雪还在下，蔼蔼浮浮，连翩飞洒，剪玉飞绵一般。天色却渐渐暗了下来，宫城之中华灯新上、明光如海，灯光辉映着披沐积雪的凤楼麟阁，皎洁明亮，如晶宫鲛室。
天子寝殿式乾殿中，帘幕低垂，铜漏清声，一列宫人手捧银盆等候在帷帐之外。
“宫宴已经快开始了，陛下今日怎么还未醒？”
女侍朱缨走进来，低声问道。
九华帐里躺着位年轻的天子，五官俊秀，肌肤如玉。此时双眸轻闭，薄唇微扬，似在历经一场美梦。
前几日廷尉送来了年终累积的诉状，建元帝不眠不休地看了几日，终于今晨看完，便欲午睡，谁承想一觉睡至酉时过半。
亥时就是除夕宴，宣光殿里的太后特意叫了娘家的几个侄女入宫，要为他择妇。虽说太后擅权多年不允他亲政，二人实则并不对付，但今日是除夕，陛下绝不会在表面上拂了她的面子。
宫人们面面相觑，谁都不敢上前叫醒他。好在过了半刻钟，躺在帷幕中的建元帝嬴昭缓缓睁开了眼。
他生得高鼻薄唇，剑眉星目，隽秀昳丽，若朝阳下照万物。增一分则略显阳武，减一分又未免有些脂粉气。暖艳灯光下面如冠玉，冰雪般清冷寒冽。惹得一众小宫娥都红了脸。
他似乎还未从梦魇中醒来，双目望着帐顶烛光阴翳里昏暗不清的盘龙绣凤，神魂似仍留于梦境，久久地怅然若失。
就在方才，建元帝躺在这张龙榻上，梦见了一个女子。
梦中触眼皆是大红的喜色，帐顶绣着繁复的石榴鸾凤，帐中洒了满满的寓意多子多福的花生桂圆等彩果。帐外，小儿手臂粗的红烛在铜枝灯上喷吐烈焰，桌上陈列着系了红绳盛满清酒的合卺。
有一少女坐在帷帐里，身着吉服，头戴十二花树冠，待他却开羽扇时，一张艳逸绝伦的小脸儿就此显现出来。乌发似云，雪肤如瓷，眉长口小，面薄腰纤。红烛艳光下，一双含情杏眼水雾氤氲，像是含了汪水汪汪的泪，勾着人欺负她……
腹下升起股莫名的燥热，他喉结微动，连同心底的悸动一道压了下去。
他又梦见她了。
彼时翠绾垂螺、赠他糖吃的小姑娘，如今已长成了梦中这般柳柔花媚的祸水模样。他从未见过她长大后的样子，近来却频频入梦。
他自幼天赋异禀，能梦见未及发生的事，起先是阿姨的死，然后是阿耶。如无意外，梦中的女孩子，当是他未来的皇后。
“陛下……”
见他神魂怅惘，朱缨忍不住开口轻唤：“现已酉时四刻了，您再不起身，晚上的宫宴怕是要迟了。”
宫宴？
他微微皱眉，继而忆起，他已答应了太后今晚去宣光殿见她娘家的三位侄女，梦中的女孩子便是她最疼爱的小侄女儿，好似叫什么，念念。
他眼底不觉萦上一缕浅笑，语声清冷如旧：“萧家四娘子今日可来了么？”
“这……”朱缨目光疑惑地闪了闪，她这一晚上都守在式乾殿里，倒是没工夫盯宣光殿那边的动静，更不解陛下如何独独问起了萧家四娘子的境况，惭愧地答：“属下失职，暂未探明。但兰陵公主已然入宫，想来四娘子自然是在的……”
“罢，洗漱吧。”建元帝眼底又恢复了往日静如寒潭的深沉，由宫人服侍更衣，心绪却随博山炉里的袅袅龙涎香渐渐飘远。
她叫念念么。
娇娇柔柔的好名字，真是人如其名。
他会娶她的。
作者有话要说：作者君：娶个头，你老婆把你甩了！
皇帝：？？？
第3章
太后所居的宣光殿内此时已奉满了瓜果灯烛，太后坐在凤座上，正与崔氏及兰陵公主诉说家常。
太后是个保养得宜、美艳华贵的妇人，看上去不过三十年华，朱唇皓齿，风韵动人，然执掌朝政十余年，举手投足间自有股不可逼视的威严。令嫦姊妹大气皆不敢出，屏息坐在自己的位子上，又都忍不住去想那传闻里俊美无俦的皇帝究竟是何模样。
龙城嬴氏虽为鲜卑，犹以美貌闻名，自传先祖与天女结合，族中不论男女皆是好相貌。先帝年轻时便是高鼻白肤、端严如神的美姿貌，建元帝的生母李昭仪更是艳绝南北的大美人，以奴婢之身宠冠后宫。父母尚且如此，天子的相貌自然差不到哪里去。
最疼爱的侄女儿未来赴宴，太后未免有些意兴阑珊，心不在焉地同两个嫂子说着话。这时礼乐忽起，殿外传来小黄门尖利的通传声，兰陵忙提醒两位不常入宫的小娘子：“是陛下来了。”
钟鼓声起，雀羽屏开，一抹玄黑袍角自殿门后透了出来，萧府众人忙拜。
建元帝先同太后见礼：“今日儿子午睡起来迟了，还望母后见谅。”
太后仍端坐在凤位之上，不过弯眉一笑：“如今时辰正好，何言迟。皇帝，请入座吧。”
又唤地上跪伏的娘家人，“今日是家宴，不必多礼。都起来吧。”
兰陵等谢恩起身，重新落座。建元帝在席间坐下，视线不动声色地往萧氏女郎的席间扫去。
席间娉娉袅袅坐着两个女郎，一个圆脸桃腮，一个纤细秀美，却哪一个都不是他梦中所见的倾城颜色。
他眼皮猛地一跳。
她竟没来？
“皇帝，怎么了？”
他这幕失神并未逃过太后的眼睛，太后凤目中微蕴疑惑，启唇问他。
那厢，萧氏二姝却在打量皇帝。矜持如萧令姒，只匆匆瞥了眼便低了头。萧令嫦却是忘了礼仪尊卑，目不斜视地将皇帝望着，眼中光焰灼灼。
建元帝回过神，即被发现也不好再隐瞒，若无其事地道：“儿子记得，长乐王膝下还有一女，排行第四，今日倒是不见。”
殿中流动的空气一瞬滞如水银，兰陵忙陪笑：“回陛下，四娘前些日子归家染了风寒，虽已大好了，但臣担心她把病气过给了太后和陛下，就让她留下了。”
“你还记得四娘？”
太后含笑说道，一双凤目却在仔细地打量这个名义上的儿子的神情。
她早有心把念阮指给他做皇后，虽知他不敢明着忤逆自己，但若他能自己看中自是锦上添花。日后，才好用念阮拿捏他。
皇帝微微颔首：“赠糖之恩，没齿难忘。”
皇帝说的是他少年时的事。当年太后时常有废他之心，动辄单衣闭室，断他衣食，或听信宦者谗言，棍棒加身。有次刚好叫入宫陪伴太后的小姑娘瞧见了，眼泪汪汪地央太后饶恕他，还给了他一块糖。
他犹记得，那糖，是桂花味。
“是啊。”太后红唇轻勾，语气颇有几分意味深长，“不知四娘那孩子长成什么样了？这些年了，她阿爹疼得跟个眼珠子似的，也不肯放她来见一见我。”
长大后的样子么……
建元帝微微恍惚。
他却是见过的。
就在方才的梦境里，少女纤腰楚楚，云鬓花颜，丹唇娇艳欲滴，美得不可方物。
太后又把令嫦令姒叫到跟前，问了齿序，问及萧令姒时，太后微微皱眉：“这是忍冬？你一个小姑娘，府中绣娘怎把这纹路绣在你衣上。”
令姒袖口正绣着精致繁复的忍冬花，烛光熠耀之下，银线上光华流转，若流萤生辉。这种纹路多用在佛教塑像和瓷器烧制之中，偶有以忍冬纹入裙裳的，也都多是些上了年纪的妇人。
她跪下来：“回太后，是妾自己绣的。忍冬花能经受严冬忍百花之所不能，却不凋萎，妾喜欢它的气节！”
萧太后不期想还能从一个外室女口中听见这样的话，不由转目看了她一眼。似笑非笑：“谈吐女红俱佳，阿崔倒是很会养孩子。”
崔氏只得起身赔笑。太后瞧不见的阴影里，萧令嫦脸色阴冷得仿佛要下起雨来。太后崇尚佛教，自然也会喜欢忍冬，萧令姒这个马屁精！
太后又赏了令姒金帛锦缎，耐着性子问及读什么书、可曾入了学等，也是要皇帝仔细相看的意思。令姒婉声答了，又偷偷去觑皇帝脸色。然而这场相亲宴的主角却明显心不在焉，用过岁饭之后，借口醒酒，在两位小娘子失望的目光中离了席，上了凌云台。
凌云台是靖朝皇宫最高处，自凌云台俯瞰而下，洛阳城千家伽蓝、万寺灯火尽收眼底。炫转荧煌，火树摇红，内城三百二十三坊皆张灯火，熠熠若天宫星市。