就走莫君澜暗自头疼不已的同时，莫庭烨和南宫浅陌夫妇二人已经成功避开第一楼的耳目，朝着淮安城纵马绝尘而去。
半个月后，淮安城。
且说这南宫浅陌一行十人扮作商队，一路上马不停蹄，昼夜兼程，终于赶在日落前在城外的一间客栈落脚，顺便打听一下城里的情况。
“掌柜的！掌柜的醒醒，开门做生意了！”祁佑上前拍了拍布满灰尘的桌案，大声喊道。
掌柜的突然惊醒，连忙擦了擦嘴角，笑道：“哎哟哟，瞧我，这一不小心就睡着了，几位客官是打尖还是住店啊？”
“住店住店，没看见这天儿都快黑了嘛！”祁佑没好气地说道，言罢四下打量了一圈，又问：“哎我说掌柜的，你这客栈位置也不差，怎的这样冷清？莫不是个黑店吧？”
“哎哟喂客官您说哪去了，掌柜的我开了大半辈子客栈，怎么就成了黑店了！只是如今这世道开门做生意，难哪！”掌柜的一面喊小二去外头喂马，一面亲自替几人倒了茶水。
所谓茶水不过是陈年的茶砖，颜色发黄，上面还浮着一层细碎的茶叶沫子，掌柜的似是有些不好意思，道：“几位赶路辛苦了，如今生意不景气，这茶水您就先凑合着用些！”
“无妨，出门在外，谁也不比谁金贵。”南宫浅陌端起茶碗饮了一大口，好奇道：“掌柜的，我记得从前来淮安城时，这里不似这般冷清啊，如今这是怎么了？”
“唉，”掌柜的叹了口气，一脸苦色道：“几位客官怕是有所不知啊——”
“自打这南暻灭国后，淮安城本就因为暄王的炸药毁了个七七八八，死了成千上万的老百姓，偏这淮安城新任的太守非说什么要重修城墙还有城中街道，征用了不知多少苦劳力，这不，庄稼地就都这么荒下来了，还不知道什么时候是个头儿呢！”
莫庭烨皱眉：“据我所知，当初那炸药只炸毁了九华山上的皇宫、城墙还有皇陵，按理说不应该波及到众多百姓才是……”
“光是那爆炸固然不会死这么多无辜之人，可那爆炸过后，紧接着就又起了大火，当时又值风季，这才……”说到这儿，掌柜的不禁摇头叹息，“那一场大火烧了足足三个昼夜，城里死伤无数啊！”
莫庭烨握紧了拳头，手臂上青筋暴起，好你个澹台奕訢，临死还不忘摆自己一道，真真是好算计！早知如此，他当初就不该替他担了那炸毁南暻皇宫的名声！现在倒好，他自己一死百了落了个清净，自己却是百口莫辩……
瞧着他脸上风云变幻的神情，南宫浅陌连忙悄悄握了握他的手，岔开话题：“不知这淮安城太守是何人？朝廷不是三令五申不许大肆征用苦劳力吗？”
“嘘！可不敢瞎说！”掌柜的闻声变色，四下打量了一番，这才悄然道：“客官怕是有所不知，咱们这位太守可是跟辅国公府沾着关系的，轻易得罪不起啊！”
“噢，是吗？”南宫浅陌眯了眯眼睛，眸中浮起一丝隐隐的怒火，很快又压了下去，只见她从袖中取出一锭银子来，搁到掌柜的面前，低声道：“实不相瞒，我们这回就是进城做古董生意的，还请掌柜的告知这位太守大人的名讳，也省得咱们不小心犯了忌讳，惹祸上身不是？”
掌柜的望着眼前的银子咽了咽口水，快速将银子藏进袖中，压低了声音道：“这位大人姓江，名远道，是辅国公夫人的娘家兄弟，几位可千万仔细了！”
南宫浅陌和莫庭烨相视一眼，对掌柜的拱手道：“多谢掌柜的提醒，我等记下了！”
晚饭后，两人回到客栈房间，南宫浅陌沉声问道：“你在越州时可曾见过这个江远道？”从掌柜的所言来看，这个江远道极有可能是第一楼埋下的暗桩，大舅舅很有可能就是受他蒙蔽，才将淮安城太守这么重要的位置交到了他手里。
提到此人，莫庭烨的脸色有些古怪：“越州时疫那阵儿，我见过此人几次。”
“如何？”
“有勇有谋，刚正不阿。”莫庭烨用八个字来评价他。
第578章 傀儡之术
南宫浅陌心下大惊：“可祁佑他们四下打听过了，与刚才那掌柜的所言并无出入……”
“若非那此人极善伪装，那就是这个江远道与我在越州城见到的那个并非一人。”莫庭烨沉声道。
南宫浅陌听罢不由皱紧了眉头，若是前者还好，可万一要是后者，淮安城的麻烦可就大了！试想一下，对方连太守都能换掉，那么整个淮安城又会有多少官员遭到了替换……
莫庭烨抬手轻轻抚平她的眉心，劝道：“先别想这么多了，孰是孰非，等明日进城一探便知。”
饶是有了心理准备，但在看到眼前情景时，南宫浅陌仍是止不住地心惊——淮安城的情形远比想象的更糟糕，到处都是断壁残垣，砖砾碎瓦，街上行人更是寥寥无几，且一个个神情木然死气沉沉，哪里还有半分淮安城昔日的光彩！
祁佑上前拦住一个小贩，想要打听一下情况，谁知那小贩竟跟没看见他似的，直直地越过他就走了，“哎哎，我说你这人怎么……”
南宫浅陌拦下了他，冲他微微摇头。
“头儿，这淮安城似乎有些不大对劲……”祁佑皱着眉头低声说道。就算是惧怕外人不敢多言，也不该是这般神态啊，这般瞧着倒像是中了什么邪似的……
看着从他们身边路过的各色行人，南宫浅陌心中渐渐形成一个可怕的猜测，略一思忖对莫庭烨道：“这样，咱们分头行动，你和祁佑去太守府，我和寒澈去醉情楼看看。日落前在这里汇合。”
就在二人准备离开的时候，南宫浅陌不放心地嘱咐了一句：“万事小心，切莫打草惊蛇！”
莫庭烨点点头：“你们也是。”
同街上其他店面一样，醉情楼的招牌掉了一半，歪歪斜斜地挂在门口，店面的门虚掩着，显然已经荒废许久。寒澈上前推开门，一阵灰尘扑面而来。
“咳咳咳——”寒澈忍不住咳了几声，旋即掩住唇鼻往里走去，“主子，你快看！”他指着桌面上一本布满灰尘的账本说道。
南宫浅陌立刻走上前去，只见那翻开的账本上草草画了半个烈焰标志，从墨迹上来看，应该是匆忙之间来不及画完整个图案，就发生了意外。
“淮安城这边的醉情楼是两个月前同阁里失去联系的，这里现场虽然混乱却无血迹，应该是突然遭到袭击所致，看来是有人出手抓了他们。”南宫浅陌环视了一周后分析道。
寒澈蹙眉深思：“阁里的规矩，各地醉情楼都必须有高手坐镇，按理说，不应该就这么悄无声息地全部被俘……”
“若对方是用蛊的高手呢？”
寒澈一惊：“会有人能在这么短的时间内打量使用蛊术吗？”
南宫浅陌拍了拍手上的灰尘，面色凝重：“走吧，再去楼上看看有没有留下什么线索。”
日落时分，南宫浅陌和寒澈赶到城门时，莫庭烨和祁佑已经等候多时了。
“情况如何？”见她二人终于出现，莫庭烨率先问道。
“这里不是说话的地方。”南宫浅陌低声说了一句，抬脚便朝着不远处的巷子走去。三人跟着她七拐八拐来到了一间不起眼的小院落。
关上院门，确定四下无人后，南宫浅陌方道：“基本可以确定，醉情楼的人是在短时间内全部被俘，我怀疑对方是个用蛊的高手，而且很有可能就是赵语柔身上所中的音蛊。”能够在段时间内迅速席卷大面积范围的，除了音蛊，恐怕没有第二种答案。
“太守府那边怎么样？”
提到太守府，莫庭烨面色微沉：“守卫森严，很难接近。就连府衙前的护卫都是罕见的高手，但有一个很奇怪的地方——我们在打探情况时，祁佑故意装作不小心撞在了其中一个人身上，发现那人身上异常冰凉，额间透着几分青紫，就像是……”
“像是死人一般。”南宫浅陌接过话来，心中不免又沉了几分。
“正是如此！”祁佑重重点头。
莫庭烨心思敏锐，眉宇间快速划过一抹深思，问道：“陌儿可是猜到了什么？”
“傀儡术。”南宫浅陌从口中吐出三个字，继而解释道：“所谓傀儡术是蛊术的最高境界，利用蛊虫来操控人的心智，把人变成可以为施蛊者所用的傀儡。据闻，这种傀儡没有自己的思想，只知听从主人命令，但其爆发出的功力却是原来的十倍以上，而且不知伤痛。”