一盏茶的功夫，玉引就说到了。向晏携了只空荷包，起身去茅房。刚迈出隔间，锦问也出来了，还朝自己一笑，问：“一起？”向晏暗道不好，又不敢说不去，只得点头跟在后面。
女子茅房尚算私密，有三个隔间，每个隔间有一道门，相互之间看不见，仅露出个头。向晏去时，里头已有一人，听见脚步声，即要抬头。
“别起来。锦问来了。”
“那怎么办。”
“等我。”
向晏快一步抢了中间的位子，锦问奇怪看他，向晏腿一夹，皱眉道：“对不住……”阖门蹲下。
没多久，向晏小声唤道：“锦问……”
“怎么了？”
“我入月了。”
“那怎么办？”
“不知道啊，我是知道日子近了，可本以为就待一日，就冒险没做准备。”
“你别急，我去帮你借那东西，马上回来。”
“不好意思啊，这样的事。”
锦问一走，玉引赶忙钻入向晏那间，将兜里人偶掏出装到向晏荷包里。向晏道：“你先别出去，锦问随时会回来，路上撞见就麻烦了。等她回来，我找其他地方留她说一会儿话，你伺机出去。”
过了一阵，锦问回来。向晏接过那东西收进荷包，磨蹭了一阵，就和锦问离开了。玉引在茅房里又藏了一会儿，算着人走远，悄悄溜出，正打算找个隐密处换成伙房人打扮，好死不死迎面撞上乐钧。
“锦问？我刚刚明明见你和忘纾在那边。”
“我……我……我突然来月事了，才折回来的。”
乐钧脸色难看。“这事你不用与我交代，回去吧。”
“是。”玉引舒了口气，转身离开。没走几步，就听到一句：“慢着。”
“你换衣裳了？”
“没有啊。”
“刚刚明明见你穿的是红色。”
玉引一愣，在心中咆哮：祖师爷！这也是你特意安排的吗？
他拔腿就跑，却被乐钧抽剑拦下，于是从袖中放出一木甲灵兽与其周旋，趁势落跑。乐钧与那木甲过了几招，斩断其双腿，抽身追人，结果那木甲又变身成飞鸟再次追来。
乐钧见状，呵呵笑道：“玉引？你这打扮真新鲜，变回来给哥哥看看嘛。”玉引面红耳赤，窜上屋顶逃走，乐钧既已知其身份，便没再追。
两名护卫冲来问：“大偃师，怎么了。”乐钧道：“没事，将此地严密封锁，不单是外人，伙房的清扫的一律不准进来。”言毕，在方圆一里，布下一大圈符咒。
三日过去了，玉引一直没有回到身体。乐钧的符咒一施，那后山别说人偶，连游魂也不得进入。向晏忙于组装送来的人偶，无暇思考放人进来的办法。玉引只有乖乖候着，以免惊动乐钧，再度引起怀疑。他庆幸当时向晏让他扮了锦问，若是忘纾，就全败露了。
第四日凌晨，向晏总算做好人偶，疲惫不堪的他想小憩一阵，再最后检测一遍人偶。心里还想，若是有玉引在，这时候就能交替干活了。谁知再睁眼之时，已是日上三竿，参赛者们均已准备就绪。他也只好硬着头皮上了。
比赛规则是两两对决，胜者进入下一轮，多场比赛同时进行。为了不公开结果，参赛者都禁止出声，换上相同的服饰，头戴面具，全然认不出对战之人是谁。如若失败，参赛者便要回到隔间等候，直到所有比赛结束。因而也无法从立场者来推断是谁晋级。
轮到向晏上场。两军在沙盘中相遇，敌方各个皮糙肉厚，向晏的人偶在其面前显得弱小且毫无特色。比赛开始，向晏军摆出阵势，包围敌军。眼见对方士气磅礴杀入阵中，向晏在手心画了一符咒。突然，面具后那张笑脸一僵。
此时，玉引正在房里来回踱步，听见向晏急匆匆传音问：“你在哪里？”
玉引道：“在房里。比赛开始了？”向晏道：“开始了，可木甲不知为何没法分解。你内部用的符咒是什么，我现在没法拆开看。”
玉引奇怪道：“我们用的符咒不一样吗？我是照之前你画的图纸做的。”向晏道：“估计是我记错了。”玉引急道：“那可怎么办，符咒复杂，没法口述。”
向晏眼睁睁看着辛苦做成的人偶军被成批砍倒，深吸一口气，冷静道：“这样，你扮成一学生，去找一些人，就说……”
手下人偶溃不成军，向晏不停搓手，拭干手心的汗水。乐钧不知何时，站到他身旁，一句话没说。
后来，有侍从赶来，与乐钧低声禀报：“老师说要出去一下。”乐钧问：“怎么回事？”对方道：“好像是前几日后山出现了飞行甲蜻蛉，刚才很多人说又看见了，老师便去处理了。”乐钧道：“什么飞行甲比比赛还重要，你同老师说这里我看着。”乐钧见眼前胜负已定，毫无悬念，又去附近转悠。向晏长吁一口气。
又过了一炷香时间，向晏手下的人偶军已只剩近五百人。忽然，神色焦灼的他腰杆一挺，扶着面具，咯咯偷笑。
韦斋气冲冲回来。乐钧上前问：“怎么样？可是有抓到那飞行甲？”韦斋摇头道：“哪有什么飞行甲，以讹传讹，比赛怎么样了？”
正说着，一战场上有人大喊。二人怕坏了规则，赶忙去看。只见刚才局势已定的战场一下子又恢复如初，双方各有一千兵力。乐钧惊讶盯着忘纾，却看不到面具后那得意的模样。
向晏命人偶军上前围攻。敌军恐惧，疯狂撤离。向晏见时机已到，又令一半人偶分解成两个，其余的再次分解，军力顿时变作对方两倍。敌军被彻底包围，士气大减，不断被斩杀。
对战之人重新振作，一举突出重围。向晏见状，令军队飞速折叠，展眼间缩减为五百人，兵分两路撤离。
敌方好战，乘胜追击。却因人偶数量大，前进缓慢。敌军一路追至一狭长走廊前，向晏的人偶军便消失了。敌军相互拥堵，难以前行。突然向晏军从山顶中乍现，推大石攻击走廊里的敌人。敌方立即撤兵，回头却迅速遇上了方才佯装撤退的另一支部队，在背后堵截。那一路军变化出更多人偶，将逃出走廊的敌人杀了个措手不及。
一日课后，锦问来找，问：“去工坊吗？”向晏道：“今天和人有约，不去了。”锦问道：“你该不是通过甄选……”
向晏笑道：“怎么可能，我第一轮就被淘汰了。可惜啊，准备了半天的人偶没派上用场，给我三天时间根本不够。”
锦问道：“也不知是哪些人进入前三，最后又选了谁。”向晏道：“比赛时都看不到对手，这事肯定不许那几人说。我先走了。”说完上了一辆等候已久的马车。
马车在城中绕了几圈，在一条小巷中停下。向晏掀开车帘，一只手伸进，将他接下车。
乐钧道：“没和人说吧。”向晏道：“锦问问了，我说和人有约。”
乐钧点头道：“伸手。”向晏照做，只见乐钧摘下腰间一只玉佩，丢去他手心。
玉引一惊，慌忙收手。玉佩险些落下，被乐钧一剑接住。他再次递上道：“回去说是与你约会之人送的。”
向晏接下问：玉引你没事吧。玉引道：没事，只是有些害怕。向晏明白，这孩子就是被眼前最信任的人如此收了魂的。
他们随乐钧进了间草药铺子，穿过店面，来到后院。一些人在院子中翻晒药草，向晏却敏锐地闻到了木头味。
他们来到院子后头的大工坊。那工坊极为普通，光线昏暗，里头就和几日前的赛场一样，严严实实隔开。隐约能看到屏风后有人，估摸十个左右。
乐钧领他们到了一隔间，隔间虽小，里头的工具设备却一应俱全。
乐钧道：“以后你就在这里做事。这里的工作可以算作委托经验。从现在起到你毕业近两年，若好好干，毕业后就可入宫为官。记住，这里任何东西不能带出去，在此不准做功课不准干私活。”
向晏问：“要我做什么？”乐钧道：“和比赛差不多，做微人偶，还有微境。”向晏虽大致清楚，仍然装问：“微境？”乐钧解释：“人偶军的战场就是一种微境。”
原来是找人做沙盘。
乐钧又道：“不过你要做的不是战场，这里是具体委托，你将负责所有设计和制作。”