卫昭也道：“将下面清理干净，可都是物证。对了，还有几个活着的女子，鲁大哥下去莫将人吓着。人证物证都在，陆瞻这次可跑不了了。”
鲁达应是，回手招呼几个亲兵就跳了下去。
鲁达和程士询都是靠家族荫庇才得了官，虽偶尔会奉命剿匪，到底不是真正的战场。鲁达自认自己是见过血光的，胆子不是一般的大。便是见识过那些所谓的邪恶之物，诸如人皮扇，人皮灯笼，也只是一瞬间的不适和恶心。
但到了这地下密室，他才知道自己所见的不过冰山一角。
跟随而来的兵士已经扶着墙根吐起来了，等候在下面的南府官差不屑的撇了撇嘴。鲁达觉得丢了面子，但说实在的，见到这样的场面，他心里也毛毛的啊。
身边的牢房里，那女子浑身的皮都被剥了，一整张人皮就这么晾在一边。旁的且不说，就这一手剥皮的活儿都有够难得的了。再看女子面容扭曲，鲁达抖了几抖，这是活剥啊！
再往前那间牢房里，女子被吊了起来，下面是一口缸，缸里不知装着什么水，气味足够难闻。女子的双脚已经全没了，连骨头渣子都不剩。那水想必也不是什么好东西。
再往前，再往前……鲁达不敢看了。不是胆小害怕，而是愤怒。到底是怎样的丧心病狂，才能做下这样可恶的事。
鲁达默了默，深吸了口气，叫手下士兵轻手轻脚的将尸体搬运上去，莫惊了死者灵魂。
已经醒来的几个女子看着士兵的动作，一时茫然无措起来。她们活了，可活着又能如何。这个世道不会再接受她们了，便是找到了家人，为了家族名声，等待她们的不是青灯古佛就是三尺白绫。
率先醒来咬住死士队长的叶蓁此刻紧握拳头，她是抚州叶氏嫡支女，不是什么小门小户。也正因如此，她清楚的知道自己一旦回去，便是‘暴毙身亡’，或者家族早已让她‘暴毙’，即便她活着回去，也不会被接受了。
与其当个孤魂野鬼，不如拼死一争。她看到的那双桃花眼给了她生的希望，所以她要活着。
叶蓁几人被救上来时，外面又飘起了雨，空气里带着几分冷清的味道。
等候在外的士兵和南府官差在看到被搬上来的尸体和人皮画时，全都沉默了。他们自发的撑开手臂，不想让湿冷的雨水落在狼狈的尸首上。
叶蓁强忍着才没让泪水泛滥。
她颤着声音道：“她们都是刚烈女子，不肯屈服才落得这般下场。那些人会用这些姐妹恐吓我们，会当着我们的面活剥人皮，生剥血肉。有人害怕了，不敢抗争了，他们就会将这些不受刑的女子送到外面去。”
“可我听隔壁房间的姐姐说，送去外面不是供权贵玩乐，便是卖到他国去，一辈子都回不了家，见不到亲人。横竖都是一死，不如死在这暗无天日的密室里，悄无声息的，不会让家族因她们而蒙羞。”
叶蓁用袖子抹着眼泪，继续道：“有女子死后，他们会用人骨做成工艺品，或用质地好的人皮画上花样贩卖出去。这些东西有市无价，专门有人喜欢收藏。”
卫昭脸色铁青，祖母寿宴上送来的人皮扇，看来就是出自这里了。那后面针对大哥的一系列设计……
卫昭忽然抬头问叶蓁：“你被关在这里多久了？”
“我记不清了，不过少说也有一个月了。”叶蓁想了想，道：“我来时那些人正一个一个的用刑，威逼我们。可没过多久，那些人便不再来折磨我们了。不然的话，公子现在看到的就是我们几个的尸体了。”
叶蓁还算好的，一并被救上来的几个女子都或多或少的受过刑，不是断了手指就是被剥了腿骨。
卫昭看了眼长孙恪，又问：“那你有没有感觉到什么不对，他们突然就停手了，可有什么奇怪的地方，或者你听到了什么？”
叶蓁才获救，能支撑到现在已是极限，这会儿要她回忆，便是要将过去半个月的经历全部回想一遍。她脸色瞬间惨白，哆嗦着说不出话来。
卫昭也只自己急躁了，便好言安慰道：“你不用怕，今天太晚了，我们先带你去休息吧。”
叶蓁小心翼翼的点了点头，心里有些懊恼。她是真心想帮公子的。
为安全起见，这些人自然是要交给长孙恪带到南府去的。鲁达表示一点问题都没有。他自己的斤两他还是清楚的。若人在他手里出了事儿，谁都担待不起。
从望月楼回来已是深夜，卫昭累的连胳膊都抬不起来。他心里惦记着事儿，没回侯府去。而是跟着长孙恪去了南府，晚上就挤在长孙恪屋里那张并不宽敞的床上。
“听蔡大人的意思，皇上似乎有意庇护陆相爷。”
长孙恪侧身撑着头看着卫昭，道：“陆鼎就是李淮在放朝中的眼睛。他虽是靠着李淮才有如今的地位，但不可否认，陆鼎也算难得的人才。他苦心经营，跟随李淮打压旧贵族。”
“改革科举，整治吏治，扶持庶族，陆鼎为李淮做了很多。这也是武帝一心想做而未竟的事业。但李淮设计储位，使各方相斗，给了旧贵族喘息的时机。武帝一早铺平的路功亏一篑。所以李淮要面临更大的压力。但他同时又有与自身能力不相匹配的野心。”
“这些年有陆鼎全力支持，他才能走到今天。陆鼎也因此得罪了不少旧贵族。所以无论于公于私，他都会保下陆鼎。更别说今年科举改革，损了旧贵族利益，李淮被这些人逼的焦头烂额。我们行事能如此顺利，未必就没有旧贵族在背后做推手。他们恨李淮，更恨陆鼎。”
卫昭就叹气：“旧贵族势大，侵占良田，逼良为奴，百姓苦不堪言。若想王朝长久，百姓安乐，势必就要动旧贵族的利益。但若同陆鼎这般为达目的不择手段，便是瓦解了旧贵族，集中了皇权，百姓就能有好日子过么？”
“李淮的野心在于超越武帝，陆鼎的目的在于做下功绩光宗耀祖。他们首先便是出于私心，并非因为平天下，安百姓而为。这样的情况下集中皇权，反而会养成一个暴君，使百姓生活在酷政之下。”
他仰躺着望着帐顶，幽幽叹道：“我似乎明白为何我爹当初会默许李淮夺位称帝了。因为在我爹眼里，武帝的几个儿子谁当皇帝都是一样的，甚至包括武帝自己。他们都没有一颗为天下安太平的心。”
长孙恪就看着他笑：“事在人为，现在没有不代表以后没有。阿昭想要那样的君主，我们大可自己培养一个。”
卫昭将目光落在长孙恪脸上，心砰砰跳了两跳。他曾想过换个皇帝，但亲自培养一个皇帝似乎更有挑战。
第88章
一夜风雨，院子里娇嫩的花被风摧残，花瓣碾入泥土。饶是高大的树木也被折断了枝桠，周围深深浅浅的水坑里落叶飘零。
旭日初升，朝晖满地。卫昭站在暖阳下，身姿如玉。他抬手遮住额头，微微眯起眼睛，望着渐渐退散的乌云，眼中浮现一抹忧愁。
“今年的雨水好似太多了些。”
长孙恪双手负在身后，平静无波的眸子里也隐隐带着几分担忧。
“南部雨水多，涪州一带洪涝。北边至今才下了两场雨，田间地垄土地斑驳，大旱。”
卫昭想起已经远行的二哥卫晞，忧虑更甚。
“北燕遇大旱，再往北去的北狄恐怕情形更不好。”
北狄游牧为生，不擅种植。每至夏秋收获季节都会集结小股兵马打草谷。边关小城屡遭劫掠，城中民户十不存一。这还是在草原马肥草盛的情况下。
楚末中原大乱，胡狄蛮夷趁机南下侵占中原。其时燕王慕容雄兵强马壮，为解后顾之忧，北境一战将被北狄占去的边关城池收复，一鼓作气打到北关，将北狄赶回草原深处，二十年不敢侵犯中原。
然自慕容氏被灭族后，完颜哲休养生息，一心想要收回朔北六州，统一中原，已成执念。如今完颜祯惨死齐国境内，完颜鸿下落不明。完颜哲势必趁机发动战争，纵有卫晞回旋，也不过拖得一时。若北狄趁虚而入，恐会再现楚末战乱四方蛮夷入侵之困境。
不过转念一想，楚末天下大乱，四王虽有心问鼎，却也知非我族类，虽远必诛。四王一致对外，饶是中原遍地狼烟，到底没能让蛮族铁蹄踏破中原。