象，她总拿那个男朋友相比，比来比去，花了眼，就把自己剩下了。与乔福长在一个单位工作，年龄相当学历相当，自然有许多话题，在天南海北的闲聊中，不仅觉得志趣爱好相同，而且思想思维接近，彼此在心里互为知己。
后来乔福长和小凌的关系彻底出现了裂痕，裂痕是从小两口打算买一套新房开始。
之前，他们一直住在小凌娘家的一套小房子里。小凌父亲听说女儿要买房，说知道你们这些年结婚生孩子，手里没有攒下多少钱，如今买房子，给你们搭搭价。一手给小凌20万。小凌拿着存折，故意放在显眼的地方让乔福长看，督他回老家去凑钱。乔福长知道父母拿不出钱，看见存折跟没有看见一样，压根不提钱的事。小凌见他装糊涂，憋不住说以前家里来客都是你家的亲戚，现在买房子还差那么多钱，你该找一找他们，也给搭搭价。乔福长坐在客厅里不说话，一根接一根抽烟，小凌敲打说老家亲戚那么多，怎么这时候都不露面了？
小凌的话没有落地，乔福长他爹背了一袋老家土特产迈进家门。乔福长把爹迎着坐下，倒了一杯水，简单问候几句，就没有了话说。小凌也甩着脸不说话。乔福长他爹看出两人在闹别扭，说谁家烟囱不冒烟？小两口过日子难免磕磕碰碰。话没有说完，小凌就截断话说，爹，你既然来了，我也不背你，我们俩正为买房的钱揪心呢。这么一说，乔福长他爹就不再说话，他知道即便把家里所有的家当卖了，在落凫市也买不到一间卫生间。尴尬地坐一会儿，觉得没趣，就把给孙子带的土特产撇下走了，乔福长把爹送到汽车站，想给爹说几句宽心话，嘴张了几张，觉得说什么都是多余的。他爹低着头，心里是满满的亏欠，也不说话。爹上了汽车，汽车启动前，把头从车窗探出来，递给乔福长一个小布包。汽车走远了，乔福长把小布包一层一层打开，是一卷钱，数了数有700元，鼻子一酸，泪落了下来。
父亲走了之后，乔福长回家和小凌大吵一架。上班时，皱着脸闷闷不乐，陶园注意到了他情绪的变化。下过班，陶园把他留下说话，说有话说出来，心里会好受些。乔福长打开话匣，把憋在心里的话都说了出来，说话时候，几度哽咽流泪。乔福长说，陶园听，陶园说，乔福长点头，两人说到后半夜。第二天上班，陶园把自己几年的积蓄取了出来，让他拿回去买房。乔福长虽然没有接受这笔钱，但心里感动地一塌糊涂。
第二年中秋节，万家团圆，乔福长和小凌在看望两家父母上置了气。乔福长想让小凌跟他回老家探视他的父母，因为中秋节的第二天是他爹的生日。小凌为买房凑钱的事闹别扭，不愿回去；乔福长也打着别，不随小凌探视她的父母。
中秋之夜，乔福长独自漫步月下。当头一轮明月，月光如洗，想父母为供应自己读书，昼耕夜织，没有过上一天舒坦光景，眼下自己该乌鸦反哺了，却连带妻子回家给父亲过生日都不能成行，不觉黯然伤悲，泪落两行。伤心处，电话响了，是陶园打给他的，说明天是他父亲的生日，给他爹买了一双鞋让他带回去。乔福长很惊讶，问你怎么知道我爹的生日呢？陶园说还不是你告诉我的吗？你说过你父亲虽然命苦，但生辰富贵，临产时嫌十五的月亮不够圆，一直拖到十六才出生。乔福长不知道什么时候说过这些话，从陶园能牢记于心，便感觉到她的用心之重。也就是从那晚起，两人不仅心贴在一起，把手也拉在一起。乔福长说你等着我，我们会有结局。陶园说什么都阻止不住我们俩相爱。
他们的关系维持了两年。在他们两年的相爱中，没有下过雨，没有飘过雪，都是盛开的鲜花。
两年后，小凌知道了他们的事。在单位和陶园闹得天翻地覆，陶园也不示弱，当着同事的面对小凌说，无论你怎么闹，我都能理解，不过，你可以当面问一问乔福长，是与你在一起幸福，还是与我在一起幸福？小凌气得脸色发紫，说你破坏别人的家庭还说这样的话！陶园说你的婚姻是建立在什么样的基础上，应该有自知之明。小凌也来了劲，说我把乔福长找来，给大家当面说说，我与他生活这么多年，不信抵不过你这个狐狸精。小凌在家庭方面很自信，觉得乔福长与她结婚是高攀了，无论婚姻或是事业对他都有大的提升，不会因为这个女人放弃一切。陶园说那你把他叫过来问问，他是选择幸福还是选择痛苦？陶园在感情上也很自信，觉得乔福长与她情笃意合，已经难舍难分，他从家庭走出来，正当其时。乔福长出现在大闹的现场，对两人给出的答案是一言不发选择沉默，两只胳膊抱着头，木愣愣地站着。小凌说有她没我。气狠狠地指着陶园。陶园说我尊重你的选择。脸上是凄苦的无奈。
这件事发生之后，陶园就没有来单位上班。老陶托关系把她调到了区财政局，乔福长不甘心去找她，陶园说我了解你是性软。遇到这样的事掰不开。感情上掰不开就掰不开罢了，倘若以后工作事业上也这样，丝丝穰穰，当断不断，将难有作为。乔福长想辩白，觉得自己只是在这件事上优柔寡断，不是陶园说的那种丝丝穰穰性软的人，但嘴张了张，没有把话说出来，因为觉得任何的辩白，在陶园面前都显得苍白无力。
乔福长最怕别人说他性软。从小时候，别人说他爹性软，他觉得性软的人就是没有本事没有作为的人，他爹是活生生的实例。陶园说他性软，他感觉就像小时候别人看他爹那样，嫌他没有本事没有作为。现在如果他把大江作践他的这件事也做了退让，陶园会不会更加认为自己就是性软呢？性软是对他做人的全面否定，他不能给陶园有这样的印象。
第11章
乔福长想听听陶园对这件事的看法。
天黑下来，拆迁办内空荡无人，只有门卫室的灯亮着，照出昏黄的灯影。他走到门口时，见“老黑”卧在铁栅门旁，支着耳朵伸长舌头，一脸嘲讽的感觉，不觉怒从心起，抬腿用力踢过去，“老黑”被踢得咿呀叫着往屋内躲去。门卫老头一直垂手站在屋檐下，一副低眉顺眼的样子，不知道怎样向他解释这件事。狗是自己的狗，被人叫做“乔主任”，仿佛成了大江的同犯。门卫老头想叫一声“乔主任”，给他好好说道说道，又怕“老黑”以为叫它，就说“那谁？我只是个看门的。乔福长觉得这件事不能责怪老头，摆摆手说别往下说了，我什么都心里清楚。就走出拆迁办。
站在若明若暗的街道上，心里有些茫然。不知道该不该向陶园说起这件事，也许她早已经听说了，在静观自己将如何处理，或许想给他留下薄薄的颜面，维护他可怜的自尊，或许她早已经在心里把他放下，无论发生了什么都与她无关，不管怎样，从这件事发生至今，她没有给他打过任何电话。乔福长本是给陶园打电话的，拿出手机发现手机没有了电，犹豫的时候，不知不觉已经走到了陶园经营的烟酒店前面。
街灯把他的身影投射在店面的墙上，模糊一片。陶园还是发现了他，请他去店里，乔福长轻轻摇了一下头，说站在这里说话吧。把大江驯狗成“乔主任“的事说了说。陶园说这件事你咋想的？乔福长说想软处理。陶园笑了笑，说你这样性格的人，不说，我也知道你会咋处理。乔福长脸上发热，说来见你，就是想听听你的看法。陶园说我不知道官场上是怎么处理这种事情的，但从我是女人的角度看，这种事和当初我俩的事一样，好事不出门，赖事传千里，尽量低调处理，软处理比硬处理好。乔福长说我也是这样想的，只是害怕别人背后议论我，说我软弱窝囊。陶园说软也是硬，有时侯比硬更硬。水够软吧，水滴穿石，关键是在什么时候软，什么时候硬，不是简单的软硬问题，是这的问题。陶园用手指了指自己的脑袋。乔福长笑了一下说你又把我当成了小孩了。虽然乔福长的脸在光影里看不清，陶园还是感受到他溢出的喜悦和幸福。