“洛主说得对。炎国百姓生活困苦，而且这里地理位置险要，边境城镇时常会爆发战争。”了悟苦笑，“起初，炎国的百姓相当信奉佛教，炎国每家每户几乎都是佛门的信徒。”
“起初？”
“对……就这么过了几百年，因为炎国在位的那位皇帝多次对外征战，民间民不聊生，无论百姓们怎么求神拜佛……在外征战的男儿多数都阵亡，能平安回家的人身上也有些许妨碍之处。而国家连年征战，苛捐杂税加重后，百姓家中开始出现饿死的情况……”
“逐渐地，炎国百姓里出现了很多反佛道者。”
无定宗会帮助势力范围内的国家发展，并且会派出门中弟子努力安抚国境内的百姓。
但战争这种事，是由种种因素在里面交织而导致的，无定宗身为世外佛门圣地，也没办法完全插手世俗国家的争端。
听到这里，衡玉心头一跳。
但细想下去，她又觉得合理。
短时间内，佛道确实是安抚百姓的好方法。
但几百年过去，炎国情况越来越恶化，百姓处境越来越惨的时候——
迁怒佛道！
是的，信奉的极端，就是质疑，就是迁怒。
程度再严重些，就有人就开始反佛道。
“那你这次赶来淮城，难道是淮城出现什么争端了？”
“前几日反佛道者将淮城的寺庙围堵起来，打伤了不少小沙弥。贫僧有个师弟正好在寺庙里面修行，他将此事传讯于贫僧，想询问贫僧要如何处理这件争端，贫僧就打算亲自过来看看。”
衡玉拧起眉来。
这件事其实不太好解决。
“是了鹤师兄吗？”
一直安静听着的了念突然出声。
他挠了挠头：“以了鹤师兄的性子，的确不太会处理这些争端。”
-
赶了四天路，三人终于抵达淮城。
在淮城，进城的队伍是修士和凡人混站，修士并没有得到特例。
衡玉收起飞毯，和了悟他们一块儿走到城门口排队进城。
站在衡玉前面的是一个六七岁的小男孩和老人，看他们那亲密的样子应该是爷孙。
小男孩察觉到自己后面有人排队，扭头瞧了一眼。
瞧见衡玉，小男孩那沾染有泥尘的脸上立马浮现出甜甜的笑容。
衡玉注意到他的打量，也跟着抿唇笑了下。
下一刻，小男孩瞧见她身后的了悟，天真的神情顿时凝滞，他仿佛瞧见了吃人的妖怪一般，脸上露出恐慌讨厌之色，连连退到他爷爷脚边。
“怎么了？”老人背上背着个箩筐，里面装着些杂物，他刚刚一直在认真排队，没注意到孙子的异样。
“爷爷……”小男孩抬手指着了悟和了念，“两个和尚。”
老人猛地扭头。
看清楚了悟和了念的模样后，老人脸上的厌恶清晰可见。
他浑身透着不喜，直接抱着孙子往前多走两步，拉开了和衡玉他们的距离。
这番变故让衡玉和了悟都有些诧异。
虽然他们在来淮城的路上就已经做了心理准备，但只有直面百姓不喜和厌恶的情绪时，才能清晰感受到这个地方的反佛道情绪之浓。
衡玉传音调侃：“有没有突然怀疑起自己变丑了？”
了悟还在思考淮城的现状，听到她的传音微愣一下：“为什么要怎么怀疑？”
衡玉笑：“你不青面獠牙，怎么把人吓得那么厉害？”
了悟哑然失笑。
第三十九章
在城门外排队进城的人并不多, 稍等片刻衡玉他们顺利进入城中。
淮城很贫穷，入城的主干道有着经年累月后马车碾压出来的痕迹，略有些凹凸不平，行走在上面总有些难受。
房屋不仅有木制, 隐约还能瞧见黄泥房。
来往的百姓里, 很少瞧见有人身穿料子好的衣服, 不少人身上的衣物还带着补丁。
了悟环视一圈, 目光落在周围的小摊贩和行走的路人脸上。
然后——他心中默然。
那些人中, 有小孩子，有青年人、中年人，也有上了年纪的老人。他们中的某些人朝了悟和了念投来打量的眼神, 里面带着戒备、带着厌恶。
以了悟的修为, 可以很清晰地听到他们的议论声。
“那个和尚是谁？”
“不知道，好像是新来的吧。”
“他看着那么人模狗样, 佛门还说渡我们, 他们过得可比我们潇洒多了。”
“他看着很厉害，不会是佛门那边派过来教训我们的吧。”
这种揣测, 让了悟沉默。
佛门在这里扎根那么长时间，淮城的百姓不可能不清楚佛门所推崇的信条。但他们还是以这种恶意来揣测佛门。
“在想什么？”衡玉出声问他。
了悟往前走，他已经感受到了师弟了鹤的气息，现在打算走去和了鹤汇合。
听到衡玉的话, 他轻声道：“贫僧只是在想, 淮城百姓从信佛到弃佛, 这里面是谁的错处。”
“谁都没有错。”
“是的, 谁都没有错。”了悟点头。
百姓的那些议论声，了念也都听到了。
他有些愤愤不平：“可是师兄，我们宗门一直在努力改善炎国的情况啊, 百姓们没有看到我们的付出，只是看到了自己的不幸，然后就仇视我们佛门，这样真的对吗！”
了悟摸摸了念的光头：“你是想说，百姓们只站在自己的角度看待问题，没有考虑过宗门的付出对吧？可你刚刚那番话，也是单纯站在了宗门的角度考虑。”
了念愕然。
衡玉在旁边帮忙补充：“他们有错的话，就是错在自己愚昧。可这归根结底也不是他们的错，如果百姓生活富足安康，他们自然有余力去习字去读书，那样可以让他们明礼仪知廉耻，可你看，这淮城的百姓像是生活富足的样子吗？”
-
淮城这里的寺庙名叫寒山寺。
这个寺庙原本香火鼎盛，寺庙的占地规模也极大，大雄宝殿更是修建得格外气魄。
但这百年来，寒山寺的香火越来越稀少，殿上供奉的佛像明明日日擦拭，可少了香火的熏陶，似乎都逐渐黯淡无神下去。
了鹤和他们汇合后，先带他们参观了一番寺庙。
他穿着灰色僧袍，有些胖乎乎的，皮肤又白，就像是个白面馒头一般。
眼睛有些小，笑起来时直接笑成了眯眯眼。
“其实寒山寺这边，每旬都会组织免费教学活动来教孩子们识字，但效果甚微，愿意来听课的孩子很少。后来反佛道的氛围越来越浓，那些家长就更不乐意让他们的孩子过来听课了。”了鹤挠了挠自己的光头，为他们做介绍。
“免费识字，这样他们也不乐意过来听课吗？”了念有些诧异。
“像他们那个年纪的孩子已经可以帮家里做些粗活，家长觉得孩子学那几个字没什么用，反而会耽误这些孩子帮家里做事。”
“这——可是学了知识后，不是就能赚到更多的钱吗？”
了念自语。
但很快，他就意识到自己这个问题有多可笑了。
绝大多数百姓都只看到了眼前的利益，而没办法从长远来思考。
能够长远思考的人，已经摆脱了那种窘迫的境地。所以时常会出现穷者越穷，富者越富的情况。
想到这一点，了念默默闭了嘴。
一行四人行走在菩提树小径上，衡玉突然出声问道：“怎么没有看到寒山寺的主持？”
“阿弥陀佛，主持在一个月前已经圆寂。”了鹤解释道。
寒山寺主持是个筑基后期修士，他担任主持期间，凭借着自己的德高望重，还能很好地安抚百姓，让他们不那么仇视佛修。
“……但主持圆寂后，寒山寺这边没什么出色的佛修能够继任主持之位。上次有争端，也是因为一名女子时常来寺庙上香，祈求佛祖送她一个孩子。但十多年来她的肚子一直没有动静，她的丈夫和娘家夫家的人拎着锄头等物直接冲上寒山寺来，小沙弥们上前拦住他们，结果在冲撞中被砸伤。”
一直旁听着的衡玉拧起眉来：“这只是第一起冲突而已，接下来冲突只会越发加剧。”
很快，一行人走到客居的厢房。
这供香客落脚的厢房，已经很长时间没有人入住过了。
不少地方都落了灰，院子中间更是横生出了不少杂草，落叶堆积了薄薄一层。