原以为孟云晖年纪轻轻便能顺利考取秀才，就连县太爷都高看他一眼，孟家人肯定会把他当成宝贝疙瘩一样，举全族之力培养他科举入仕，没想到孟十二竟然能够当面支使年长的孟云晖去干下人的活计。
看屋里几个孟家仆人神色如常，一点都不惊讶，可以想见孟十二肯定不是头一回当面给孟云晖难堪。
想来是因为五娘子常常到孟家打秋风，每次来葫芦巷她都会作小服低，刻意讨好奉承孟娘子。孟十二在一旁见多了，觉得五娘子家是个靠自己家过活的穷亲戚，自然看不起五娘子，连带着也看不上孟云晖。
而孟云晖呢，纵然一身读书人的傲骨，不愿低声下气，但一来功名和见识都比不上族叔孟举人，以后还有很多需要倚仗孟举人的地方；二来家境穷困，常年靠亲戚们接济过活，确实欠下不少恩情，在孟家人面前先就矮了一头，所以只能听任孟十二欺压讥讽。
宝珠连声啧啧，还在为孟云晖惋惜：“咱们家要是有个秀才少爷，大官人他们肯定得欢喜疯了！“
李绮节想起李乙看孟云晖的眼神，都可以用*去形容了，心里冷哼一声，暗暗道：可不是，阿爷恨不能把孟云晖抢回李家供起来呢！
被李绮节腹诽的李乙正坐在院子当中的一张雕花圈椅上，支使伙计们打扫房屋。屋子虽有门房时时看顾整理，但数日不曾住人，灰尘都积了厚厚一层，得赶在天黑前打理干净。
看到李绮节进门，李乙问道：“孟家七娘可好些了？“
李绮节径直走到灶房里，给自己倒了杯滚白水，嘘几口气吹凉，一气饮尽，隔着敞开的门窗道：“阿爷不必悬心，孟姐姐没有大碍，过几日应该就能痊愈。“
李乙放下心来，点点头，继续盯着伙计们忙活。
宝珠跟进灶房，在袄子外面加了一件灰布罩衣，挽起发辫，扣上包头的布扣子，抄起火钳，拨了拨炉子里烧得噼啪作响的炭火：“咱们家夜里吃藕汤，我看厨屋西角还挂着半枝鲜藕，能炒一大碗，三娘要吃粉的，还是脆的？“
灶台上的沙铫子呜呜呜呜喷着细小的气流，里面炖了一大锅藕汤，是他们刚回葫芦巷时门房熬上的。沙铫子是用了多年的旧物，黑漆漆的，外面是一层层堆叠的积年油污，油星顺着看不见的缝隙往外流，被火气一烤，烧得滋滋作响。
沙铫子受热均匀，带有天然的孔缝，熬汤的时候，肥腻的油花会慢慢渗出铫子，熬好的汤汁浓酽鲜甜，一点都不腻。沙铫子外面越脏，说明用的时日长久，熬出的藕汤越醇厚。
李绮节挽起衣袖，小心翼翼掀开盖子，轻轻嗅了一口，馥郁浓烈的骨香和藕香扑面而来，舟车劳顿的疲惫顿时一扫而空，晕船的眩晕感也去了一大半：“别炒了，留着做藕夹吃。“
宝珠答应一声，拿起木升子，舀了大半升米，预备炊米造饭。
李绮节提着裙角，缓步上楼，走到李子恒的房间前。
李子恒大大咧咧，房间从来不上锁，她轻轻推开房门，蹑手蹑脚走到架子床边，随手在枕头底下一摸，果然找到一只包在帕子里的小荷包。
李绮节：……
定情信物随便瞎放，大哥也太不讲究了！难怪孟春芳会疑神疑鬼，担心两人的私情暴露。
李绮节哭笑不得，把荷包塞进袖子里的暗兜里，暗叹一声：李子恒和孟春芳，一个年轻冲动，一个瞻前顾后。前者被孟举人羞辱了一顿，就不愿再到孟家受气。后者只是送了个荷包，险些把自己活活吓死。
真不知他们俩当初是怎么看对眼的。
说不定就像戏文上演过的，两人可能根本没有说过话，只一个眼神，一个荷包，就认定对方和自己心意相通，然后各自撺掇着长辈许下亲事。
一受挫后，又立马偃旗息鼓。简直和过家家一样，算得上哪门子的有私情啊？
当晚，李绮节再次登门孟家，当着孟春芳的面，把茄子形荷包扔在火盆里，一把火烧得干干净净。
至于大哥李子恒回来后会不会生气，暂时不在李绮节的考虑之内。孟春芳只是个懵里懵懂的小姑娘，和一发脾气就跑得无影无踪的李子恒相比，她理应拥有优先处置荷包的权利和自由。
亲眼看着曾让自己夜夜梦魇的荷包化为灰烬，孟春芳轻轻吁了口气。
李绮节把火盆移到墙角的面盆架子底下，拍拍手，重新坐到架子床边：“好了，荷包已经烧了。我们李家手里没有能够要挟到孟姐姐的东西，孟姐姐现在可以对我说实话了吧？“
孟春芳像忽然被闪电击中似的，浑身一颤，笑容凝结在眼角眉梢，眼底浮起一丝惊惶和难堪：“三娘……是我对不住你。“
☆、第36章 百家米
李绮节连连摆手：“孟姐姐很不必如此,婚姻嫁娶之事,各随其意,杨家和孟家议亲，碍不着我什么。“
她早该猜到了,杨天保的母亲高大姐一直非常喜欢孟春芳，曾多次拿孟春芳和她做比较,嫌她不如孟春芳贞顺稳重。出了小黄鹂的事，高大姐急着给杨天保再订下一门亲事,及早成家，好让他收一收心。看遍整座瑶江县城,孟春芳无疑是高大姐最满意的儿媳妇人选。
说不定此刻高大姐正在家中沾沾自喜，觉得自家完全是因祸得福，虽然小黄鹂那个小妖精不好打发,可却借机把面上和气乖巧,内里则刚强、不服管束的李三娘换成了言行举止处处招人疼的孟春芳,她夜里做梦都能笑醒好几次。
杨家和孟家在商谈亲事，所以孟娘子会在李绮节面前心虚。
而孟十二有底气对孟云晖颐指气使,多半是因为他自觉家里攀上了一门好亲,有个当官的亲戚,自然就不把穷秀才孟云晖放在眼里。
至于孟春芳，她急着销毁送给李子恒的荷包，一来是后悔当时太过冲动，坏了规矩。二来，是怕杨孟两家联姻的消息传出去，李子恒恼怒之下，会报复她。
孟春芳眼睫交错，手指揉搓着绸面上一朵淡紫色海棠花，神色黯然：“三娘，你真的不怪我？“
李绮节淡然一笑：“亲事是孟婶婶他们答应的，父母之命，媒妁之言，和姐姐不相干。就算是姐姐自己点的头，那也无妨。我和五表哥的婚事已经作废，他愿意娶谁是他的事。同样的，孟姐姐愿意嫁给谁，是孟姐姐的自由。“
孟春芳眼里沁出星星点点的泪光，苦笑道：“三娘，我和你说句心里话，我不怕大郎生气，我、我只怕你瞧不起我……“
李绮节一口打断孟春芳：“孟姐姐，你晓得我家和杨家为什么会退亲吗？“
孟春芳满腔的愧疚还没来得及说出口，便被李绮节的话全部堵了回去，怔了半晌，心里一时滋味难明。
从父亲和母亲前几日和她说已经应下杨家的求亲开始，她茶饭不思，辗转反侧，不知道该拿什么面目去面对曾对自己有恩的李绮节，然而李绮节根本不想听她的解释，不是因为恼恨，而是她真的一丁点都不在意。
孟春芳望着神色坦然、落落大方的李绮节，柳叶眉渐渐舒展开来，把在脑海里颠来倒去、默念了一遍又一遍的歉意咽进肚子里，怅然一笑：是她着相了，三娘这样的人品风格，杨天保既然是她主动放弃的，她自然不会因为杨家选择孟家而对自己怀恨于心。
她并不隐瞒，如实道：“我晓得，我爹娘也知道。“
她娘是怎么说的？少年公子都爱风流，在外拈花惹草是常事，等成亲之后就好了。一个出身低贱的花娘，能大得过明媒正娶的正室夫人？
李绮节眉头紧蹙：“孟姐姐既然知道，还愿意嫁给杨天保？我哥哥脑子笨，性子直，这辈子确实不能让姐姐戴上贵夫人的珠冠，但他知道踏踏实实过日子，我们家人口也简单，姐姐进了我家门，就能自己当家过日子，最重要的是，姐姐和哥哥彼此又投契。“
孟春芳眼神一黯：“三娘知道我爹是怎么斥责大郎的吗？“
李绮节当然知道。
孟举人是读书人，骂人也是文雅的骂法，他骂李子恒的话并不算很难听，说来说去，大概的意思不过“愚昧无知，难成大器“八个字。
用字都不算恶毒，比起“癞□□想吃天鹅肉“来说已经柔和多了，但对一个兴冲冲上门求亲的半大少年来说，孟举人的八个字，无异于把他踩在脚底下肆意辱骂。