老太夫人在知道儿子是怕跟自己的父亲一样，战场上刀剑无眼，一旦战死边疆，剩下妻儿老小，孤苦无依，自己于心有愧后，便也不再提起娶妻之事了。
二十多年前的夏天，佟自修在边疆捡回来一个还在襁褓中小女孩，并对外宣称是自己的女儿，佟家的长女，老太夫人为其取名为佟绣念，并亲自抚养她。此后，佟家上下，都称佟自修为老爷，佟绣念为小姐。
佟绣念自小便带有边疆女子的狂放不羁，对兵法、武器十分感兴趣，但老太夫人和佟自修却不希望佟绣念步将门之家的后尘，自小便请平江知名的绣娘到家中，为其教授苏绣，但效果不佳。成年之后的佟绣念还是习得一身武功，不过佟绣念十分厌恶官场，一心希望闯荡江湖。
在佟绣念来到佟家的六年后，正是冬天，不知是天寒地冻，还是积劳成疾，老太夫人的咳疾一犯，便再也不见好，终于，在一个飘雪的晚上，老太夫人跟大家说，老太爷来找自己了，自己太想他了，想跟他一起走了，就闭上了双眼，再不过问凡间世事，为她传奇的一生画上了句号。
虽然老太夫人过世多年，但周氏心中一直挂念老太夫人，依然以太姨夫人自居。眼看佟家的嫡长子佟自修，不愿娶妻，只收养了一个女儿；嫡出的二小姐佟自湘，又在三年前嫁给了柳家的独子柳章卿，离开了佟家；自己虽为妾室，但所出的却是个女儿，思来想去，实在不忍心看到佟家的香火断在自己手上。
于是，在自己的女儿佟自喜到了出嫁的年龄后，请城中知名的媒婆，为自己女儿说了一门亲事，半年后，城中家境贫寒的秀才贺年入赘佟家，夫妻二人相敬如宾。
又过了一年，佟自喜诞下一女后，便撒手人寰，佟家上下悲痛万分，贺年抱着自己的女儿，为其取名为佟绣喜，来寄托自己的思妻之情。
后来，佟自修觉得愧对于贺年，便托人，在衙门为其谋求了一官半职，清闲度日，并在贺年的母亲过世后，把他未成年的弟弟贺森接到了佟府生活，贺森只年长佟绣念几岁，但性格有些软弱，不善言辞。佟绣念十分照顾贺森，每当不开心时，都会跟贺森诉说。贺森会督促佟绣念读书、绣花，陪佟绣念练字。二人在这样的朝夕相处中，渐渐产生了情感。
五年前，佟家老爷佟自修解甲归田，辞去了大将军的职位，回到佟府，过起了养鱼赏花的生活。同年，佟家的老姑爷贺年，也辞退了衙门的官职，专心在佟家照顾女儿，与佟家老爷一同打理日常琐事。
柳家：
柳家是名门之后，祖上代代在朝中为官，且均为朝廷重臣。柳家的老太爷是朝廷的户部尚书，为了防止后院不合，妻妾成群，落人话柄，仅娶一妻张氏。
张氏为柳家诞下一子，名为柳章卿，多年后，又诞下一子，但未出足月，孩子便夭折，张氏也因此伤了元气，再无所出，夫妻二人便尽心抚养柳章卿长大成人，无人再提生子之事。
到柳章卿这一代，朝廷实力略有衰微，圣上顾忌柳家的势力，便指派同在户部的柳章卿为平江知府，择日启程。
柳家老太爷自知圣上的意思，便辞去户部尚书一职，决心在家养老。
年少的柳章卿在接到圣旨后，感慨这一去，便再无机会踏入京城。于是，在启程前夕，劝父亲卖掉祖宅，断了圣上的后顾之忧，也能保全家中后代的平安。柳家老太爷采纳了儿子的建议，卖掉了祖宅，并用所得财富，救济城中百姓。
奈何张氏身体虚弱，在从临安赶往平江的路上，身患风寒，不幸过世。在到达平江之后，柳章卿除了父亲，不认识任何人，为了在平江立住脚跟，凡事都与这个久经官场的父亲商量，在官场上更是为人谦逊，能力出众，很快便有了一系列的支持者。家中之事，柳家老太爷打点的头头是道，柳章卿因此也鲜少过问。
多年后，柳家为了在平江有一席之地，或者是能有个靠山，柳家老太爷告诉柳章卿，在临安时，曾与佟将军佟自修有过一面之缘。
柳章卿明白父亲的用意，便在一天午后，带着礼物到佟府做客。过程中见到了佟家的二小姐佟自湘，对其一见钟情。
不久后，柳章卿便与父亲二人再登佟家，向佟家二小姐提亲。
佟家二小姐虽然养在深闺中，但对府外之事也略知一二，早以对别人口中的柳章卿芳心暗许，那日一见，便觉得，柳章卿的举止、谈吐、学识，远胜于外人口中的柳章卿，只怕是要非他不嫁了。便在提亲当日，答应了柳家。
柳章卿一生只取一妻佟氏，不曾纳妾。婚后一年，佟氏为柳家诞下一女，取名为玉颜；三年后，又诞下一子，取名为柳宥，之后便无所出，此后夫妻恩爱，家庭和睦。
柳家大小姐柳玉颜性格温婉，琴棋书画样样精通，尤其会绣花。柳家的少爷柳宥，深受父亲的影响，小小年纪，饱读诗书，为人做事条条是道。柳家老太爷甚是喜欢这两个孩子。
但五年前，正值七月的下旬，天气逐渐转凉，柳家遭人陷害，被迫搜家，在家中搜到了柳章卿贪污的证据后，佟氏为了保护柳章卿不被官兵带走，被持刀的官兵误杀。柳家老太爷为了儿子，在明知道是诬陷的情况下，依然承担下了所有的罪责，惨死狱中。
经历了这一切的柳家大小姐柳玉颜精神失常，在跑到集市上，被人拐走了，至今生死未卜。
柳家老爷柳章卿，一夜之间，失去了三个至亲，看着偌大的柳府，昔日的欢快不见了踪影，柳章卿一夜之间老了十多岁，和儿子一起料理完父亲和妻子的后事后，开始了借酒消愁的日子，整个人也变得疯疯癫癫的。
柳宥年级轻轻，却十分坚强，与以往看不出差别，仍是平江城内，温润如玉的公子模样，但年少的他，将这件事深深地埋在了心中，待有朝一日，足够强大，为家人报仇。
后来在佟家老爷的劝说、提点下，更是为了儿子柳宥的生活，柳章卿重振精神，卖了柳府，住进了寻常百姓的家中，成为了城中百姓口中的柳伯，在家靠帮邻居写信、读信赚钱。柳家小少爷柳宥，则是到城中的一家私塾，当起了教书小先生，父子二人靠这样的生活一直延续至今。
第二章
这天晚上，付氏做了一个梦，梦中自己过世多年的大儿子隋霄伯来找自己了。在天亮梦醒之后，付氏连早饭都未进，就赶紧差人去请平江府内最有名的半仙郭大娘，到府中一聚，说是有要事相问。
晌午时分，付氏院中的丫鬟梅花，领着郭大娘，快步走进了付氏的房间，看到郭大娘来了，付氏支走了所有的下人，紧闭房门，两人在房中长谈。
要说这个郭大娘，自从付氏的大儿子过世后，就三天两头出入隋府，就连付氏房中的这般布置，也是出自这个郭大娘之手，付氏但凡梦到过世的儿子，都会差人请这个郭大娘到府中，询问儿子托梦的意思，并在事后按照郭大娘的意思，搞得隋家上下不得安宁。
隋家老爷非常厌恶这个郭大娘，但城中都说她是半仙，有通灵的本领，谁要是得罪她，她就会施法降罪于谁，这样的事件，平江府内比比皆是，轻者散尽家财，重者家破人亡。隋老爷忌惮这样的流言，每次在隋府中撞见郭大娘，都对其毕恭毕敬的，银子什么的更是不会怠慢丝毫。
晌午来的郭大娘，在隋府吃了午饭，离开的时候已经是傍晚了。除了午饭的一小会儿功夫，剩下的时间，两个人都是在房门紧闭的房间中，这期间，两人说了什么，做了什么更是无人知晓。
……
送走了郭大娘，付氏没有回到自己的院中，而是带着丫鬟梅花直接去了前院，找隋老爷。府中上下皆知，付氏虽为正妻，但并不得隋老爷宠爱，二人更是分居多年，除了有事，其他时间两人基本不会见面，更别提说句话，聊个天了。看到付氏一袭白衣过来，隋老爷像是看到了一张催命符向自己飘了过来，下意识的揉了揉自己的太阳穴。
付氏一进来，也没向隋老爷行礼，就直接坐了下来，开口就说：“我要为霄伯娶妻”。
“什么？”，隋老爷差点没拿住手中的茶杯，心里想着：这个郭婆子一来，准没好事。见付氏目视前方，脸上毫无表情，仿佛此次前来不是跟自己商量，而是跟自己下达命令，无奈的摇了摇头，又接着追问付氏：“夫人，为何突然提起此事？”。