马芳铃骂的义愤填膺，正欲继续说下去，冷不防地挨了一记响亮的耳光。
原来，是一旁的周东来再也听不下去，冲上去狠狠掴了她一掌。
他本就不是好脾气的人，这下听到自己曾经信任的女人，竟开始为别人通风报信起来，更是怒不可遏。
男人的铁掌裹着风，力道很大，马芳铃被这一巴掌扇得，冷不防跌倒在地，头上的发髻没规矩地散落下来，若不是她衣着整洁，只怕看起来和街边的乞丐也没有什么太大的区别。
牵动了下巴上的伤口，她吃痛地呲了呲牙，娇嫩的嘴角也缓缓流出了一道鲜血，显然是用力过猛，将嘴唇也被打破了。
“贱人！”他声如洪钟，毫无风度地愤怒骂道，“我供你吃喝，原来就是让你出来通风报信，给别的男人当狗的吗？”
周东来一边说着，一边又愤恨地上去用力地补了两脚，更是将准备站起身来的女人再次踹倒在地。
花含烟的眼神中已有些不忍，她正要上前，却迎面对上了叶开的目光。
少年对着她，轻轻地摇了摇头。
周东来现在这样暴戾的样子，若是花含烟走上前，说不定会被误伤，何况，周总镖头色心极重，对“林仙儿”的渴求，不亚于江湖中的其他男人。
花含烟看得明白，那刚刚伸出的手又犹豫着，无奈地收了回去。
白飞英则好像在看猴戏一般，盯着马芳铃嘲讽地笑着。
一时之间，熟悉的失落、愤怒、嘲讽全部像是铺天盖地的大雨，浇在马芳铃的头上，浇得她浑身透湿，如坠冰窟。
她想起不见踪影的父亲，想起沈三娘，想起自己曾经扬鞭策马的样子，明明才过去不久，但现在却只能通过回想，来满足自己。
现在的马大小姐，却只能百般讨好地依靠着男人生活，试图兢兢业业地获取一点点温暖。
自己若还是意气风发的万马堂大小姐，谁敢动她一个手指头呢？
“对我好？供我吃喝？”马芳铃带着愤怒，痛苦地质问周东来道。
“你又何曾看重我？何曾尊重过我？你只不过把我当成一只听话的狗而已！”
“既然我是狗，我为什么不能向别人摇尾乞怜？周总镖头未免也管得太宽了吧？”
她一面流着眼泪，一面不服输地吼道。
眼见周东来气恼的拳头就要落在马芳铃的身上，一旁的叶开伸出手，扭住了周东来的手腕。
“够了，不要对女人动手。”少年的语气里，带着一些嫌恶。
听到这话，马芳铃的眼泪便如决堤一般，滴滴答答地落在地上，她修剪得十分整齐的手指甲，用力地抓着地面。
“他是不是还在乎着我，”马芳铃想，“也许他还爱我。”
这样想着，她突然站起身来，跌跌撞撞地朝着叶开的怀中冲去。
☆、叶与花（21）
“你带我走吧！”她哀求道，“你刚刚为了我拦下周东来，这不就说明你是爱我，对嘛？”
“何况，你应该记得我爹曾拜托过你，你应该对我负责啊，你应该带我走，不是吗？”
“不管去哪都没有关系，我跟你走，你带我走吧！”
说完这些话，马芳铃像耗尽了极大的力气，疲倦地靠在了叶开的胸口。
少年的心跳涌动着一种几乎要刺破耳膜的温热，这是那些她曾经的那些情人们所不能比的。
“是啊…我从一开始就是想要叶开的爱，什么万马堂，什么草原的辉煌，我都不在乎。”
“我们有旧日的缘分，有偶遇的浪漫，为什么不能在一起？”
“傅红雪不爱我，怎么连叶开也能不爱我，怎么能呢？”
马芳铃越想越哀伤，手指紧紧地攥着少年胸口的衣袍，啜泣着央求道：“看在我父亲的份上，你带我走吧，我不想再给这些人做情人，我想要自由。”
也许是女人哭得实在太凄惨，又或者是她的可怜中竟掺杂着一丝好笑，场面居然一度陷入了尴尬又无措的沉默中。
阿飞神情平静，周东来和白飞英则盯着她冷笑，似乎只有花含烟真正地替她感到惋惜，忍不住用帕子擦了擦眼角的眼泪。
“笑死人了，”周东来的轻蔑都快从心口涌出来了，“说的好像是我们强逼着你给我们做情妇似的，还不是自甘下贱。”
但马芳铃好似没有听到一般，继续不依不饶地逼迫着叶开。
“我是万马堂的大小姐！天下还有比我更富庶更应该得到快乐的女孩子吗？为什么你们所有人都不关注我，不爱我呢？”
“我难道不值得别人的爱吗？”
她一边哭得上气不接下气，一边质问叶开。
与其说是在质问眼前的少年，倒不如说是在质问那些曾经辜负过她的人。
半晌，叶开沉重地叹了口气，扶住马芳铃的肩膀，将她从怀中推开，引导她站直。
“你当然值得别人的爱。”少年的眼光诚挚，却没有丝毫情动的意思，“但在那之前，你要先学会爱自己。”
仿佛察觉到男人要给自己说教，马芳铃被眼泪淹没的脸上，出现了一丝不耐烦。
“什么意思？”她问道。
“你父亲虽向我提议，让我在变故前，先将你带走，但我拒绝了，”叶开说道，“因为我不爱你，我无法负担你的一生，这话我也许早就说过，但今日，我还要再说一次。”
“我不能带你走，我哪里也不会带你去的，你有你的生活，你应该自己去找它。”
听到少年的话，马芳铃好像是一个被人宣布了死刑的囚犯，脸色和眼睛都浮现出了那种灰败的、没有生气的雾霭，甚至连眼光都无法准确聚焦。
她像是被扎破了的气球，松弛且丑陋。
“因为我现在爱着一个人，所以我更加明白什么是爱。”少年冷静地说道，仿佛这并不是告白，只是在陈述一个既定事实。
“因为她失落，所以我也难过；因为她意外失踪，所以我寝食难安。”
“即使她并不会因我的存在而感到幸福，也无关紧要，比起我自己，我更优先考虑她的快乐。”
这时，马芳铃死尸一般的眼睛转了转，朝花含烟的方向，死死地盯着。
然后，她从怀里掏出了一把匕首，朝着少女的方向，满怀嫉恨地刺了过去。
马芳铃虽然武功一般，但她的行刺是早有预谋，所以手脚也出奇地快，在场所有人都始料未及，只能瞪着眼惊呼。
少女显然万万没有想到，自己会被马芳铃充满恶意地袭击，她一时之间没有反应过来，竟忘了后退。
眼看着那把匕首，就要硬生生地扎进花含烟的身体里。
千钧一发之际，叶开闪到了花含烟的身前，他像一阵风般，甚至连阿飞都没能注意到他的行踪，少年就那样，轻松地移动了过去。
接下来，他居然空手，硬生生地接住了马芳铃的匕首。
那把匕首锋利无比，叶开却毫不畏惧地摊开手掌，将利刃用力地握在了手心里。
紧接着，鲜血便顺着刀刃，一滴一滴地滑了下来，在尘土漫天的地上，砸出了一个又一个鲜红色的小小圆圈。
叶开白净的掌心，已被这把匕首割得皮开肉绽，面目全非，但少年面不改色，连嘴唇都没有颤抖一下，仿佛受伤的人不是自己。
“啊————”
马芳铃见状，惊慌又绝望地尖叫起来，随着这刺耳的叫声，她松开了手，匕首也跟着掉了下来。
花含烟被这声尖叫唤回神来，忙扑到叶开面前，拉过对方的手，仔细地察看起伤势来。
看着看着，她眼眶里渐渐蓄满了温柔的眼泪，睫毛上挂着几滴莹亮圆润的水珠，花含烟努力地擦了擦眼睛，避免泪水滴在叶开的手上，弄痛他的伤口。
只见少女蹲下身去，捡起了地上的匕首。
紧接着，她用利刃划破了自己长裙的一角，利落地撕下来了几根布条，将它们绑在叶开的手上。
“你怎么这么傻…”她鼻音极重地喃喃道，眼泪像是碎星一般从脸上悄无声息地滚落下来。
“何苦要弄伤自己，若是伤的深了，以后怎么用飞刀呢？”
叶开正安静地盯着少女纤细灵巧的手指，用坚定不移的目光和沉默来分散手上的剧痛，听到这话，他安慰地笑了起来。
“我方才也说了，你意外失踪，所以我寝食难安，所以这种情况下，我更加不能让你再受伤了。”