“君王有宠臣是很正常的事情，因为他们只是上帝在人间的代表，并不是上帝本人。所以你的任务不是去做徒有虚名的宠臣，而是让威尔士亲王真正倚重你，离不开你。”托马斯·克伦威尔用书本轻轻敲了下理查德·克伦威尔的脑袋，好像这样就能将他打醒：“实干比什么都重要。即便沃尔西主教生前人人喊打，但只要国王还重用他一天，他的地位就是无可取代的。”
“那我该怎么做？”理查德·克伦威尔虽然比威廉·都铎大了好几岁，但是他出生时，托马斯·克伦威尔已经是沃尔西主教离不开的秘书，再加上他的母亲凯瑟琳·克伦威尔的夫家能跟都铎家族搭上关系，所以理查德·克伦威尔自幼就没吃过父母辈的苦，和他的表兄弟一样，被克伦威尔夫妇养的有些天真：“威尔士亲王好像对谁都是一派和气的样子，我感觉他对我的态度，和对那些王宫里的仆人并无不同。”
“这就是威尔士亲王的高明之处。”托马斯·克伦威尔想起他给威尔士亲王办公证时，对方软中带刺的态度，以及摸不准的言语艺术，感叹环境真是磨练人的最好方式。
一个能在亨利八世的宫廷里安全长大的王子绝对是人精中的人精。
“威尔士亲王虽然只是个孩子，但你千万别把他当孩子看。”托马斯·克伦威尔耻笑道：“知道大街小巷上的惯偷为何都是孩子吗？”
理查德·克伦威尔困惑地摇了摇头。
“因为孩子的外表让人不设防，孩子的体量让他们遇到任何陷阱都会有更高的脱身几率。”托马斯·克伦威尔一阵见血道：“说不定在那些蠢货自以为能忽悠威尔士亲王时，他就已经暗中分好了谁是朋友，谁是敌人，然后在恰当的时机一次清算，永绝后患。”
托马斯·克伦威尔咬重了“永绝后患”一词，令理查德·克伦威尔感到脖子一凉。
“我亲爱的儿子，在你能真正能独当一面前，耐心将是你最大的财富。”托马斯·克伦威尔拍了拍理查德·克伦威尔的肩膀，将他推回威尔士亲王的身边：“不要因为你是王储的随从而飞扬跋扈。”
在理查德·克伦威尔与托马斯·克伦威尔交叠的影子彻底分开前，这位未来的掌玺大臣对自己的养子警告道：“君王之宠正如叶子上的脆弱露珠，而萨福克公爵至今都没摆脱他跟公主秘密结婚的阴影，否则他不会拼了命地想要保住凯瑟琳王后的地位。”
理查德·克伦威尔在阴影中回过头，发现自己的养父正站在阳光下，往地上投上一抹与城堡相连接的阴影。
恍若一张通向权力的黑色地毯。
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“《至尊法案》？”并没有跟玛丽公主同时回到威尔士的威廉·都铎，在圣詹姆斯宫的书房里听着理查德·克伦威尔的汇报，后者在养父的指点下快速适应了王储的随从身份，甚至有人戏称他为王储的小秘书，因为他的养父托马斯·克伦威尔已经被亨利八世破格升入枢密院，所以白厅宫的权力竞赛者都知道理查德·克伦威尔的目标绝不只是威尔士亲王的随从。
因为他正将自己养父曾走过的路再走一遍。
“如果我没记错的话，克伦威尔先生才让国会通过了《反教区主教请愿书》和《上诉法案》。”威廉·都铎很清楚亨利八世为何要让他留在伦敦。
玛丽公主是天主教的忠实拥护者，所以她绝不同意亨利八世通过《至尊法案》，甚至会在某种程度上影响威廉·都铎的判断。
亨利八世就是希望威廉·都铎能早点跟玛丽公主划开界限，才会让他留在伦敦，好让所有人都知道威尔士亲王站在国王那边。
而对威廉·都铎而言，《至尊法案》是王权集中的最大保障，甚至可以说是托马斯·克伦威尔执政时的最大成就。
“是的，国王陛下希望尽早摆脱罗马教会的控制，宣布自己才是英格兰的信仰领路人。”理查德·克伦威尔委婉道：“议院也是出于国王的要求，才会如此迅速地通过三项宗教改革法案。”
“到底是出自于国王的要求，还是克伦威尔先生自己的意愿？”威廉·都铎屈指敲着桌面，直视着理查德·克伦威尔的眼睛，令后者忍不住吞了口口水：“亦或是说，英格兰的国库已经被挥霍地差不多了，所以要把那些教会里地蛀虫宰杀一遍。”
“殿下，我无法回答您的要求。”理查德·克伦威尔还没有他养父的段数，只能老老实实道：“不过国王希望拆掉修道院，将那些流入到罗马教廷的财富引流到国库里。”
“这是自然。”威廉·都铎赞同道：“英格兰的钱应该由英格兰自己做主，只是这样一来，那些保守派贵族的利益会遭到从未有过的冲击。克伦威尔应该知道那些赎罪卷不仅是罗马教廷的敛财工具，也是保守派贵族用来收保护费的途径。”
理查德·克伦威尔的表情微微一愣，因为在此之前，他以为贵族们也会买赎罪卷，所以那些罪恶的金币都是被教会一家独吞。
“如果克伦威尔先生不希望修道院的倒塌被有心人利用，从而引起大规模的民愤和兵变，那么他就该好好考量下之后该怎么做。”威廉·都铎提醒道：“叛国罪是个好借口。”
“尤其是当那些吃不饱的平民得知保守派贵族私底下帮罗马人敛财，然后从慷慨又正义的国王那儿拿到自己被贵族们剥削的金币，那么这些人将会是我们最好的武器。甚至会赶在国王下令之前，就将一部分人送上火刑架。”
威廉·都铎冷酷道：“如果宗教改革一定要个用于发泄怨气的靶子，那么全国也只有三种人够资格。”
“国王。”
“托马斯·克伦威尔。”
“以及维护教会利益的贵族。”
“不知道克伦威尔先生选择哪一个？”
第28章 挑战
“我知道了。”当理查德·克伦威尔十分不安地将威尔士亲王的话转告给自己的养父时，后者并没有露出恐惧或者意料之外的神情，而是一如既往地镇定：“我会派人去搜集保守派贵族与教会勾结的证据。”
想到威尔士亲王的提议，一个古怪的念头在托马斯·克伦威尔的脑海中绕了一圈，使他露出一个高深莫测的笑容：“或许可以让那些可怜的受害者们将披着神圣皮囊的恶魔捉个现行。”
“殿下并不希望人民的怨恨集中在国王身上。”理查德·克伦威尔有些羡慕小主子的智商，甚至觉得自己的存在也只有传话这一个用途：“另外，他希望您找个机会扣下索利兹伯里女伯爵一家，因为他们是用来反抗国王的有利武器。”
说到这儿，理查德·克伦威尔在养父的耳边压低声音道：“她的三个儿子是乔治·金雀花（爱德华四世的弟弟）的外孙，拥有比国王陛下更加古老纯正的金雀花血统，而且她的幼子雷金纳德·玻尔是个狂热的天主教徒，并且有意成为红衣主教。所以威尔士亲王很担心雷金纳德·玻尔会被罗马教会加以利用，从而威胁到国王陛下的统治。”
“这确实是件让人担心的事。”托马斯·克伦威尔不敢小看任何一位金雀花的能量，因为在亨利七世的执政时期，关于金雀花的叛乱就不下一掌之数，甚至在某种程度上动摇了都铎的根基：“我会与陛下商议此事，然后找一个说得过去的逮捕理由。”
托马斯·克伦威尔这几日忙着应付那些涌向国王寝宫的贵族，还要防止产后抑郁的安妮·博林突然冲到亨利八世的面前，将白厅宫里的昂贵瓷器又毁一批。
“威尔士亲王在信仰方面有没有什么特殊的表象？”当过商人的托马斯·克伦威尔觉得安妮·博林这只曾经的潜力股，如今距离跌停也只是时间问题，所以他得再找一位支持他进行宗教改革的隐藏后台。
国王的信任太过于脆弱。
商人的经历让托马斯·克伦威尔深知万事都需要两重保险，所以沃尔西主教才会在临终前，给了自己的忠仆一道善心的提醒。
“威尔士亲王从未向任何人表现自己的宗教意向。”即便理查德·克伦威尔算是最靠近威廉·都铎的人，但他也无法真正看透这位王子：“不过他很反感罗马教会的贪婪，以及对英格兰内政的指手画脚。”