苏婳歪了歪头，问：“那如果是你坐上那个位置呢，你也不会心慈手软？”
她的如瀑青丝顺着动作落到肩上，一双眼睛一眨一眨，如林间灵动的小鹿。
李韬隐感觉呼吸一窒，仿佛苏婳成了神弓手，一箭射穿他的心脏。他捂了捂胸膛，感受其间剧烈的跳动，轻声道：“我会对你心慈手软。”
我只对你，心慈手软。
……
夜风送来春花的芬芳，在奢华宏丽的南山宫里，芷霜跪在地上，替贵妃染蔻丹。
贵妃坐在楠木椅子上，一只手伸出来，另一只手撑着额头，颇为苦恼：“华昌真是个蠢货，就算是陛下不要的女人，也不是他能染指的。他怕是忘了，我们是怎么把李韬隐拖下马的。”
前几日，鄂华凝匆匆进宫，对贵妃说了鄂华昌轻薄废妃的事情。第二天早朝，就有听命于李韬隐的官员，把这件事捅到皇帝面前。
皇帝自然不豫，贬了鄂华昌的官职。因为这件事，贵妃这几日也在皇帝面前，感到抬不起头。
芷霜用一只手托住贵妃伸出来的手，另一只手从玉碗中取出捣好的凤仙花汁，细细涂抹在贵妃的指甲上。
她沉默了一会儿，并不接话，只对贵妃道：“娘娘，近日宫中似乎有人在打听一些事。”
“哦？”
芷霜有些不安：“是十八年前，您待产时……”
贵妃坐直了身子，低声斥道：“是谁！”
芷霜手上的动作不停，她道：“娘娘，奴婢也说不清楚。您知道的，在宫廷之中死去的女子多如牛毛，更何况已经过了这么多年，按道理已经没什么人议论才对。可是最近，讨论起当年之事的人，又多了起来……”
贵妃心里犯怵，声音嘶哑起来：“这帮嚼舌根的！芷霜，传本宫的吩咐，妄议主上者，当打入永巷，永远不得复用。”
“是。”芷霜低眉顺眼，一边涂着蔻丹，一边留意到，贵妃的掌心渗出了细汗。
“当年的事情，你处理干净了吧？”贵妃盯住芷霜，问道。
芷霜道：“是，娘娘。这天地之间，只有您、大奶奶和奴婢三人知道此事，您尽可放心。”
贵妃似乎舒了口气，她放松下来，靠在椅背上：“那就好。不过，此事事关重大，你看看有没有当年涉事之人的亲眷好友，一并找借口打入永巷，叫永巷的姑姑处理了。”
夜已经深了，快到各宫落锁的时候了。宫殿里却仍然十分明亮，四处亮着纱灯，春末的夜风卷过，纱灯里的烛火偶尔会微微摇曳，将殿中两个人的影子映在墙上，细细长长的。
芷霜看了眼墙上的影子，自己的影子跪着，贵妃的影子坐着。她顿了顿，终于忍不住问：“娘娘，这般做法，是否杀孽太重？”
贵妃不以为然地挥了挥手：“都是些无关紧要的下人，便是再杀几百个，也谈不上杀孽，去吧！”
“是。”芷霜垂着眼，咽下了想劝的话。她细心涂完最后一个蔻丹，把东西都收好了，方轻手轻脚退出内殿，去做贵妃吩咐的事情。
……
春天很快结束，已经入了夏。李韬隐突发奇想，借口今年冰块紧俏，白天的时候，只给正殿放了冰。苏婳贪凉，只好每天来正殿。
炎天暑月，火伞高张。苏婳如同懒猫一般，瘫在美人榻上，一边享受着冰块带来的凉爽，一边吃着小鱼干。
突然侍从来禀，说邵青先生求见。
李韬隐看了苏婳一眼，看她懒懒散散的样子，便没有让她躲到屏风后，直接对侍从说：“让他进来。”
邵青入殿，飞快地看了一眼，很快低下头，走到两人跟前，眼睛看着地面，恭敬地禀告道：“王爷，我们在宫中的人手虽众，但此事太过久远，难以寻觅蛛丝马迹。我便按照您的提点，在贵妃面前稍微露了些口风，她果然找借口将有关人等都打入了永巷，意图杀人灭口。”
李韬隐坐在苏婳的旁边，一边看着她，一边漫不经心地问：“可有找到知情人士？”
邵青道：“有。说来也巧，这个知情人士名唤敛秋，现在正在淑妃娘娘的霜月宫服侍。
“敛秋有个一同入宫的姐妹，叫念夏。在十八年前，念夏被拨去贵妃宫中，做煮茶的小宫女。当日贵妃生产时，口渴，念夏进去送过一次水。贵妃生产后不过半月，念夏便莫名溺死在冷宫的井中。
“据敛秋说，当时念夏看见贵妃宫中接连死了很多人，心里惶然，便交给敛秋一封信，请敛秋在合适的时候交给皇上。可是敛秋始终没有机会得见天颜，此事便一年年耽搁了下来。”
邵青长叹一口气：“好在这敛秋也算重诺之人。她虽然没有办法实现姐妹的心愿，但一直贴身藏好那封信，怕偶然有天见到陛下，却来不及回去取。
“她直觉此事事关重大，她不识字，平时也不敢把这封信取出来给别人看，这次莫名其妙被打入永巷，被永巷的姑姑一通折磨，才对着我们的人吐露风声。”
李韬隐把视线转移到邵青的身上，问他：“信还在吗？”
“属下自然是带来了。”邵青一边说，一边从怀中珍重地掏出一封未拆封的、年代久远的信，交给了李韬隐。
苏婳颇感兴趣，放下小鱼干，眼睛眨巴眨巴，看着李韬隐。
李韬隐便笑着道：“你想看，便过来一起看吧。”
苏婳凑上前，和李韬隐一起拆了信。只见两页信纸，全是歪歪扭扭的字，还有几个错别字，想来写信的小宫女也没识多少字。但她写得很认真，上面详细地叙述了她进去送水时，明明听见稳婆说是小公主，过了一会儿，芷霜出来报，却说是小皇子。
苏婳来来回回将信看了几遍，犹然有些难以置信：“鄂家的胆子真是大啊。这出狸猫换太子的把戏，竟然骗了天下这么多年。”
李韬隐轻笑：“皇权在上，谁能不心动呢。”
他勉励了邵青几句，打发他下去，随后对苏婳说：“证据既然到手，明日你随我进宫一趟，亲自面见父皇。”
告知真相
日头寸寸西斜，晚霞横卧天空。安王府内，李韬隐刚决定明日带苏婳进宫；皇宫之内，皇帝却颇为烦躁。
“这天儿可真热啊。”皇帝接过宫女递来的冰镇蔗糖水，啜了一口，仍然觉得椅席炙手，热浪排空。
李恭轻手轻脚入内，走到皇帝面前，低声禀道：“陛下，淑妃娘娘派了宫女，请您去湖心亭赏月。”
这可真是瞌睡的时候有人递过来枕头。思及湖上清凉，皇帝欣然道：“还是秋娘懂朕的心意！来人哪，摆架湖心亭。”
太阳很快下山，月亮升起来。在夏日的月色下，湖心亭中，莲荷婷婷，雁兔栖止，花香阵阵，皇帝一边用膳，一边看秋娘翩然起舞。秋娘身姿玲珑，舞姿曼妙，皇帝心喜，便放下手中的食物，在湖心亭中，与杜秋娘行事。
奈何皇帝年纪已大，受不得寒凉，睡到半宿，便觉身子困乏，翌日便感染了风寒。皇帝只道杜秋娘年轻不知事，并不怪罪杜秋娘，还在秋娘的盈盈乞求目光里，准她来龙床前侍疾。
第二天早上，皇帝免了早朝，躺在龙床上，咳嗽不已。秋娘十指纤纤，为皇帝喂汤。
忽而宫人来禀告：“陛下，安王殿下来了。”
皇帝咳了两声，方道：“他病成那个样子，怎么还进宫了？快宣进来吧。”他一边说，一边示意秋娘去屏风后面躲着。
李韬隐很快便被宫人领了进来，他带着苏婳，朝皇帝行礼。
皇帝示意他们起身。
李韬隐闻见屋中药香，再看见皇帝一脸的虚弱，便道：“父皇要保重龙体。”
皇帝摇头，将李韬隐唤至床前，仔细打量了一番他的面色，道：“朕自然知道。倒是你，你怎么就这么不小心？皇家之人，生来坐拥天下，却也遭人惦记。皇榜贴出去这么些时日了，你可找到解毒人了？”
李韬隐道：“回禀父皇，解毒之事，暂且不急。儿臣另有要事回禀。”
“性命攸关之事，竟然还说不急？”皇帝心中不满，又瞥见李韬隐一脸的郑重，他忖了忖，“说吧。”
李韬隐却并不说话，只拿眼睛看殿中的宫人。
皇帝挥了挥手，示意倒茶的李恭退下，想了想，又对屏风后头的杜秋娘道：“秋娘，你也下去吧。去偏殿看看，朕的汤药熬好了没有？”