“哦？难道说你们不是那皇上的妃子？”
“是王夫。”
“等会儿……”男人停下脚步，若有所思，“这陛下是男是女？”
沈雁大奇，“当然是女的。”;
此人大惊，连招牌笑容都维持不住了，“女的怎么可以做皇帝？”
沈雁亦惊，“有何不可？”
“你们中原人真奇怪，竟让女人做皇帝。”男人陷入了深深的思考，得出这么一个结论，但他并没在此事上纠结多久，便站起身来，“既然沈小公子通了名姓，那我亦当报上名字，不然可就失礼了。”
他转身，重新笑出一脸神采飞扬，“在下出身魏宋遗化城，无父母姓氏，旁人都按花历，叫我一声秋罗十四，不熟的人都叫秋罗，熟悉的人，就叫十四。”
“秋罗公子……”沈雁急忙敬称，却被他截住。
“出身贫贱，公子二字我当不起，秋罗就行了。”他又道，“走，咱们往翠桥城去，一则是为了我的赏钱，二则吗，我也看看这女皇帝，到底是什么样的。”
章二十九
秋罗十四带他从小道下山，沈雁乖乖跟在他身后——虽然前面的人健步如飞，他非得使劲迈开腿才跟得上去。秋罗腰间，两把短剑和一把长剑不断相互磕碰，发出叮叮当当的响声，甚是清脆好听。
到黎明的时候，战场余烟彻底消失在他们的视野当中，不知是因为离战场远了的缘故，又或者是因为杀戮已经结束。总而言之，沈雁发觉，他们四周环绕的已经只剩下地上的流水、碎石，重重叠叠的树林，以及林间掩映的野鹿身影了。
晓日在东方升起，秋罗在河边停下，用石头和木棍搭了个灶，一边动手一边坐在石头上吩咐沈雁，
“你去抓鱼。”
“我可能会趁机逃跑。”沈雁提醒他。
“不会的，没了我，你还想要活着走到翠桥城？”
“那我有可能会把追兵引过来。”
“放心，我的剑很快，在那之前一定会杀了你的。”看小公子一动不动，秋罗停下手中的活儿，斜着眼睛看他，大感不耐地催促着，“快去快去。”
沈雁挫败地低下头，老实交代，“我不会抓鱼。”
秋罗十四瞪了他一眼，将捡来的干树枝收入灶中，自腰间打火袋中掏出两块火石丢给他，
“那生火。”
紧接着，他摘了头上斗笠，将木屐也脱下来摆在河边露出一半的石头上，解开外掛挂在树梢头，剑丢在河边，赤脚下去。不过，当他拎着两条活蹦乱跳的青鱼回来时，没看到炊烟升起，只有沈雁猫着腰蹲在地上，一抬头，整张脸上只有牙是白的，见他过来，尴尬地笑了一声。
秋罗叹气，蹲下身来用随身短刀利索地剖开鱼腹，在河水里洗得干净，又生起火来。沈雁局促地在旁看着，但秋罗脸上并未有丝毫不满之色，他自在地翻转着木棍上的鱼，从腰间掏出个酒壶放在地上，
“喝多了酒如何赶路？”
“就是喝多了酒才能赶路。魏宋有句话，说饮酒之后，可以乘雾飞腾。”秋罗十四一道漫不经心地笑，一道把酒当水往肚子里灌，他的话只当耳旁风。他们每夜在月亮刚刚升起的时候就动身，日出破晓时便即安息。有时白天日光太盛，即便有藏身之处，太阳也过于刺眼，让人睡不着觉。
每逢此时，沈雁便自藏身的山洞中起身向外遥望，看见山下兵车滚滚，他在心里默数着余朝那些旗子，红色的白字旗，红底黑色滚边的怀字旗，青色的展字旗，白青色的展字旗……魏宋人没有旗子，在背后背着许多不同的徽记，用以区别各城。
有一次他甚至看见了自己家的旗帜，蓝底，一个大大的白色“沈”字明晃晃挑在半空。他记得每逢出征，长兄都要花上半天功夫，将这个字教给新近征入城中的民兵，他们都是世代种地的农民，多不识字，哪怕是学一个字，将它照葫芦画瓢地记下来也很费劲，每每将长兄气得暴跳如雷。
他又想起长兄和父亲在很早之前就已经战死，大娘成为了家主，而自己在全不知情的情况下被她和怀栎送进王宫。他看着那蓝底白字的旗帜，觉得十分陌生。
以后的日子里，那旗子再也没有出现过。如此风餐露宿持续数日，一个灰色的拱自山脚下浮现，又走了半日，逐渐显出城的影子。
“看，我的赏金。”秋罗十四很是激动，沈雁无言地看着他。还未步入城关，早有人出来盘问。
“你们是哪方人？奉的何人命令？来此何为？”
秋罗将他往身前一推，“这是陛下的妃……嗯，内臣，我奉命将他带到这儿来。”
盘问的士兵愣了愣，“等等。”他说，将两个人晾在城外，秋罗不时把玩着手中配刀，显得很是焦急，两个人等了一会儿，见无回复，他突然问沈雁，
“你没骗人吧？”
“……没有。”沈雁话虽然这么说，可盘问他们的人一直没再出现，他也心虚得很，说话的语气也弱了下去。
“放心吧，要是你家陛下果真拒绝把你赎回去的话，我在魏宋还有个朋友，我有预感，他们一定愿意为你出大价钱的。”秋罗拍拍他的肩膀，道，语气真诚，眼神恳切。
陛下啊陛下，沈雁强作镇静，心头默念：就看在我让你枕袖而眠，为你扛过东府，平常端茶送水小意殷勤的份上，你可不能把我留在这个要钱不要命的笑面虎手中啊。但最后走出来的不是他心心念念的那个白无忧。秋罗看了那人，尚未知作何话语，沈雁却先睁大了眼睛。
站在地间的是他一个最长的表兄，沈鹤渊，虽然沈雁平日同他并不亲近，可自入宫半年以来，这是第一次见了自家人，当即惊在原地，话也说不出来。
入耳，则是熟悉的乡音，“雁儿？”表兄见他到来，也是微惊，但很快就收拢脸上表情——他是晴秋夫人长子，自小便在近旁伺候，学些察言观色的本事，得她□□分神韵。他走上前来，又看沈雁身边，
“这是何人，雁儿也不给我引荐引荐？”
不待沈雁说话，秋罗便行踏出一步，这让鹤渊稍微皱了下眉头，不过，他身边这位主儿显然并不以为意，仍然笑道，
“在下魏宋出身，无名无姓，只有个诨名叫秋罗十四。”
听了这话，鹤渊眉头皱得更紧，沈雁急忙上前一步，“是秋罗公子一路护送，我这一路才得安然无恙。”只这一句话，便叫鹤渊放下了紧绷的神情，他重又对秋罗十四拱了拱手，
“既然帮了雁儿，那便是我家恩人。这一路行来，多有苦辛，公子先随我进去歇下，待后自有谢礼奉上。”
一听谢礼二字，秋罗眼睛一亮，另一旁沈鹤渊早挽上了沈雁的胳膊，冲他嘘寒问暖，沈雁心头动容，忍不住撇开脸去——即便因为年龄差得过大，他跟这位表兄其实并不特别熟稔，即便，两人几乎已有半年未再相见，可这毕竟是他的家人，从他的表情便能知晓，这位年长的表兄，是真真切切为他的安全担心，又为他平安无事真心欢喜。
更何况，用晚膳的时候还来了另一个更大的惊喜。
一个八九岁的小男孩突然揭开帘子，赤脚就跑了出来，见到他便亲热地喊了一声，“雁哥哥！”
“阿翎！”沈雁既惊且喜，转身张开手臂，任男孩轻盈地跳到自己怀里，双腿淘气地缠住他的腰，带着自己转了好几个圈，这位最小也最受他疼爱的的表弟从他怀里溜出来，又坐在他腿上，撒娇似地要他将各式爱吃的菜都夹到自己面前来。
“这是战场，怎么带他过来？”沈雁转头问坐在主位上的沈鹤渊，后者停杯，脸上显出无奈神色，“咱家那边遭了水灾，娘又要赈灾，又要筹军粮，犯了头疼之后实在管不过来，只能让我带来。说他不小了，也该上战场见识见识。”孩子坐在他腿上剥一只虾，全然没听明白他们说的话。
“原来如此。”沈雁点头，坐在他膝头的小表弟将虾扔进嘴里，一边含含糊糊地嚼一边抱怨着接话，
“可我们只在不一样的城里转来转去，一仗也没有打过。”
“阿翎！”沈鹤渊断喝，男孩抬起头看了长兄一眼，委屈地撇了撇嘴，也不说话了。沈雁心里觉着奇怪，秋罗十四往自己嘴里忙活着，只抬起头来淡淡往这边看了一眼。吃毕了饭，天色便透黑了，沈雁抱着小表弟出门，沈鹤渊则将秋罗拉到一边去，吩咐随身的书记官，叫小士卒给他称些金子，再包上一包贵重的珠子揣在怀里。