想起阮氏，她心底一阵厌恶，面上却极是慈爱：“傻孩子，你生得这样还叫姿貌甚陋，倒叫我们这些半老徐娘如何自处？”
太后年轻时也是冠绝后.庭的美人，这些年殷勤保养，风韵犹存。念阮雪白的脸颊上两行珠泪落下来，膝行至她身前：“姑母不老……姑母白头发都没一根呢，哪里老了……”
“保养得再好也不过是骗骗自己，年龄是不等人的。”太后染着蔻丹的手轻抚她雪腮，意有所指，“念念，姑母今年已经四十了。”
郑芳苓见这姑侄俩要说体己话，极有眼色地带着宫人退了出去。太后话锋一转：“你可知先帝的李昭仪？”
李昭仪是皇帝的生母，死后被追封为元皇后，狠狠打了太后这个发妻兼正宫皇后的脸。念阮眼泪阖在眼中欲坠不坠，随摇首而落。李昭仪正是太后杀的，她并不知姑母此刻因何提起。
“她是南朝的战俘，先为南安王所占，后值南安王谋逆，没入宫中为婢，再为先帝所得，诞下皇子，宠冠掖庭，一生虽曲折，荣耀可说是到了极点。”
太后神色淡淡。她永远不会忘记，李氏产子之时，太医署的大半医官都去了，连先帝也守在她身边。却不记得，她也是那一日临盆。
更不知，他册封刚生下来的庶子为太子时，她九死一生生下的女儿却只活了半个时辰便夭折。
至此，她不甘心只做个无子无宠的皇后，成为千年后汗青史册上帝妃真爱的注脚，才终有今日。
“元皇后？”
她自嘲地笑出声来，笑声颇为凄厉，最终却化为一声哀怨的长叹：“唉……男人啊……”
记忆里的姑母总是强不可催的，念阮从未在她脸上看见过这样哀伤的神情，不禁有些怔了。太后脸色和缓下来，慈母般一点一点拭去她颊上的玉珠儿：“姑母说起李氏的旧事，只是要你明了。与其像李氏一样被男人们争来夺去，连自己的命运都做不得主，不如一开始就嫁与这天下之主。”
“念念，普天之下，只有至高无上的权力才能庇护自身，你还不明白吗？”
念阮心如刀割，小猫儿一般伏在她膝头，眼泪簌簌而落：“可是陛下并不是真心喜欢念阮。”
——他只是迫于您的权势，利用她的真心。自始至终，她都只是一颗棋子。
“你这孩子也真是。长着这样一张脸，竟会觉得有人会不喜欢你！”太后此刻已渐渐没了耐心，语气不免急躁了些，“念念，姑母已经四十岁了，这女人过了四十岁，就像秋后黄花，老得很快。还能护你、护萧家几时呢？”
“你觉得皇帝不是真心喜欢你，那你就要用自己的美貌博他喜欢。美丽是上天赋予你的利器，你要学会用这张脸去征服男人，从而征服整个天下。”
“再说了，他们赢家的男人都是短命鬼，日后你想办法弄个孩子，亲生与否皆不重要，熬死了他你就是太后，什么燕家郎君还不是手到擒来？”
太后红唇妖娆，大不敬之事也说得云淡风轻。念阮却如遭盆雪水迎头泼下——原来，姑母早就知道了她和燕淮的事！
而她哪里又是真心疼爱自己，她要的，是一个百依百顺随她操控的新皇后，自己的意愿却不重要。
她慢慢地伏下.身，以额触地，生平第一次违逆姑母：“凤凰虽尊，念阮却只有白鹄之想。请姑母成全。”
“混账！”
见她冥顽不灵，太后彻底地怒了，守在外头的郑芳苓先时听见这一声怒喝，旋即一阵劈里啪啦的金玉相撞声便炸开来。她脸色微变，忙将宫人遣走。
殿中，太后怒气犹然未消：“燕雀处堂，竟不知大厦之将焚也！一朝天子一朝臣，萧氏眼下看着是鲜花着锦，可朕百年之后，萧氏当如何自处？你父兄又当如何自处？你身为萧氏女郎，竟如此短视！半分不为家族考虑！”
哪里等得到她自然崩逝。
念阮苦笑，至多还有一年，太后就会暴崩而亡。
诚如素晚所言，她能怨他负心薄幸，怨他迁怒自己的父母，独独太后之死并不能怪他。什么样的因种出什么样的果，他们之间的仇恨不是她一个小女子可以化解的，她已经搭进去了一次，这一世，她只想保护好她爱的人，远离京城这趟浑水。
太后见她仍旧低着头不反驳也不辩解，怒气更盛，想了想，冷笑出声：“你不是喜欢燕家那小子么？”
“朕会让你明白，比起权势，他对你的喜爱不值一提！”
作者有话要说：白鹄乌鹊都是比喻寻常人家夫妻相守，总之皇桑被拒绝得很惨呐。
呐，元这个封号表示先帝只认李昭仪是自己的妻子，所以太后还是有点受伤的。
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第8章
日中时分，念阮乘车行在洛阳城修整得光滑平齐的灰石砖路上。
宣光殿里太后的警告犹然在耳，无论她怎么辩解，太后皆不肯改变主意。念阮的心也渐渐冷了，她终于明了，太后对她的好是有条件的，她待她从来都如宠物一般，不容她有自己的感情和思想。若不能为太后所用，她就是颗随时可弃的棋子。
她郁郁叹了口气，掀了毡幕一角，长风西行，白日东出，愁云繁炽滚滚而来，布满了西面的天空。却有一座九层浮图宛如利剑直矗矗地割开昏晓，顽强占据她视野，提醒她命运原定的轨迹。
难道这一世，又要重复前世的噩运么？
念阮春水盈盈的眸子里如覆乌云，把头一低，眼泪啪嗒啪嗒地落在衣裙上。
出了阊阖门，沿御道西行四五里便是寿丘里，回到王府，折枝正在家门前焦急地张望，一见了她车马便喜不自禁地奔过来：“女郎，王、王爷回来了！”
*
“阿父！”
长乐王府会客的池鱼厅中，长乐王萧旷身着道袍，形容清隽，飘飘然若神仙中人，正与一位华服青年讲论《黄庭》。只听一声熟悉的呼唤，半月未见的女儿如头受惊的小兽扑进他怀里，泣不成声。
“阿父……念念好想你……”
念阮紧紧抓着父亲的鹤氅，说什么也不肯放。
萧父慈爱地抚了抚女儿的小脑袋，把她髻上凌乱缚绕的珠钗扶正，侧头同身旁玄衣狐裘的俊秀青年笑道：“贫道教女无方，倒令王爷看了笑话。此乃小女令婉，长在山上，不通礼数，还望王爷勿要见怪。”
念阮这才发觉厅中原还有一人，脸微微红了，连眼泪也未及擦便匿在了父亲身后。令婉是她族谱上的名字，可她同任城王几同陌路，父亲为何将她名字告诉他呀？
萧旷为她介绍：“念念，这是任城王殿下。”
“殿下。”
她自父亲身后出来，轻启唇，敛裾行礼。
来者是她父亲的忘年之交，皇帝的族叔任城王嬴绍，二人皆崇尚黄老之说，在首阳山上比邻建观。这次他回京述职恰与萧父遇见，遂结伴而返。念阮小时候倒见过任城王，那时候她才七岁，在元夕节上同燕淮走丢了，是任城王捡到了她，把她送回了王府。
任城王长她八岁，却已是宗室重臣，为人耿介端方，在宗室朝堂及百姓之中皆有盛誉。前世苏衡出走后兄长被疑与南朝勾结，也是他自请降官为萧氏担保，只是皇帝到底不肯放过哥哥。念阮悄悄抬眸觑了来人一眼。她记得，前世任城王受命辅政，结局当是不错。
这一眼却恰好撞上，豆蔻春芽一般娇柔的女孩子，眉色浓翠，唇如樱红，一张玉白小脸儿泪光点点，宛如芙蓉泣露。只怯怯望了他一眼便柔顺地低了头，像只胆小的流莺掠枝而去。
“几年不见，令婉竟也出落成大姑娘了。”任城王微笑注目于她，“上一回见面，还只到本王腰间这般高。”
他是极清俊温润的相貌，风仪秀逸，一笑便如春温蔼然，和风拂面。念阮颊上漫开一点红雾。七岁那年在闹市上走丢又迷路，是她这辈子最窘的一件事了。
任城王在萧府小坐了片刻便告辞了。水晶茶瓮里茶汤滚沸，念阮舀了碗雪芽呈给父亲，不解问：“阿父，你为何要将我名字告诉殿下呀。”