几年前，京中出过一桩说大不大，说小不小的案子。除夕夜宣礼的那位礼官姓周名恬，他家中有一房疼爱的小妾，小妾的娘家兄弟仗着妹妹得宠，在京郊欺男霸女横行霸道，结果有一回失手闹出了人命，那农妇的丈夫也是个犟的，直接跑进京城击鼓鸣冤。这事儿闹得挺大，不料最后不了了之，七拐八拐托关系赔了点钱抹平了。
这桩案子，福纨顺藤摸瓜，竟查到了司天监监正刘训头上——他有一位同族兄弟在衙门当差，当日摆平此事的便是刘训，也叫周恬欠了刘家一个大恩情。
又是司天监……福纨拎着那个熟悉的人名，眉毛挑了挑。
再说大理寺刑讯处，他们的人连着审了礼官好几日，费劲口舌却一无所获。这周恬仗着没有证据死活犟嘴不肯认，只说一切都是循礼制来操办的。他身上还挂着官职，没拿到明确证据之前，大理寺也不好随随便便给人上刑，简直一摊烂账。
福纨听闻此事，借着慰问林相的名头走了趟大理寺，闲谈间“顺带”提起了那一桩旧案。大理寺受掣肘颇多，人却不傻，转头就提了司天监的人来问话。
见他们押着哭丧脸的刘监正过来，福纨还在门口拦了一拦。
大理寺诸人对帝姬没有太大意见，恭恭敬敬行了一礼，可后头刘监正已经按捺不住叫唤起来，怒斥她是灾星祸水，结果挨了狱卒狠狠一脚。
福纨笑眯眯听完，眉头都不曾皱一下，只将负责押送的寺正叫到一旁吩咐几句。
寺正眼前一亮，立刻点头照办，命人先押着刘训特地绕到礼官的监室门口晃了一圈，叫两人打了个照面，再押到另一层关好。
周恬正闭目养神，乍一看刘监正从眼前走过，还以为是自己看岔了。擦擦眼睛再一看，不得了，刘监正确确实实是被押着入了狱。
他一个激灵，瞌睡全吓醒了，心中惊涛骇浪，却不好表现出来，整个人憋得心脏狂跳。他想自己明面上并不常和司天监来往，与刘监正的那层关系理应十分隐秘才对。他试图安慰自己，兴许刘训是为了什么别的事被提审的，可却又止不住地心慌。
福纨走到他监室门口，随意敲了敲：“喂！”
周恬看见她，挤出一个难看的笑：“帝，帝姬殿下……”
“免了，”福纨盘腿坐下，“知道孤为何而来么？”
他意识到不妙，硬着头皮说了声不知。
福纨道：“孤来不为别的，是为了救你这条性命。”
周恬一听就噗通跪下来，嚎道：“殿下，臣确实是冤枉——”
“呵，事到如今，你还要狡辩？”福纨道，“是要让大理寺的人将你家中姬妾挨个提审才肯说实话吗？你身上是有官职，她们可没有。”她像是想起什么，冷笑道，“这大理寺的刑罚孤也见识过，怕你府中小妾挨不过一刻钟呢。”
周恬面色煞白：“臣，臣没有过错，凭什么提审臣府中的人？”
“大人啊，这可是谋逆案，若查不出个结果，便是大理寺办事不利，轻则丢了乌纱帽，重则渎职下狱。而办案不合规矩呢，顶多罚俸三个月。若你是大理寺卿，会如何选？”
他嘴唇颤抖，不说话了。
福纨淡淡：“孤也并非不讲道理之人，还是觉得该给你个机会。孤信你对刺杀案并不知情，只是受了歹人蒙蔽。你若肯将那人供出来，兴许还能保你一命，若还是执迷不悟，闹到了女帝跟前，她的手腕你是知道的。”
周恬闭了闭眼，哑声道：“臣确实冤枉。臣完全不知那药发木偶竟……竟……”
见他还在犹豫，福纨作势要走：“不说也无妨，孤这便去找监正大人，想必他为了保命，也会供出些人来。你猜猜，他会推到谁身上？”
“殿下！殿下等等！”周恬急道。他咬紧牙关，恨声道：“那老贼！他同我说，木已成舟，咬死不认还有一线生机，否则必死无疑……殿下，您给臣一万个胆子也不敢谋反呐，一切都怪他，臣是受了他诓骗！”
撕破了口子，接下来便容易多了。
周恬竹筒倒豆子似的倒了个干净，说刘监正挟恩图报，一面利诱，一面又威胁他要告发当年之事，他被逼得没法，才答应了帮忙传话。可他也是真的没想到，刘监正竟有胆子在药发木偶里动手脚，意图刺杀女帝。出事那会儿周恬整个人都傻了，瘫软在地上，还是两个御前侍卫一左一右架着他丢进了大理寺。
周恬膝行到福纨脚边，拼命伸手想抓住她的衣摆，求饶道：“臣无知，受了奸人蒙骗，还求殿下为臣讨回清白啊！”
福纨踢开他的手，很好笑似的：“清白？你若清清白白，刘监正又如何胁迫得到你？”
周恬傻了：“可，可您方才分明说——”
“孤只说保你一命，至于别的……”福纨抬了抬手，屏退众人。迎着周恬满含希冀的目光，她慢条斯理道：“其实，孤还有一件私事问你。”
他忙道：“您问！您尽管问！”
福纨唇角勾了勾：“十六年前，定远侯府。”
周恬神色一僵，小心翼翼地赔笑道：“定远侯谋逆抄家问斩，您问这个做什么……”
福纨没说话，只静静看着他。
她那双眼很黑，很幽深，好像一口深不见底的井。周恬慌乱间瞥了一眼，鸡皮疙瘩争先恐后地爬上后背，整个人都有些发软。
他咽了唾沫，不自觉地开了口：“其实我，我知道的也不多……”
走出牢房，福纨眉头一直紧皱着。她回想起周恬交代的那些话，定远侯灭门那日是八月十五，宫中设中秋宴，请了定远侯府的世子与夫人入宫赴宴。
谁知，夜宴进行到一半，殿外埋伏的刺客突然发难，宫中一时大乱，等禁军冲进去时，室内已经血流成河，定远侯世子正持刀与陛下对峙，他身中数箭，皇帝亦中了一刀。
面对禁军，世子自知大势已去，束手就擒。定远侯谋逆证据确凿，当夜禁军便围了侯府，将府中诸人尽数捉拿。
一夜之间，京城就变了天。
他所说的情况倒与资料记载没有太大出入，只是整件事发展得太快，从谋逆事败到定罪问斩，简直顺利得有些夸张。
十六年前，周恬还只是个跑腿的小吏，而当年侍奉在殿内的另一个人，此刻恰巧也关在大理寺内。
***
大理寺地牢。
这是一间三尺见方完全封闭的石室，火盆明明灭灭，却添了更多阴森，刑具在墙壁映出无数憧憧黑影。
一中年男子被悬吊在正中，看模样已经捱了好几顿刑罚，正在中场休息。
福纨走近两步，抬眸看向他奄奄一息的模样，突然笑了：“怎么，监正大人还是块硬骨头？”
刘监正狠狠啐了一口带血的唾沫。
下一秒，旁的拷问官就抡圆了胳膊一鞭子甩过去，将他佝偻的身躯抽得往后一仰。
福纨接过大理寺寺正递来的帕子，慢悠悠擦去手指溅了的血沫，面上还是和善笑着的：“人证物证皆在，监正大人还要抵赖吗？哦，孤忘记了，如今整个司天监遭废黜，您也不是什么监正大人了。突然要孤改口，还真是不习惯。”
“你……你……你就不怕……”他几乎将牙根咬碎，凶神恶煞瞪着福纨。
福纨冷冷道：“怕什么？你当初矫造星象之说构陷他人，就该想到会有今日。”
“老子x你这贱——啊！”
唰啦又是一鞭。这牛皮散鞭浸透了盐水，柔韧且有光泽，一鞭下去便带起一片红痕。
福纨神色冷淡，见他好不容易抽抽着缓过一口气，攥着头发迫使他仰起头来。刘监正痛得眼冒金星，猝不及防和面前的女子对视了，那双眼睛黑黝黝的，深邃又幽暗，叫他不自觉打了个哆嗦。
他心中升起一股寒意，这女人的心肠狠极了，不，不行，再这样下去，恐怕他烂在这地牢也不会有人知晓。
刘监正抖了抖，努力扯出讨好的笑：“你……不，殿，殿下，您行行好……一切都是那礼官诬陷于我——”
福纨像是没听见他的话，思索回忆道：“当日殿前对峙，孤的一条性命捏在你手中，你撒起谎来也是这般毫不犹豫，嗯？”
刘监正畏缩摇头：“不，不……”
“真是恶心。”她唇角勾了勾，“罢了，孤懒得同你计较。这样吧，你老老实实答一个问题，孤考虑饶了你的狗命，如何？”