短暂的静寂之中，萧父神色微凛，兰陵同汝阴面面相觑。众人之中，只有燕淮毫未察觉气氛的微妙变化，仍乐呵呵地一脸崇拜地望着皇帝。
太后满面添花，顺理成章点了念阮：“四娘，你倒一杯给皇帝尝尝，这酒是我宫中二十年的窖藏，偏他鼻子刁钻，只消一瞬便闻了出来。”
念阮无法，只得提了那壶残酒行到皇帝身前，为他斟了一盏，恭敬奉上。
她头埋得低低的，恪守臣民本分，始终不曾抬头。建元帝面色微沉，看着那张才为别的少年绽开纯美笑颜的脸如今却只有漠然冰冷，心中失望。
大庭广众之下，她便跟燕淮眉来眼去，却连看他一眼也不肯。
那燕家的麒麟儿果真那么好么？分明他骑射更胜一筹，相貌也胜过他……
皇帝眸中冷火隐忍幽暗，接过酒饮了，转身即回自己的座位。任城王笑着替念阮解围：“我等同贺陛下一杯吧。”
于是礼乐起，群臣举杯祝贺，总算将这令人尴尬的场面带了过去。
宴射既尽，太后又率群臣离园西去，移步虎圈，观看兽斗表演。
虎圈位于华林园之西，草木珑松，花如积雪。一座高台点缀在苍翠花木之间，台下平地之中有座以铁搭建的圈栏，高可数丈，里面已关了只白额吊睛猛虎、一只黑熊，各用铁笼锁着，熊咆虎啸，声声震耳。
那些汉人贵女听不得这个，吓得花容失色，瑟瑟抱作一团。太后便命人把她们送回华林园中，见群臣亦有面如纸色者，又笑：“这些猛兽都有圈栏关着，不足为惧。众卿且安坐观之。”
太后性严猛，喜观兽斗，常命各州猎得野兽送进宫。念阮不喜看这些，前世进宫被迫跟着太后也看了几场。建元帝更是对这些声色犬马之事厌恶至极，后来太后死后，有次猛虎逸出兽圈，险些伤人，他便顺势将园中的野兽放归山野，连驯兽师也都悉数赐金遣走。
忆起那次意外，念阮脸色微白。彼时猛虎扑出牢笼，几至御座，宫人四散倒下，眼看就要扑到她座前了，千钧之际，嬴昭命白简朱缨将她带走，自己却执了根戟挡在她身前，单枪匹马斥退了猛虎。
那次，她差点就信了他是真的爱她、忘记他带给她的那些伤害。然事后他却以此事为由诛除了太后留下的那些心腹宦官，于是终于明了，这不过也是个局罢了。
众人歇息了片刻后便有啬夫进入圈栏中打开了铁笼，令熊虎相斗。念阮毫无兴致，被太后叫去布菜。
她被安排在太后左手边，再往左便是皇帝的座位。这时宫人上了道桃花酥，太后视线半点不离圈栏中相斗的野兽，含笑吩咐：“念念，给陛下送去。他最爱这个。”
念阮忐忑不安地奉了肴馔到皇帝席间去，他亦在专心致志地观看兽斗表演，似是未察。正当她行了礼预备告退时，他却轻声叫住了她：“念念？”
“朕可以这般叫你吗？”
作者有话要说：念阮：不能！
皇帝:？为什么小叔叔都有他的专属昵称我没有？
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第12章
他身后还站着白简朱缨两个侍卫，抱剑侍立。听了这话，朱缨怀中的长剑险些一滑。陛下这是在萧四姑娘套近乎？
念阮奉盘的手微微一顿，略略掀了眼帘看他。才止十五岁的少女，生得白净秀气玉软花娇，此刻蹙着新月似的眉，浓密羽睫惘惘眨着，剪水双瞳里闪动着点点光晕，疑惑极了。
建元帝温和一笑，似与她解释：“你是母后的侄女，便是朕的表妹。朕可以这般叫你吧？”
他目光柔和而和煦，念阮却只觉得毛骨悚然，分明自己都已经拒绝过他了，他非但不生气，反而一而再再而三地伏低做小，这人的心思是有多深啊！
三堂姊二堂姊也姓萧，他为何偏偏就选定她了呢。是看她年纪小好骗吗！
念阮满心悲愤，应答倒还得体：“陛下折煞妾了。您是天子，自然怎样都可以。”
怎样都可以。
他要她的心她怎不允呢。
建元帝心中微冷，垂眸静静瞧了她一晌，半晌才道：“留下替朕布菜吧。”话音里竟携了一丝连他自己也未察觉的乞求。
君命难违，她只得默然坐下，眼观鼻鼻观心，竭力降低自己的存在感。好在席间众人的注意力皆落在熊虎相争之事上，鲜有人明目张胆地回头窥视天颜。
底下熊虎相斗正酣，那老虎已然爬至熊罴背上，张开血盆大口撕咬其皮肉。席间助威声赫赫，连她也不禁转目去瞧，然皇帝似乎并不打算放过她，面上目不转睛看着，嘴里轻轻道：“念念很厌恶朕？”
“贱妾岂敢。”念阮为他斟酒，金爵中酒液橙红有如石榴，正是河东名酒桑落。
建元帝未接，“那为什么你都不敢看朕呢。”
他嗓音清沉，响在头顶有如铃铎轻响，煞是好听。念阮却觉如处刑一般，秀额上汗珠点点：“陛下，为人臣者不可直视尊者。妾只是循礼而为。”
这个理由尚算说得过去，皇帝瞥了眼底下正在为那熊虎相斗喝彩的傻小子，薄唇微勾，慢条斯理地举盏浅酌：“那念念说说，方才在箭场上，朕和小麒麟谁的骑射更胜一筹？”
念阮心不在焉地恭维：“陛下龙章凤姿，阿贺敦和您比，就好比腐草萤火之光与天空皓月。又怎能相提并论。”
心中则道，他确实是不配和燕淮相提并论，燕淮心思单纯如同璞玉，比他这个伪君子好千倍万倍。
皇帝见她面上连丝敷衍他的崇拜之情皆无，便知这小姑娘必然是说的违心话了，脸色黑沉，不觉将金爵握得死紧，在掌心留下道深深的白痕。
这时圈栏里胜负已分，黑熊被咬得奄奄一息，那吊睛白额的大虎前爪踏在血肉模糊的熊身上，开始进餐。他阴沉着脸执杯站起：“赏！”
即有苑囿丞领着几个饲养老虎的啬夫上前领赏，太后亦赐之百金，笑着问那苑囿丞：“去岁冬至太原王进贡的那只白虎训得如何了，今日宾主尽欢，汝可领来请众卿一观。”
不同于专门养来搏斗的猛兽，这白虎是单独养的，自小就与驯兽师待在一处，专司表演之职。苑囿丞命人将那头白虎领了出来，取宝钻火，跳台滚球，随驯兽师指示跑跳蹲卧，温驯得如人一般。
重新搭建的兽戏台离席间不过百尺之距，且无任何栅栏作阻，满座宾客既惊又怕，但见那白虎性子温驯，始终听从驯兽师指示，渐渐忘记了恐惧，开始投掷金玉打赏。
太后也笑道：“赏。”旋即便有宫娥奉金而出，朝台下走去。
念阮一心只在肴馔之间，见皇帝酒盏已空，挽袖斟酒。这时忽闻一声虎啸，席间突然尖叫四起，惶惶抬眼，方才那温顺无比的白虎已然一爪撕开了驯兽师，敏捷地纵跃腾挪朝高台奔来，一张张开的血盆大口似能吞噬天地。
那声虎啸震若雷霆，念阮吓得身子一软，绵绵瘫倒在皇帝怀中。四目相对，她凄惶的水眸中满是惊惧和害怕，建元帝的心跳恍惚似是慢了半拍，猛地将她推给朱缨：“带她走！”
他解下腰间太阿抛给她，夺了侍卫手中长戟跳出席去。事出突然，席间已是大乱，满座宾客仓皇，左右侍御惊靡。那老虎却看也不看旁人直直朝着御座奔来，太后惊声叫道：“护驾！护驾！”
宫廷卫士执戈而上，然相距甚远，此刻已是不及。白虎转瞬便扑至御座前，和念阮只有数丈之距。燕淮惊叫一声：“念念！”乱中夺了根长戟便朝那腾跃的白虎追了过去。把个汝阴公主吓得面如土色，两眼一翻径直晕倒。
左右宾客尽皆吓得走不动路，哭爹喊娘风度全失，太后身前早围了数个宫人，女侍中郑芳苓牢牢护在她身前，被人群裹挟着退却。
朱缨本欲带念阮离开，然与那兽物不过数步，它看着执戟而立的皇帝同白简，似是感觉到威胁，低吟着后退了一步，转头即朝念阮扑去。念阮惨白着脸看着老虎像座小山似地自她视野里坠落，竟是连逃跑也忘记了，死死闭上了眼！