“老板你就吹吧，那么个娘们儿一样的男人，还能救人？”那人不屑。老板看着他那一脸不屑的表情，忽然觉得自己真没必要跟这人争辩：“算了，您爱信不信吧。”
比起为了一个遥不可及的“恩人”与客人争吵，他还是想把精力都用在赚钱养家上。作为一个最普通的老百姓，他的愿望很简单：一日三餐，粗茶淡饭，妻儿平安，一辈子就这么安宁祥和地过去，就很好。
……前提是，这乱世能早些终结。
“别再打仗了，老百姓真的太苦了。”莫名其妙的，老板忽然冒出了这么一句来。
从小饭馆出来的时候，日头正烈。张牧一边拼命用手给自己扇着风，一边眨巴着眼睛谄笑：“老大，那个老板好像认出你来了，刚才那句话是特地说给你听的呢。”
“你觉得，他说的对吗？”沈长河也笑了，笑得很愉快。
从西域回来之后，他的皮肤晒红了些——没办法，底子实在是太白了，怎么晒都不肯黑；身形还是修长的细高挑儿，只是不再如原来那般柔若无骨，一眼看去就是个稍显苗条的青年男人，仅此而已。张牧这段时间里天天陪着他，开始没太注意他身上的这些变化，可如今在太阳底下定睛一看，险些吓一跳：
按理来说，一个二十六岁的成年男子是不可能再“发育”的；可事实上，他确实注意到，将军的五官忽然变得愈发深邃、深邃得开始有些“野蛮”了。
沈长河现在的样子已经有种奇怪的陌生之感。冷不丁看上去，就像他之前在上京时见过的那些白人一样，几乎已经看不出另一半的秦人血统。原本就很长的睫毛仿佛上了妆似的，居然又长长了不少，睫毛尖儿弯弯地向上翘着，简直就是乌黑浓密的两道帘子，衬得一双幽绿色桃花眼仿佛两口深不见底的井。
他这张脸可谓越来越“美艳”了，美艳到了令人感到恐怖的地步。偏偏他的性格却越发喜怒无常、阴晴不定，让向来喜欢大大咧咧开玩笑的张牧都觉得有些害怕。如果说以前的将军有股子浑然天成的阴柔之美，那么现在的将军……无论是谁，都绝不会觉得他“阴柔”了。
他们只会觉得他既可怕、又危险。尤其当这张浓墨重彩的漂亮脸蛋儿上泛起笑容之时——无论这笑容有多么和蔼可亲，大多数情况下都是要死人的。
沈长河并不在意别人怎么看他。在大批基辅罗斯骑兵的帮助下，他先是“和平”驱逐了大洋国第七野战军团，然后杀鸡宰羊一样胡乱屠杀了剩下的突厥叛军，接下来就是放纵高昌士兵到突厥人聚集的村庄里烧杀抢掠、甚至强*奸*突厥妇女。高昌人与突厥人几百年间早就打出了不共戴天的世仇，因此除了极个别高级将领反对之外，军中底层士兵都对他的“决策”极力拥护且身体力行，一时之间尸横遍野，而剩下苟且偷生的高昌百姓也只得噤若寒蝉、庆幸着自己不是突厥人。
当大军开进高昌首都伽沙城之时，谋权篡位的权臣秦易畏罪自杀，他便顺理成章地带着军队闯进了皇宫，“救”出了被软禁多时的国王法尔哈德。失去了一切的法尔哈德已经吓丢了魂，因此对他的话言听计从；于是，他的妹妹娜迪亚就顺理成章成了“首席监国执政官”，自此实际取代法尔哈德，独揽一切朝权，成为了高昌帝国历史上第一位女性统治者。
“哥！”
沈长河离开皇宫准备动身回国之际，娜迪亚、也就是沈如风最后一次叫了他一声哥：“谢谢你……帮我。”
“我是帮我自己。”对于这世上唯一亲人发自内心的感激，沈长河并不领情。顿了一下，他又道：“保重。”
他通过边境进入秦国时，徐曼舒带着已经完成收编的“西南护国军”军容整肃地列队欢迎他顺利归国。沈长河扫视了一周由从前杨怀忠手下的几支散兵编制成的新军，当即对徐曼舒的工作成果表达了极大的赞许，随即当众宣布将包括副司令徐曼舒在内的几名将领军衔连升三级、其余有功者也都颇多奖赏，几乎是人人有份儿——至于银子，那自然是由“友邦”高昌赞助，他只需动动嘴就可以了。
他如此“慷慨大方”，护国军军心也愈发齐整了起来。尤其是那些新编入建制的杨怀忠旧部，也终于在“饿”了许多年后第一次尝到了吃饱的滋味，不由对这位“仁慈”又绝美的新首领感恩戴德。
大概是因为之前太忙了，因而对于自己身体上的变化，他也是直到回国才后知后觉发现的。不知是不是和李云凌换过命的原因，他的长发剪短之后没再如从前那般短时间内就可以长回原来的长度；烈火不焚的本事还在，可受的伤却再也无法像以前那样迅速愈合、不留痕迹——除了脸上的伤之外。正因如此，残酷的战争在他的身上留下了一道道丑陋的伤疤，唯独一张脸还是和以前一样，漂亮且完美无瑕。
张牧不敢说，其他人也不敢提，可他早晨更衣时还是敏锐地发觉了自己脸上的些许变化：眉骨变得更加突出，眼窝更加下陷，睫毛从深深的眼窝里戳出来一截，赫然是密密匝匝、长而卷翘的好几层，稍稍一垂眼帘就会挡住视线。鼻子似乎也比从前高了一些，使得嘴唇甚至都显得有点儿陷进去了，不笑的时候，就是一副冰冷严肃的表情。
沈长河对着镜子里这张愈发妖冶美艳的脸看了半晌，忽然开始觉得自己这副尊容简直令人恶心。他忍着胃里强烈的不适，取过剪刀将头发三下五除二剃成了寸头，顺便也把睫毛剪成了同样短短的一层。
结果没出几天，睫毛就又长回去了——
这次比之前更夸张。虽然密度没怎么变，但长度却报复式的比原来还要长，衬着他那几乎见了青皮的寸头，能多违和就有多违和。张牧和其他将领前来汇报的时候，统统选择盯着自己的脚尖不去看他：因为他们怕自己会忍不住笑出声来。
“谁胆子大点儿去告诉一下将军吧，”闲暇之余，不少军官私下议论：“别剪头发了，头发还没睫毛长，看着真的很别扭，像……女扮男装。”
这话说的不早不晚，赶巧就被路经此处的本尊听见了。不过他却并未因此大动肝火；他仔细地想了想，觉得他们说的很有道理，甚至已经可以说是很客气了：
自信了这么多年的沈长河，忽然就觉出了自己的“丑”来。回去之后，他自卑且郁闷地对着镜子又看了一遍，认为现在自己这副尊容已经不是女扮男装的问题了，简直是非男非女、不伦不类。
不过也没什么大不了——左右也没人敢笑他。
沈长河决心自暴自弃，任由五官和头发随意生长；而手下的将官们看久了他这个怪异可笑的造型，慢慢的也就都习惯了起来。眼下他饶有兴致地问了一句，张牧便只得老老实实地答：“属下觉得他说的有道理，将军，咱不能再打下去啦，穷兵黩武没有出路。”
“你说得对。”
“……啊？”
张牧目瞪口呆。沈长河好笑地看着他：“该打的仗都在国门外打完了，还打什么？”
对于他的这一回答，张牧是不怎么敢相信的。他虽然能力平庸、不堪大任，但厉害就厉害在他从来都是将军肚子里的一条好蛔虫，对于将军想的什么是一清二楚：
在西域的那些天里，虽然后来再没有人敢提起过，但李云凌那小丫头的死显然给他造成了极大刺激，以至于他没了毒瘾、却又染上了别的“瘾头”。
比如，杀人。
比起拿枪爆头，沈长河显然更喜欢用军刀砍断人的脖子，然后享受热血从脖腔子里喷涌而出那一瞬间的奢靡绚烂。在突厥人眼里他无疑是残暴的，但另一方面他们也不得不承认：比起从前独神教数之不尽折磨人的法子，这种一刀毙命的死法还算痛快，足见其并非彻头彻尾的变态。
张牧不由得胡思乱想：这刚回国没几天，老大他就能“恢复正常”？
……毕竟，大秦境内也有不少突厥人和扈特人啊。
“这次真的不再打仗了，也不杀人了？”像是为了确定什么似的，张牧眼巴巴地抬头看着他。沈长河很认真地点了点头：“真的。”
玉门关以外原本是杨怀忠的地盘儿，二十几年前这位杨将军带着他的扈特兵造反失败之后，包括迦师古城在内的数十座西北市镇就成了维新政府的直辖地区。可最近几年墟海列强频频犯边、整个国家内忧外患不断，这里逐渐也就脱离了中*央的掌控。