两个大块头的少年不敢答话，只是拼命地点头。
斯内普在旁边一言不发，但他知道两个少年的表现已经让伏地魔失望了——克拉布和高尔并不比他们的父亲更有天赋或是头脑——这两个孩子连学校的课业都应付得很吃力，搅到食死徒这滩浑水里能有什么好下场？
伏地魔把视线转向老帕金森。
“帕金森，我记得你有个女儿也成年了。你怎么没把她也带来？难道新一代的帕金森不愿意为黑魔王效力吗？”
老帕金森弓起背：“不是的主人！我们全家忠心耿耿！只是小女她……小女……”
伏地魔猩红的眼睛逼视着这个衣着华丽的男巫，老帕金森脸上渗出汗珠来。
“不行的！”克拉布突然插嘴，房间里所有巫师的视线马上都落到了他身上。少年脸色一下苍白，又马上涨红，嘴巴张开又闭上，半天没有蹦出一个字。
伏地魔饶有兴致地靠在了高背椅上，苍白的手指一点点握住魔杖。
斯内普脑子飞快地转着。在座各人中，除了克拉布，可能只有斯内普一个人知道他为什么突然开口——也许就连他的朋友高尔都未必清楚。
在几年前三强争霸赛的圣诞舞会上，玛西娅娜说了一句“可怜的德拉科”，斯内普思忖半天，后来终于明白了她是什么意思。
可有一件事情连玛西娅娜都没注意到——在德拉科和潘西跳着舞，用羡慕嫉妒的眼神盯着赫敏和克鲁姆这一对时，他那不起眼的跟班克拉布，也在用同样的眼神看着他和他的舞伴。
克拉布不是个伶俐的孩子，他要说错一句话，就要连累自己和帕金森了。我得设法帮他遮掩过去才行。
可克拉布突然找到了舌头：“潘——帕金森不成的……我可以更好地为您服务！您让我做什么我都会照办的，我会做得很好。她不过是个女孩，我是克拉布家下一代家主，我可以做得更好！”
斯内普松了口气——克拉布居然机灵了一回。这个回答很好。
伏地魔换上了百无聊赖的表情——他见惯了食死徒在他面前争功邀宠，应该是以为克拉布怕自己还没得到重用就被抢了风头。
老帕金森也顺着往下说：“是的主人。说来惭愧，我夫人宠坏了那孩子。她除了享乐打扮什么都不会，连性格都骄纵任性，我实在是没脸……”
“行了！”伏地魔不耐烦地挥了挥手，“退下吧。克拉布，高尔，你们留下来，黑魔王大人亲自教你们一两手。”
斯内普和老帕金森都退了出来，老帕金森掏出手绢印了印额头，狼狈地看了斯内普一眼。斯内普假装没看见他苍白的脸色，转身往魔药室里去了。他今天还有许多药剂要熬。
他一边往魔药室走去，一边在心里复盘刚才在伏地魔面前的应对。
斯内普觉得自己今天达到了生平演技的最高峰。
他没料到伏地魔会突然推心置腹起来，那番话说得实在动听。如果是十八岁的他听到这些话，说不定会热泪盈眶，恨不得死而后已。就算是二十八岁的他，听到伏地魔的理想后说不定也会产生一丝动摇，觉得个人的恩仇在宏大的事业面前显得不那么重要。
可现在？
斯内普推开魔药室的门，开始熬制大批疗伤和恢复元气的魔药。
地牢里关着大量每天都会受到酷刑折磨的巫师，里面有伏地魔的反对者，有不肯帮助他的普通巫师，还有犯了错的食死徒。如果不是魔药吊着他们的命，其中大半早就死去了。伏地魔只管发泄怒气，或是让他手下那批嗜血的黑暗生物肆虐，但每天亲手包扎这些人受刑后流血的伤口，给他们灌下魔药的是斯内普。
为我们的族群而战？笑话。
等斯内普疲惫地走出魔药室，天色已经彻底地黑了。他往外走去，却意外地发现了克拉布正在一个角落里一遍又一遍地练习咒语。
“你怎么还在这里？”斯内普皱眉，“什么时间了？你该回家了。还有，你在练什么？我怎么听着像厉火？你想把我们统统烧死吗？”
克拉布像是在学校时那样，条件反射地站直了：“不，教授。我是说，是的，黑魔王教了我们强力的咒语，可我到现在一个都还没学会……”
“快回家！”斯内普严厉地说，“你这样不吃不睡地练也不会有起色的。”
“我不能……我必须练会。我必须向黑魔王证明我的能力。”克拉布固执地说，“我得证明我够好。我足够好，能够为他服务！”
说着，克拉布握起魔杖，竟然无视了斯内普又开始练习起来。
斯内普气得七窍生烟，正要挽起袖子叫这小子知道什么叫做尊师重道，走廊转角处却突然传来了脚步声。
贝拉特里克斯从阴影中走出来，一步一步逼近两个男巫，脸上带着笑意。
“斯内普……还有可爱的小克拉布。你们在干什么呢？”
“我在练习魔咒，莱斯特兰奇夫人。”克拉布紧张地说。
“看起来进展不顺利啊。”贝拉发出一声轻轻的笑，“有其父必有其子。”
克拉布难堪地低下了头。
“你又在这里干什么？”斯内普不耐烦说。
“不关你事，斯内普。”贝拉不怀好意的笑容扩大了，她踱到克拉布背后，把双手放在少年的肩膀上，蛇一样把身体探到克拉布身前，扭过脖子在他耳边低语。
“我告诉你个诀窍吧——关键就在于不要去控制你的魔力。让它失控，让它全部宣泄出来……”
“闭嘴，贝拉特里克斯！”斯内普几乎是粗暴地打断了她，“他在练习的是厉火！你想害死他吗！”
贝拉特里克斯表情无辜地摊开手：“我只是传授自己的经验。”
“不许听她的，克拉布！”斯内普警告地盯了克拉布一眼，“还不快回家！”
克拉布恐惧地看了一眼对峙的男巫和女巫，转身飞快地离开了。
贝拉特里克斯看着少年消失的背影，遗憾地啧了一声。她回过头来，露出一个笑容，嘴角扯得又尖又利，闪着恶毒的寒光：“说起来，我有个消息要透露给我们消息灵通的双面间谍呢……主人刚和我秘密地交流了一番。我劝说他，为什么不让我们帮忙杀死波特呢？如果他允许我们杀死那个男孩，波特早就化成灰了。我和主人说，我们食死徒，不过就是主人手里的工具，和魔杖有什么差别呢？我们杀死波特，和主人他亲手杀死波特，又有什么区别？”
她大大的黑眼睛咕噜噜一转，钉死在斯内普脸上：“你猜，主人他怎么说？”
“贝拉特里克斯，你真让我刮目相看。”斯内普冷笑，“我以为你在我们面前已经够傲慢的了，可我没想到，你居然自以为能比黑魔王更明智。主人这么吩咐自有他的道理，我就不会去质疑他的决定。”
贝拉的脸色一下变得铁青，可她很快勾起一个得意的笑容：“可是……他同意了。”
“你在说谎。”斯内普淡淡地说，“你根本不知道主人这么做的理由，黑魔王绝不会同意这种事情的。”
“我在说谎吗？”贝拉笑得更开心了，“你不是最擅长揣度人心吗，你应该最清楚我有没有说谎呀？”
斯内普的眼睛锐利地刮过女巫的脸皮，但没有吐出一个字。
“我告诉过你，他信任我胜过信任你。”贝拉特里克斯轻声说，“很快，一切都会结束了。明天，主人就会把命令传达给每一个食死徒，每一个我们用夺魂咒控制的人，每一头狼人，巨人，摄魂怪……波特一露面，就会被撕成碎片。我们会取得彻底的胜利，干净利落。”
她装模作样地耸了耸肩：“老实说，我不介意多为主人杀几个纯血败类和泥巴种，可茜茜在我耳边天天哭，天天哭，真让人厌烦——这下她总该高兴了。而你，我们两边下注的斯莱特林院长……”贝拉特里克斯皮笑肉不笑地逼近斯内普，“你看见波特时，会怎么做呢？你会和你声称的一样……杀了他吗？”
“我会做黑魔王吩咐我做的事。”斯内普平稳地回答。
贝拉特里克斯冷哼：“我从没信任过你，现在也一样。你身上总有一些我想不明白的问题，比如说……你是怎么在拉罗萨活着逃回凤凰社之后，还成功维持了你的间谍身份的？她为什么不揭发你？”