罗布很得意，点点头，自言自语道：“这才是正确的骑马方式。”他又对梅斯和可儿说：“你们也，试试？”
两人一起摇头。见主人坐稳了，他们也各自牵过马，飞身就上去了。
罗布朝老奴挥一下手，便纵马走开去，梅斯和可儿紧跟其后。马夫驾着马车，驮着一车的家具跟在最后面。
一行人来到了校场。前几天这里又下过了雨，校场上有些泥泞，杂草长得更旺盛了。马车压过，车轮下发出吱吱的声响，挤出星星点点的泥水。
远远地，罗布看到有一群人马聚在点检台前，原来那三百兵丁早已等候着了。在诺大的校场上，这一小群人显得有些孤单。
一名马夫牵着“火炭”站在队伍的头上。那马见到罗布，兴奋地叫起来。
罗布下了马，摸一摸“火炭”的鬃毛，转身上了点检台。几个百夫长马上跑过来，在台下大声向他报上自己的名号。
罗布看着下面，叹口气：只有不到一个营的兵力啊，能干什么？不过再怎么说，现在自己也已经是边防军司令了，应该讲几句动员的话嘛。只可惜他一张嘴，发现自己说话还不利索呢，只好作罢。他见梅斯把兵将们都记录了下来，然后收了名册，就准备等他下令开拔。
忽然校场外有一骑飞奔而来。那人远远地就叫道：“罗布大人留步！”
罗布心生奇怪：这会儿，还会来个什么人？
那人一身宫使打扮，一直到点检台下，才下了马。他却不宣令，径直走上了台阶，才向罗布躬身，低声道：“请罗布大人进宫。”
罗布一惊，连忙还礼，问：“何事？”
宫使朝他翻翻眼睛，没回答，意思是说：“问我？我怎么知道？”
罗布这才醒悟到自己的唐突，心里又忐忑起来：福兮？祸兮？
他只好吩咐士兵们原地等待，只身跟着去了。
两人在宫门口下了马，便有侍女出来迎他。侍女带着他穿过花园、连廊，一直走到后宫，罗布才明白是女王召见。他更加奇怪了：女王要见我？是何道理。
进了门，侍女示意他在一张小桌边坐下。罗布知道隔着那屏风，就是女王的寝室了，来过的嘛。
不一会儿，听得一阵轻轻的脚步，伴随着衣服上金属饰件的悦耳碰撞声，侍女扶着女王从屏风后面出来了。
罗布也不敢抬头，半坐半跪在垫子上拱手行礼。
女王落座，吩咐侍女：“赐酒。”
侍女端过一个亮闪闪酒杯。罗布一拿在手上，手感就很重，知道酒杯一定是金的。
女王也拿起一杯，往嘴边抿了一口，对罗布说：“罗布大人，听说你是今天出发。”
罗布赶紧放下酒杯回话：“正是。”
女王又说：“不必拘谨，抬头回话。”
罗布脑门子上的汗又下来了。他微微地抬一下头，瞥了一眼那张熟悉又陌生的脸，立即感受到一股逼人的英气，不由得又低下了目光。
女王其实看上去挺和蔼的，但那种与生俱来的王者之气却是难以掩盖。罗布没敢再去看，却也能感觉到女王就在对面坐着，在注视他。
侍女不断起身，给罗布和女王斟酒，罗布只得跟着不断地喝，也不敢问女王究竟有何吩咐。宫里只听到衣服的簌簌声，酒倒进杯子的声音，和轻轻的饮酒声，没有人再说话。
良久，女王才挥一下手，由侍女扶着离开座位，转到屏风后面去了。另一名侍女过来，对罗布轻声道：“罗布大人，请回。”
第二十二章
一路上，罗布百思不得其解，那女王究竟葫芦里卖的是什么药？召见他，又没有旨意下，也不问话，就喝了一通闷酒，然后，就没有然后了。
跟着罗布朝边关进发的几名军官、梅斯等人见大人心事重重，也不敢多问，队伍静静地行走在山间矮树丛中那蜿蜒的小路上。从高处望去，远远的是绿洲和荒漠相间的大地，一直伸向天际。
只有可儿不操心这些。她觉得只要大人平安回来，就是一切正常，别的还有什么好担心的？她在马上左顾右盼，好奇地看外面的风景。长这么大，她几乎从来没有走出过俭承老爷的宅子。
天黑的时候，队伍来到一处村庄，在村口驻扎下来。士兵们三五成群，点起了篝火，准备露宿。
村民听说罗布大人率军到了，成群结队地出来看。罗布命士兵前去号令村民：不必惊慌，大军只在村口经过，并不扰民。
村民哪里肯听？一则大将军罗布威名远扬，人民崇拜；二则历来有军队经过时，岂有不来征用粮草的？还不如主动进贡，以保平安。
于是士兵们得了很多食物、酒水。罗布见状十分无奈，他也推脱不得，只好罢了。
罗布坐下来，才觉得浑身散了架一般。骑了大半天的马，早累垮了。罗布便胡乱吃了些，早早地睡了。
第二天，又是一整天的跋涉，罗布苦不堪言。他看着别人都好像挺轻松的，只好也勉强打起精神。
队伍转过一丛树林，又上了一处高坡。罗布勒住马，望着远处山脚下的那座村庄，正是前些日子他战斗过的地方。这才没过多少天，他却已经有了一种陌生感。
又翻过一座山，来到山顶，前方依稀已经可以看见边关城那灰色的城墙。一条大河蜿蜒在城边绕过，一直流向天边灰蒙蒙的地平线。沿着河流，两岸都有成片的树林。
罗布暗暗诧异：这里毕竟是沙漠和戈壁地区，孔雀河的下游怎么会有森林？
他叫过一名百夫长，指着远方问道：“这是孔雀河，对不对？流到，哪里？”
百夫长愣了，喃喃道：“孔雀，河？您是说‘大河‘？”
罗布明白了，这里的土人只管这条河叫“大河”。他笑道：“从此，我就叫它，孔雀河了。”
百夫长忙答：“孔雀河？好听的名字。”他马上转头，对士兵叫道：“罗布大人有令，大河从此叫做‘孔雀河‘！”
士兵们一齐答应：“遵命！”
百夫长说：“回大人，孔雀河流到大海泊而终。”
罗布大惊，又朝那个方向眺望。天际线一字平，是像有个低洼处的样子，但是看不见什么海泊。他问：“大海泊？有水吗？”
百夫长小心回道：“一望无际的水，大人。大海泊不受太阳神的庇护，水极深，妖孽丛生，常降暴雨、大雾。水极咸苦，人若饮其水，即中邪，越饮越渴，最终腹泻而亡，因此大海泊周围无人敢居。”
罗布眨巴着眼睛，回头看看梅斯，梅斯也是严肃地点点头，补充道：“恩塞国人也知道大海泊，无人敢靠近。”
罗布心下狐疑，暗想：“什么鬼？从来没有听说这沙漠里还有海的，青海湖不是还离这儿远着的嘛。”
队伍下了山坡，一路又经过一个小村庄。村庄破败，都被战火毁了，里面一个居民也没有。村民大概已经都逃走避难去了吧，罗布不禁摇摇头。
转过一片树林，面前出现了一条大路，边关城就在眼前了。自从战事结束，这里便无人职守。只见城墙顶上有面旗帜，看着十分破败，下面的城门半开着。
罗布一马当先，带领队伍进了城。当初镇国将军驻守时，这里曾经有两千人马，军营颇具规模。如今一些锅灶、拒马等设施都还留着，只是细软都早已被洗劫一空。
罗布叫过三个百夫长，命令道：“士兵，进驻军营，原地休息。准备晚饭。”三人领命而去。
罗布下了马，径直进了镇国将军的营房。梅斯在门外拴马，可儿已经忙着从马车上搬东西进屋了。
镇国将军曾经在此驻扎数年，营房修葺得很牢固。进了大门，是一个小院，穿过院子，正对院门的是议事厅。穿过议事厅，后面是一排房子，像是几间卧房。有一间很大，大概是主卧，靠着边上的，还有几个连着的小房间，想必是参谋人员、家眷的住处。诺大的府第显得空空荡荡的。
可儿和梅斯不用吩咐，就开始收拾房间，忙得脚不沾地。
罗布背着手走出门，看着几名士兵在城墙上更换旗帜，城墙脚下百夫长们正在吆前喝后地指挥士兵们安置装备，城里一派忙碌的景象。
城墙不高，走上去没多少台阶。罗布站在墙头四面张望，见边关城两边有山，边关城坐落在中间的山谷中，地形不错。孔雀河从一边的山坡上蜿蜒而下，缓缓地在罗布面前流过。河很宽，却不深，河床中大大小小的石头纷纷露出浅滩，人涉水就可以过河。河的两边是大片潮湿的沙土，大概是前阵子大雨时，河水漫出来的地方。罗布想当时恩塞国一定是乘着河水浅的时候，冲过河来，突然袭击。