“还提你爹！他不是你爹！我乔家养不出这等丧尽天良的人！”白氏想起这一出出的事情就呕，她以前格外泼辣，遇到这次的事情后在村子里没少被人非议，脾气就跟炮弹一样一点就炸。
乔明鹤摆摆手打断他奶：“不提我爹就罢，阿奶我问你，家里建了族学，为什么不告诉我？我在外求学一年要十两银子的束脩，听说族学这边是秀才做先生，不要束脩就能读，你让我回来学一年还能节省不少，你到底是怎么想的？”
白氏整个人愣住：“你就是为了这事儿回来的？”
“不然呢？”乔明鹤反问。
白氏一听这话就憋不住生气，生气之外还带了些委屈。
乔明鹤是长房长孙，未来乔家的希望总归是压在他的肩膀上，她万万没想到长孙竟然长成了这个模样，既然听说了乔松平被判了死刑，没理由不知道他阿爷都被气得吐了血，从乔明鹤进屋到现在没听到一句关心的话，倒句句都是质问。
白养了！
真白疼了这孙子二十年！
白氏的脸垮了下来：“族学是家族建的，我跟你阿爷都没资格说话，怎么，你这毛都没长全的小鬼就这么想当家，替你阿爷和我做主？”
“是不是乔明渊不想让我去读，生怕我将来的成就超了他？”乔明鹤怒道：“你们都帮他说话，谁都不替我考虑！”
“替你考虑？还要怎么替你考虑？早些年送你去读书都砸锅卖铁了，后来怕你爹的事情牵扯到你，没把你的过错算上吧？这还不够对你好？”白氏的声音尖锐起来：“你的眼睛里到底还有没有你阿爷还有没有我，乔明鹤，我们是你的长辈，你这种态度是对长辈的样子？我看你趁早还是别读，就你这种读法，书都读到狗肚子里去了。就算是狗，养的时间长了还知道跟人摇尾巴，养你得个啥，得一肚子的气！说什么将来的成就超了明渊，你这样子连明渊一根小指头都比不上！”
“我呸！”
“滚，你给我滚出去！”
白氏是真的气炸了，一通炮轰直接将乔明鹤轰出了堂屋。
来看热闹的大概也听了些许，对乔明鹤的印象越发不好。乔明鹤被他奶这么一通奚落，脸上挂不住，从堂屋退了出来。
里屋传来乔老爷子的一阵咳嗽声，白氏懒得再理会乔明鹤，打开门帘子进了里屋。
乔老爷子躺在炕上，一双眼睛瞪得老大，眼中冒着光，他如今意识时而好时而坏，半边身子是起不来，这会儿便是清醒的。他早将方才乔明鹤跟白氏的对话听了去，气得喉咙里咕噜噜的响，一双手紧紧的抓扯着被单，费了老大的力气才从喉咙里冒出来两个字：“孽子！”
说完这句话，他仿佛被什么梗到了，一口气上不来，双目一翻，抓着被单的手却是松了。
“老头子，你咋的了？”
白氏吓了一跳，忙喊乔老爷子。
结果没喊醒人，她活到这把岁数，送走的亲人不计其数，一看乔老爷子这模样登时更慌。
白氏一把挑开帘子往外跑，同时嘴里喊道：“绾绾，你快来，你快来，你阿爷不行了！明渊，你们快来啊！”
说到后来已是嚎啕大哭。
前来看热闹的这会儿都傻眼了，见白氏进去不到片刻就风一样的跑出来，随后就喊着乔老爷子不行了，当即都没散去，一窝蜂的进了乔家。
乔明渊和慕绾绾正在收拾行囊，听到白氏喊话才出来，慕绾绾折身去拿药箱，乔明渊则先一步跑去堂屋那边。
等慕绾绾到堂屋时，白氏哭声震天，乔明渊跪在炕边淌眼泪。
她心里咯噔了一下，上前来把脉，却像惊了什么的收了回去。
药箱用不到了……
左右不到片刻，乔老爷子双目紧闭，已然气绝。
他是被活生生气死的！
……
乔老爷子的葬礼办得很隆重，如今已是十月下旬，天气早冷了下来，因后代风光，丧事很舍得花钱，乔老爷子走得格外体面。棺木是选的上好的，身上的寿衣一应物品也是捡着好的买。因他走得仓促，子孙后代谁都没来得及撑着他走完最后一程，等乔松柏他们收到消息回来已经是第二天，当时乔老爷子都已经封棺入殓，只没钉死棺木，留着等儿子们回来看最后一眼。
白氏哭得伤心欲绝，短短一旬不到，她送走了女儿又送走了丈夫，说是一夜白头都不为过。
值得一提的是，乔老爷子前脚刚被气死，乔明鹤后脚就不知所踪。
他也真是做得出来，连给乔老爷子哭灵跪经都不乐意，披麻戴孝也不曾有过。因这个凉薄举动，村子里的人议论他当真是冷血。
有人说眼见着他背了个包袱离开了下河村，问起去处，却是谁都摇头。
李氏听说乔老爷子被乔明鹤气死，加上乔松平给她的打击不小，隔天就疯了。她疯得厉害，谁都不理，就坐在墙角里发呆，嘴巴里碎碎的念着：“报应啊，都是报应啊……”
谁也没理她，只乔明鹭瞧着亲娘成了这样，偷偷抱着她哭了两回。好在她还认得小儿子，由着小儿子安置她。
但乔明鹭也很忙。
如今大房一脉除了外嫁女，就剩下他一个人苦苦支撑，父兄给他带来了无尽的耻辱，走在村里连头都抬不起来。
为了弥补家里人，才十四岁的半大小子一夜之间成长起来，变得懂事听话又隐忍。
乔老爷子的丧礼上他忙前忙后，几乎不张嘴说话，整个人沉默了起来。谁来问一句，他就答一句，别的一句都不提。见他这样，旁人也不好说什么，问罪一个半大的小孩子其他人都做不出来，他难受旁人反而还帮着宽慰开解了几句，说他父兄对不起家里人，累得家里人成了这样，还气死了亲爷，他可不能学得这样，这不是人该干的。
乔明鹭听了点头，回一句：“我知道。”
他不辩解，转身继续忙碌自己的事情，无端的让人心疼他几分。
乔老爷子是在冬月初一那天下葬的。
下葬的时候很风光，不但下河村全员到场，连马太良都闻讯而来。
等人下葬之后，马太良瞧着乔明渊觉得格外可惜，因为家里有人去世，乔明渊明年的春闱不能去考，需得守孝一年。这一耽误，最起码也得等到三年后才能再来。早三年晚三年意义完全不一样，按照马太良的眼光来看，乔明渊的水平高，来年会试绝对能中，他这是活生生被耽误了前程。
“明渊，真是可惜了，否则……”马太良叹气。
乔明渊先谢了他的看重，随后哂然一笑：“大概是我有此一劫，躲不过去。”
“也不必灰心，凭着你的才学，下回入场必定榜上有名，中进士应不在话下。”
“多谢大人，承你吉言，会试的事情以后再说吧！”
乔明渊反而看得开，既然命运如此安排，他正好趁着这个时间好好再学学，也好好陪陪慕绾绾。
乔族长等人亦扼腕叹息，都说乔青云走得不是时候，他若是不跟这些不肖子孙计较，再熬个一年半载，就能赶上乔明渊春闱，说不定还能亲眼看着家里出个贡士乃至进士。
可惜啊，乔青云真没福气！
第282章 谈益回城
时至冬月，一天比一天冷，给乔老爷子安排了葬礼之后，乔明渊和慕绾绾打道回府城。
如今乔家大院里只剩下白氏一人，瞧着她精神不大好，满头白发像个岣嵝的老人，子孙们哪里还放心留她一个人在乡下？左说右说，说是换个地方散散心，天天闷在院子里瞧着旧地伤情，又让慧慧和二房两个小孙子不迭声的喊阿奶，终于将人劝动了。
回去的时候，连带着白氏一起去了府城。
江上人家的后院很大，多一个白氏并不拥挤，白氏也是到了地方才知道三房跟二房和四房是分开住的，她摸着家具不住口的啧：“这些要几百两银子吧！”
“娘，这院子是绾绾置办的，听说当时买进来的时候花了小几千两银子。”于氏笑道。
白氏一哆嗦，忙收回了手。
于氏道：“不是东西贵，府城这边花销大地方值钱，其实这些家具都不值钱，娘你就当在乡下，该用什么用什么，别拘着。”
白氏想了想：“你说的也是，到底是咱们平遥府的府城，又是铺面，当然要贵些。之前听明景说县城的铺子位置好的都要几百两银子，我都觉得是天价，府城这么才是真的要抢人吃人。地方这么贵，你们这买卖能赚得了钱？”