“主子，小邱子活着回来了。”邱宁抬头，露出他水墨画般俊美的面容。
耳边传来期盼已久魅惑醉人的低音，她恍然，如在梦中。
他摘下太监帽，挺直了腰，笑意盈盈地看着她，见她眼眶渐红傻傻戳在原地，迈了两大步，一把将她横抱起来轻放在床上，细密的亲吻从额头开始，往下蔓延。
“主子，我好想您。”邱宁咬着她的耳朵，低喘着气道。
衣衫在不知不觉间被他扒下了大半，她亦喘着粗重的气，却不再如以往般挣扎，任由他在这深宫中，肆无忌惮地，将她这个地位尊崇的东宫太后，搂在怀里绵密地爱抚。
“主子，奴才……可以吗？”邱宁吸吮着她手指，难耐道。
她迟疑片刻，便抬起脚丫，将床幔往里拨弄了两下，遮住方才那一束沿着缝隙洒进来的光，泪眼朦胧地“嗯”了一声。
……
邱宁因方才使力气使得有些狠，额头正有汗珠往下滴，他满足地叹了口气，拥着她重新躺下。
江白竹眨了眨雾蒙蒙的眼，看了眼门的方向。从刚才到现在，外头半分动静都没，也不知邱宁使了什么手段，把奴才们都给支走了。
“这些日子，你都去哪了？”江白竹喉咙有些沙哑。
“不值一提。”邱宁婆娑着她的手心笑道。
江白竹心想，他定是遇了什么难办的事。好在他此刻已是无虞，身上……也没有添疤。
“我一直不明白，你为何要做卧底。这实在是太危险了。我给了你三千两的银票，哪怕去做笔大生意，都不愁没钱。”江白竹心疼地抚摸着他脸颊说道。
邱宁眼底掠过温柔的笑意，轻声道：“奴才想为太后，尽尽心力。”
她吃惊地扬起下巴，对上他的眼。
“只有北患除去，清国社稷才会稳固，国库钱粮充裕，四海太平，太后，您享福的日子才会长长久久，永无后患。”
竟然，是这样吗。
江白竹鼻尖发酸。
“只不过，享福享得久了，却也觉着没趣儿，比不得在宫外时自在。”
听了她这句嚅语，邱宁手上动作一滞。
“主子。奴才，很爱您，想永远陪着您。”邱宁蹭蹭她脸颊道。
“可是，您的身份太高贵，奴才低贱如泥，这想法实在是此生不可触极的奢求。”
听了他的话，江白竹心里泛起一层苦。
“但奴才不甘心。奴才还想争一次。”邱宁突然翻身，单手撑在她身侧，另一只手的拇指轻拂过她额头，桃色的唇瓣轻启，每个字说得都是那样清晰：“您愿意，跟我走吗？”
江白竹有些发懵。
怎么走？
她惊觉自己最先考虑的，竟不是要不要跟他走，而是到底怎么走。皇宫戒备森严，她又是太后，不是什么不显眼的小杂鱼。她走得脱吗。
可再对上邱宁那双一眨不眨的眼，满满都是殷切和期待，她甚至能听出，他咚咚心跳声传达的急切。
相信他吧。
因为，他是邱宁。
江白竹将所有的犹疑抛到脑后，伸出食指，在他额间轻点了一下。
“我愿意。”
邱宁欣喜若狂。正因为太高兴了，使得他一时间连话都不会说了，整个人呆住了老半天。
直到她推了又推，他才缓过神来，抱着她脸颊哼哧哼哧地舔了又舔，宛如奶狗附体。
邱宁替她换上了民间女子的服装，他亦换上了平民百姓的粗布衣衫。
江白竹走动尚觉吃力。她只站起来一会儿，腿便酸软难以支撑。
“我，我似是走不动路。”她弯腰蹲下，几欲哭出声。
“我背您。”邱宁半蹲在她身前，愉快道。
她攀住环紧他的脖子，双腿被他牢牢把着，两个人就这样大摇大摆地走出了寝宫的门，沿着没有半点人影的甬长宫道，往整个后宫的大门，神武门走去。
永和宫距离神武门，只有三炷香的功夫。
可这三炷香，却更像是一辈子。
她的心在狂跳，闭紧了眼，将脸窝进他脖颈中，根本没有勇气看周围。每一秒都像挨在刀尖上。
好在很久很久过去，她都只能听到邱宁一人的脚步声。
渐渐地，有人群叫喊声传至耳际。邱宁脚步停下。她战战兢兢睁眼，不远的前方，是一条熙熙攘攘的街道。
江白竹深感不可思议。他们竟然就这样，顺利出宫了。
邱宁往上掂了掂她的身子，侧过头，眼神亮晶晶的，对她说了声：“娘子，咱们回家。”
浓浓的烟火气儿爬进鼻子，邱宁背着她，往人真正应该生活的地方，一步步地走。
她紧了紧搂着他脖子的手臂，泣笑道：“回家。”
……
英亲王从阴影处缓缓走出，看看两人离去的背影，又看看他手心里躺着的神武门令牌，倍觉挫败地撸了一把脸。
邱宁实在是不够哥们儿啊。
竟然把他名义上的娘给拐跑了。辈分都错乱了。
不久前，邱宁逼着自己，将后宫之中，他们方才走过的那段路给禁严。如果不然，他便不肯继续留在自己身边，为自己献计献策。
他差点要跳起来打人了。
可他见邱宁那半点脾气没有笑吟吟的模样，又实在下不去手。
没法子了，谁叫他们曾是患难兄弟，今后更是愉快的伙伴呢。英亲王哭着喊着求皇兄把后宫调度的令牌给了他，皇兄不知他抽了什么疯，责骂了他一顿，好在还是答应了他。
好了。现在太后被拐跑了。烂摊子又得他收拾了。
英亲王单手撑着宫墙，愁眉苦脸地长叹一声。
*
许是命运无法抗拒。一年后，皇上驾崩了。
他的死因与先皇一模一样。服用丹药过量，暴毙而亡。
梅贵妃所生的庶长子顺利继承大统，年仅三岁。
英亲王任摄政王，国家大事一肩挑，尽心竭力辅佐起他皇兄的儿子，年幼的新皇。
因皇兄逝去，他也不必再利用皇兄对德嘉太后的宽纵，向皇兄撒谎，称德嘉太后玩性收不住，今儿说他送德嘉太后爬香山去了，明儿说他差人带德嘉太后去长城边游玩。他利用手中的权力，直接压下这桩事，在这后宫中，德嘉太后彻底人间蒸发，且没人再敢议论半句。
京城里，喧闹繁华的街道后，有条幽深的小径，小径绕来绕去，绕到一间简朴雅致的居所。
门前停着许多华贵的马车。
江白竹双手捧着脸颊，臂弯抵在桌上，看窗外竹影疏疏，闭眼，听风吹打在竹叶上的哗哗声响。
“阿竹，在想什么。”那人自身后，将她轻轻搂住，脸贴上她的鬓角。
她不再是邬瑾儿。那是东宫的德嘉太后的闺名。现在的她，才是真正的她，阿竹。
“怎么，英亲王他们又来求你出谋划策了？”江白竹反手捏捏他的鼻尖。
“是啊。皇帝年幼，国事繁杂，少不得要有人帮着英亲王出主意。他还要我去做皇帝的老师。”邱宁道。
虽然邱宁不再是书中那个权倾天下的权监，可现在的他，仍站在权力的中心。他是摄政王最信任的军师，谋士，将来还会是皇上的老师，再将来，或许会从幕后走入众人的视野中，在史册上留下浓墨重彩的一笔。天下，仍在他掌控之中。
邱宁吻了下她的脸：“更何况，我欠了他一个天大的人情，必须要还。”
江白竹吃吃笑了：“是啊，你怕是要还一辈子呢。我可是很值钱的。”
“你是无价的。”邱宁将她拥得更紧些。
自窗外，突然跳进来一只灰色的猫咪，它脚上蹬着四只白袜，眼睛蓝盈盈的，身后还跟着几只与它毛色相同的小猫，正在咪咪叫着。
灰猫口中叼着一只小鱼干，优雅地坐在桌上后，将小鱼干放到江白竹与邱宁两人的面前，喵了一嗓子，又迅速跑掉。其余小猫也跟上它，踉跄着跑没了影。
两人相视而笑。
“阿竹，我说过，猫是会报恩的。”
“嗯。”
还会偷心。
作者有话要说：
下个故事，女将军与暗影。
江白竹（抬头，冲着阴影处）：十六，做暗影要时时刻刻保护着主子，要做到“如影随形”。
男主（郑重严肃）：是。
江白竹：不仅要如影随形，还要永远保持警觉，因为，危险总是突如其来，也许只在眨眼之间，便是生死一线。