沈长河微笑着扬起手中的马鞭，喝止住身后跃跃欲试的兵士，道：“宣战之前，我给过你们一次机会。是你自己不愿化干戈为玉帛，方有今日两国兵戎相见。”
深冬，凉州城。
除了西南之外，如今天花疫情已在全国范围内肆虐，甚至俨然有愈演愈烈的趋势。好在此前沈长河当机立断下令封城，这里才不至于如其他地方一样遍地尸骨。
可终究，大灾大难面前，没有谁可以独善其身。裴轩年纪大了，兼之因为某些众所周知的原因又对处理政务十分消极，如今李云凌俨然已经成了西南军政府的实际一把手，面临愈发严峻的局势，她也有些束手无策。
虽然西北边境不断传来滇军势如破竹攻克高昌数座城池的好消息，但她却完全高兴不起来。理智告诉她一切都在向好发展，可内心深处却让她越来越担心和恐惧。
她总觉得，事情没那么简单。
这种怀疑并非空穴来风。张牧这厮虽然婆婆妈妈磨磨唧唧，但在大事上绝不含糊——根据她的“指示”，他的手下一直盯着裴毓秀和向来深居简出的何伯，并每天把此二人的一举一动汇报给她。何伯还好并无异动，可裴毓秀在此期间却并不消停，反而频繁和一个很是敏感的人联系。
这个人就是被派往西南边境御敌的上将，盛齐。
当初沈长河出征，把与他素有仇怨的秦朗带在身边，却将被他看重的将领盛齐留在西南边境镇守，很多人、包括李云凌都感到无法理解。可这个节骨眼儿上，裴毓秀这个可疑人物却频繁联络盛齐，虽然二人暂时还没有什么异常举动，可仍然让李云凌感到忧心。
“沈长河，你特喵的什么时候才能回来啊……后院快起火了。”她头疼地捂住脸，喃喃自语着。正在这时，外面忽然跑进来一个传讯官，一进来就高呼：“李，李秘书，大事不好了！五爷，五爷他被……被不明人士给掳走了！”
奇袭（三）
“这个世界上根本不存在所谓‘平等’，唯有瘟神面前，众生皆苦。所以，只有万能神才能拯救大家！”
疫情蔓延的一个月后，中原大地兴起了一个自称“万能神”的邪教。其教众自称万能神的忠实信徒，宗旨则是彻底消除“天花”及其感染者：他们认为，天花就是天降神罚，而感染者则是“罪有应得”。
“也就是说，只要是感染了天花的病人，在这些邪教徒眼中一律该死。”徐曼舒如是道：“凉州方面传来消息，说是如今拜瘟疫和这混账邪教所赐，边防军已经几乎挡不住冲卡的难民了，希望我们尽快班师。”
“我正有此意。”
沈长河舒舒服服地伸了一个懒腰。这几天里两军短兵相接，西域战场上历来战无不胜的沈如风居然没讨到任何便宜，甚至隐隐还有溃退的迹象。
——其实这并不能怪她。由于法尔哈德的战略失误，致使王庭周边甚至广大腹地全都沦为西南滇军的物资补给地，因此才处于劣势。
“可是我们这边正占尽优势，怎么能在这个节骨眼儿上放弃一举毁灭高昌王庭的大好机会……”
沈长河摇了摇头，道：“你太乐观了。如果不是法尔哈德那个蠢材沉不住气，我那位好妹妹此刻已经跟王城内的守军合流对我军前后夹击了。若论及持久战，我们没有任何胜算。”
徐曼舒明显有些不甘心：“……所以，我们就这么撤回去吗？”
“当然不会。”
沈长河斩钉截铁道：“第一次如果不把高昌彻底打服，以后就会有第二次、第三次。所以，这一次必须给这小皇帝一个印象深刻的教训，以绝后患。”
“其实，李云凌还提到了两件事……”徐曼舒犹豫着，半晌才道：“一个好消息，一个坏消息，你想先听哪一个？”
“一起说吧。”沈长河神色如常。
徐曼舒定了定神，道：“李云凌说，她大概知道怎么克制天花了，但仅仅是在动物身上初步做了几个实验，虽然效果还可以，可至今都没对人类使用过、也没有谁站出来愿意做第一个试验品。还有一件事比较蹊跷，就是五爷失踪了……”
“失踪了？”
“确切的说，很有可能是被敌对势力抓走了。”徐曼舒娥眉微蹙：“可众所周知，龙五是绝无可能落到任何人手上的，他自己本身就已经是天下第一的高手，武功无人能及。”
沈长河安静地听着她说话，半晌才叹了一口气，修长的眼尾处眼角不可自控地跳了几下：“曼舒姐，我好像做了一件很要命的错事。”
徐曼舒不解：“什么错事？”
沈长河却似乎不想解释。他只是用那只指骨修长的左手按着额头，平静地问道：“李云凌提到遏制瘟疫的具体方法了么？”
“这正是我要跟你说的。”徐曼舒神色凝重地将信笺放到他面前：“她的办法全部都写在里面了，可……这未免太冒险、太荒唐了些！自古以来我可从来没听说过瘟疫也能‘以毒攻毒’的歪理邪说！”
孰料，沈长河接过信笺仔细看了一遍之后，竟然松了口气，缓缓开口：“就按她说的去做，先把前期准备都做好，回凉州立刻着手施行。”
“可是要拿大活人做实验品，谁能愿意……难道要从死牢里拎出来一个试试吗？”
“我来。”
“……啊？”
徐曼舒张口结舌地看向沈长河，后者却是一副坦然的模样：“我恢复能力比一般人强很多，当然是我来。再者作为西南地区领袖，我若不能以身奉公，何以服人心？”
徐曼舒怔怔地看了他半晌，就好像要重新认识一番眼前之人似的。好一会儿，她才轻轻吐出一口气来：“……沈长河，你他娘的果然是个真正的疯子！不过这一次你若真能说到做到，徐某就心服口服、认你当一辈子的老大！”
沈长河不甚正经地哈哈笑了两声，才正色道：“陆子峰、周影这两人指挥能力出色，对突袭、运动战、闪电战等也很有心得，以后你要多向他们请教。即使未来我遭遇不测，他们也能挑起大梁，保证既定作战计划顺利推行下去。”
“停，停！打住！”徐曼舒不悦地皱起眉：“没事儿说什么晦气话，什么叫遭遇不测？我们这么多人难道还保护不了你一个人吗？”
闻言，沈长河却只是摆摆手，语气轻快地笑道：“随口一说，不必如此激动。”
“沈长河！”
凌晨子时，李云凌从噩梦中惊出一身冷汗后终于醒了过来，醒来之后便再无睡意，只能坐在床上干瞪眼。
不知道是不是白天太累了、见着的病人也太多了，不知怎的，刚才睡梦之中她竟梦见沈长河也染上了天花，孤零零地躺在床榻之上，那张原本明艳动人的脸憔悴惨白且泛着浓重的死气，面上、身上到处都是疱疹溃破之后的伤痕，已经是奄奄一息。她高声叫着他的名字，可他却没有丝毫回应——
仿佛一具冰冷的尸体。
对着窗外皎洁月光发了一会儿愣，她噗通一声倒回床上想接着睡，结果愣是失眠了一整晚。第二天早上再睁眼，却丢人地发现枕头被泪水湿了一片。
他……真的会平安归来么？
李云凌自问不是那种婆婆妈妈、满脑子只有恋爱的小女生，可明明接二连三传来的都是好消息，自己又为什么会无端生出如此多的、没必要的担心？
她讨厌这样软弱的、陌生的自己。
“李秘书，”晨会上，张俭之拿来一份电报，眉头紧锁：“已经有难民冲过关卡了，守边将士们有些人也感染上了天花，怎么办？”
李云凌闭了闭眼，牙关一咬，狠声道：“敬酒不吃吃罚酒。杀！”
随即又似乎有些后悔地补充了一句：“……不是所有冲卡的人都杀了。如果好言相劝无效，没得病的就先发配他们去疫情爆发地协助大夫照顾病人，已经得病的全部赶走，不走就以流寇非法闯关的罪名当场击毙。越是这种时候越是要保全自己，绝不能让天花在西南境内大范围传播开来！”
“不成。”张俭之连连摇头：“这简直就是草菅人命！如果这么干，将军这些年来所行‘仁政’积攒的美名定会荡然无存！索性死马当作活马医，拿那些已经得了天花的病患做疫苗接种试验不是更好吗？”