两街交汇处已深深凹陷下去，呈一方形水池，东南西北沟渠而来的水流，正汩汩灌注其中，盈盈绿波，映着周遭摇晃的花灯与远山顶上一闪而逝的白光，显出一种惨然之气。
而那群被召唤之人，已经陆陆续续抵达此处，围着这水池无声地站着，似乎待一声号令，便要跃入水中。
曾弋在人群中寻找燕草的身影。不巧得很，燕草没寻到，倒是看到了申屠嫣然和她身后那个几乎永远沉默的白色身影。两人一前一后，在侍卫簇拥之下，面向水波而立。
雷声隆隆，闪电一个接一个劈下来，照得长街忽明忽暗。申屠城地下传来与雷声一样的轰隆声，像是对天公的回应。水流越来越多，流速越来越快，在霹雳声中訇然作响。
水面漩涡陡现，在山摇地动的轰鸣声中，水底下缓缓冒出了一座建筑物的房顶。
“念湖堂？！”申屠嫣然脸上现出一丝惊诧，因为惊讶而有些尖锐的声音，在雷鸣的间隙里传到了曾弋耳际。
周沂宁双手捧着春生，一脸恳切地看着他。春生看着水边众人，半晌没有开口，注意到周沂宁的眼神后，才吐出一口气——就像他还有气一样——慢吞吞道，“那是城主府中的建筑，建在念湖之上，据说这念湖是为了少城主母亲而开掘的，后来她母亲离世，城主思之不忘，便在湖上建了一座纪念堂。但它为何出现在此处，我就不知道了。”
念湖堂穿破旋转不息的水面，很快露出了全貌——然而也只有一瞬，转眼这座透着浓厚异域风格的建筑就被撕扯成了碎片，屋顶四壁刷然四散开来，无声地崩裂于地，落进幽绿色的水波中，如同影子一样消失无踪。
仅剩断裂摧折的柱头与高处水面数尺的平台。
曾弋的呼吸凝滞了。四壁碎裂之后，堂中一切便大白于闪电光芒与灯笼烛火之下。
残垣平台中央立着一个黑沉沉的物件，十余道人影立在其左右。
即使过了快两百年，曾弋再见到它的时候，依然觉得口干舌燥、呼吸迟缓，心跳一时消失无踪，转眼又疾如擂鼓。
“无咎……”她轻声念到。身侧风岐面色凝重，双目一眨不眨地看着无咎鼎。
“原来碧勒镇中魂火所说，竟是真的——”周沂宁脸色有些发白，“这就是无咎鼎？”
“是，”曾弋望着无咎鼎，心一寸寸沉下去。
太熟悉了。
这画面太熟悉了。
无咎鼎立在墙壁倒塌的平台中央，而在它四周，围着十六个如雕像般凝固的少女。像是对百余年前宗庙里场景的拙劣模仿，令曾弋每个毛孔中都散发出一阵寒意。
“什么人——”申屠嫣然望着平台上一晃而过的身影，手中长鞭挥出，便将那边上站着的少女打了个稀碎，少女便如没有生命的雕像般跌入水中，转眼没了踪迹。
周沂宁倒吸一口凉气，“这也太狠了吧，那些人……是被控制住的人，对不对？”
绿波贪婪地吞没了少女的身影，像是并不满足，依旧涌动不止，发出咕咕声响。
申屠嫣然已借力跃至平台之上，追至那团可疑的人影前，长鞭向其一指，“何方妖怪，竟敢到我城中作乱！”
人影跪伏在地，肩头瑟瑟发抖。被封住的嘴发出呜呜咽咽的声响。杜兰叶已经飞身掠上平台，见状便上前将那人头上布罩取下来，抬起此人的头，望向申屠嫣然。
“你……？”申屠嫣然一见来人，总觉得眼熟，“怎么在此堂中？”
“少城主，”那人一边磕头一边不住哀求，“少城主，我也不知道我为什么在这里，我，我，我什么也没看到，什么也没听到……少城主，您饶了我吧……我家中还有老人需要照顾……”
曾弋一听便知，就是逢春堂前那位撒泼耍横的大郎。
申屠嫣然道：“什么叫什么也没看到，什么也没听到？看到了什么，听到了什么，如今就在此处，当着众人的面照实讲来！”
大郎连连磕头，口中求饶：“少城主，我不是……我什么也不知道，您行行好，让我回家吧！”
水流初汇，祭台初现时的恐惧已渐渐散去。原本躲在屋瓦残垣后的人，被好奇心牵引着从四方凑近来，个个竖起了耳朵。
“啪！”申屠嫣然一鞭挥出，打在大郎身前，吓得后者一阵哆嗦。“让你讲你就讲，啰啰嗦嗦说这么多干什么！”
大郎跪在无咎鼎边，有些恐惧地望了它一眼，道：“我……我说了，您能放我，放我回去吗？”
申屠嫣然道：“我说话算话。”
大郎战战兢兢地环顾四周，看到一群面无表情的人站在水边，唬了一大跳，赶紧转过眼，垂着头道：“我，我听到城主与人商议，要，要拿这些人祭鼎……”
申屠嫣然勃然道：“胡说！你脑子糊涂了吗？”
大郎缩了缩脖子，畏惧地抬头看着申屠嫣然：“少城主，是您让我照实说……”
申屠嫣然捏紧手中鞭子，咬牙道：“对啊，照实说，你说的是实话吗？”
大郎猛地点头，一手举向天空，“大郎说的句句实话，千真万确，若是有半句虚言，大郎愿遭天打雷劈。”
周遭围观的人发出窃窃私语声。有几道声音稍高一些，连屋顶上的曾弋一行也听得清楚：“谁肯承认？不肯承认的，这得要了他的命罢。”“实话也是能随意说的？”“胡说，少城主向来公正，断不会偏袒徇私……”
申屠嫣然的手轻微地抖了抖，“他……城主，在与何人商议？”
“一位公子，坐在轮椅上的公子……”大郎赶紧答，生怕惹她一时不高兴，一鞭子给自己打下来。
申屠嫣然道：“你怎么会听到？嗯？你如何进了城主府？又是怎么进了这念湖堂？祭鼎做什么？你若有一个说不清楚，我便饶不了你！”
大郎声音惊慌，连大郎也不敢自称了，统统改了口：“小的，小的也不知为何会在城主府中，一时迷糊，醒来后就在这鼎边上了……念湖堂是什么地方，小的不知道啊！少城主，小的还听城主说，杀的人太多，对少城主不好……”
“混蛋！”申屠嫣然一脚将他踢翻在地，长鞭指着他道，“胡言乱语，胡编乱造，你若在堂中，旁人会不知晓？说！是谁派你来污蔑城主与我？！”
人群一时寂静。不知何处传来一声冷哼，“怎么人家亲眼所见、亲耳所闻，到了少城主这里，就可以不作数了呢？”
众人循声望去，只见披麻戴孝的一人从楼阁倾颓的阴影中站了起来，忽明忽暗的街灯下，依稀可以辨认出那张年轻的脸——正是逢春堂的吴诚。他回身安抚了一下靠墙而坐的父亲，又朝台上的二人道：“莫不是因他地位低微，少城主就要颠倒黑白、掩盖真相？这恐怕与少城主的身份不符吧！”
大郎膝行过来，连连叩头告饶：“少城主，小的真不是乱说啊！小的自小在山上打猎，练成了敛息躲避的本事，便是山中野兽也发现不了……”
曾弋与风岐对望了一眼，均道这大郎约莫是被眼前种种吓糊涂了，连他最擅长的察言观色也抛诸脑后。且不论事实真假，单就现在这局势，他这番咬着不松口的说辞，足以令申屠嫣然骑虎难下了，何况还半途杀出个与她素有仇怨的吴诚。
申屠嫣然道：“好啊，那你告诉我，你听到城主与人说话，祭鼎是要做什么用？”
大郎跪在地上，望着申屠嫣然，瑟缩不语。
“不敢说是不是？编不下去了是不是？”申屠嫣然将长鞭手柄放在手中轻巧，俯下身子盯着大郎游移不定的双眼。
“我来告诉你，祭鼎做什么。”一个声音缓缓地，一字一句地在平台上响起，却宛如一声惊雷，炸响在在场所有人的耳中。
杜兰叶一步一步走到大郎身侧，与申屠嫣然面对面站着。
“兰叶，你……？”申屠嫣然直起身，发现杜兰叶一双黑漆漆的眼，正盯着她不动。
“少城主，”杜兰叶太久没有开口说话，每个字似乎都在斟酌发音，“你还记得三年前，那个被你认定为妖邪后关起来，又无故在狱中消失的人么？”
申屠嫣然木然而立，一向伶俐的口齿，此刻犹如被一只无形之手紧紧封住了一般。
☆、灭顶