李岱跟没听到似的，故作亲昵地搭上了庄离的肩：“表哥，咱们走，不理她。”
李昭昭看见，庄离谈笑自如之中，仍然僵了一秒。她想起来上回在这里时的情景，不自觉地笑了起来。李榕立马道：“昭昭，有什么好笑的，你都不与我们说说。”
就这样，一行人有说有笑地穿过了御花园小径，进入了秋屏宫的盛大热闹之中。
各色器乐之声婉转悠扬，从秋屏宫的上空向四周蔓延，欲将整个宫城都笼罩在喜庆的气氛之下。身姿曼妙的伶人轻轻一舞，水袖漫天而下，被酒香穿过，被鼓声震起了波澜。
除夕宴上的人多，皇子公主们都被安排到了一起坐，间或有那么几位皇亲国戚在周围。李昭昭坐在了庄离前面，莫名地有些不自在起来。近三个月没见，庄离好像瘦了。她有点想转过去与他说话，可周围众多眼睛看着，此举又不大合适。
“殿下。”低沉的声音在她身后响起。
“怎、怎么？”她转过身去，声音轻得如同飞雪，怕将自己的喜悦暴露出来。
她懵懂地看向庄离，那双眼睛平静如水。他靠近了些，朝她伸出手。李昭昭正不知该作何反应，那手指停在了她的头上，轻轻一按，就收了回去。
“发簪松了。”庄离笑意盈盈。
“喔谢、谢谢。”
李晔坐在庄离旁边，扭过头来：“昭、昭，你、怎么跟我、我学说话话了？”
庄离扑哧一声，见李昭昭看向自己，立刻装作环顾四周的模样。
“别看了，林小姐今天没来。”话一出口，李昭昭自己也是一愣。不知道怎么的，这话没过脑子就自己从嗓子眼儿里冒了出来。
李晔捏了碗里的柠檬，舔了一下：“真、真酸。”
庄离若无其事地指了指盘子里的葡萄，认真道：“殿下，这个甜。”
李昭昭颊上浮起薄红，迅速转过身去，任凭庄离和李晔聊什么都不再回头。她身旁，李榕正望着不知哪里，露出了疑惑的神情。好一会儿，李榕才气呼呼地拉扯着自己的袖子。
“昭昭，那边那个人好奇怪啊，老是看我做什么？”
李昭昭顺着李榕的手指看去，对面是那群外国的使臣。李榕说的那一位生得很是英俊，身着薄甲，脖子上有一块翡翠，和他本人的眼睛一样绿。虽装扮不是唐国风俗，却有种令人意外的书生气质。
此时，那人正与周围谈笑风生，并未看向他们。
许是李榕看错了吧，李昭昭想着。
晚宴开始之后，一向是传统的歌舞。卓公公说，今日恰逢诸位使臣远道而来，如有什么特别想看的都可以向陛下提。
西缅国的刀岩皇子一听，率先起身：“在下久闻唐国人才济济，更有许多能臣异士。不知可否有幸见识一二？在下带的几位使臣都是习武之人，很想与唐国的英才切磋一二。”
喧闹的场上立刻安静了下来。西缅国来的几人都生得高大威猛，与持于国的人都不相上下。此时他们摩拳擦掌，跃跃欲试。
李枕闻言，微微一笑：“除夕之夜，向来不好动刀枪。”
“唐国陛下，”那绿眸子的淳于燕也站起了身，“鄙人见识浅薄，也想借此机会一睹为快。唐国青年才俊颇多，陛下不愿坏了传统，在下也有惜才之情。不如这样，我们点到为止，绝不见血光。”
他这话说得极为好听，让李枕不得不挥了挥手：“那就来试试吧。”
卓公公一拍手，一位宫人端上了红绸盖着的盘子，看着颇为沉重。“取得头筹者，赏南海夜明珠一颗。”
李昭昭眼前的伶人退下，让出了空旷的场地。考虑到使臣方的人少，就由西缅国和持于国共同派出五人，唐国也出五位人选，一对一与比试，最终留在场上的那人便可获胜。
这一开场，唐国一方就连胜了三场。刀岩脸色微变，起身挑战。不料，这一换，他便连赢了四局，直接扭转了局势。
李枕沉下了脸。
李昭昭在心里捏了一把汗。想必在场之人都与她一样，原本毫不担心这比试的结果，现在也担忧了起来。且不说唐国乃□□上国，输在这除夕之夜有失颜面，恐怕落在这些边陲之国眼里，会损失威慑之力。
鼓声阵阵，将气氛染得紧张起来。
李茂道：“为何不让阿离表哥上场去？”
龙椅旁，卓公公低语了一句。李枕皱起眉头，面沉如水。
第34章 除夕夜宴（2）
眼看着那西缅国的刀岩皇子志得意满, 纵然没有人开口，李昭昭也知道父皇心里必然有些怒意。这场上与他们年纪相仿还能压得住的，唯独庄离和齐将军家的儿子齐铭，然而齐铭今日称病, 就剩下了庄离。
旁人不懂, 李昭昭却思路清楚。父皇不愿在除夕之夜输掉颜面, 然而也不愿让庄离出个大风头。这一切都与北境的局势有着密切关联。
其一，持于国位于北境外, 与常年来犯唐国的沧族乃是邻国。两国从前关系极好, 却在二十年前新王上任后出现了破裂，甚至隐隐有兵戈相向的可能。然而持于国的实力远没有沧族强大，因此，持于国近来隐约透露出了向唐国亲近的意思, 两国往来通商逐渐频繁。唐国自恃大国, 自然姿态上要高出许多, 今夜若不能压下，就无法立威风。
这第二么，扶摇王在北境震慑着境外诸国, 不仅是沧族, 也是持于国。然而, 此事却让远在东州的帝王忌惮不已。若扶摇王的儿子再显露太多锋芒，便不好再被强留在京城。李昭昭知道，父皇不会愿意让庄离去北境的，那是放虎归山——父皇既想扶摇王震得住外族入侵，又想要教他赢得不那么轻易。
那么当下唯一的办法，就是先让庄离赢，再让他输。这事要做得漂亮, 还得庄离自己同意——李昭昭能想得到，李枕也能想到，甚至庄离本人也了然于心。
果然，李枕沉吟片刻，朝距离最近的楚国公递了个眼神。后者立刻会意，作出一副悔不当初的样子：“就该让扶摇王世子上场，一展我唐国男儿的英姿。”
那刀岩皇子听了，立刻露出了期待的表情，目光越过李昭昭，朝庄离的方向看去：“世子可愿赏脸？”
庄离坦然起身，走过李昭昭身旁时，停顿了一下，目光轻轻扫了她一眼。她恰巧抬起头，小声道：“当心。”
拿起剑的庄离并不是李昭昭平日里认识的那个庄离。他表现出来的漫不经心、懒散、及温和笑意皆化作了锋利的寒光，剑身如镜，映着头顶明月和身侧筵席。他负剑而立时如一块温润玉石，出剑时那温润表象霎时剑被撕裂开来，露出了千山横叠般的空远壮阔。
红墙白雪在他身后，鼓声跟着他的脚步，都成全着他的冷冽剑光。
不出五招，那刀岩皇子便认输了。他拱手道：“是我技不如人。来日若能得世子在战场上相助，是我族荣幸。”
李昭昭听到这话心里一惊，在四周的欢呼声中，下意识地去看李枕，那幽深的眸子沉了几分。
她前方，庄离面色微变，片刻间恢复了往日的笑容，拱手回礼。
这时，使臣那一方还剩下了最后一个人。只见持于国的那位使臣淳于燕起了身：“在下仰慕扶摇王已久，今日有幸，能和世子切磋一二。”
李昭昭心道不好，这每一个字都在提醒着父皇。
庄离没有接话，亦望向了李枕。帝王一言不发，珠帘也挡不住阴沉目光，几乎要捏碎了手里的白瓷酒杯。下一刻，他回过身，朝淳于燕道：“能有幸结识淳于大人，也是在下的荣幸。”
二人相视而笑，如朋友般熟络，落在秋屏宫的每一个人眼里。
李昭昭非常确定，庄离是故意的，甚至是带着某种任性的偏执。她知道他接下来也会赢，只要赢了这最后一场，父皇就必须履行诺言，当众奖赏他。他就是故意要挑衅，要告诉金銮宝座上的那位，他并不畏惧，更是无法被束缚的。
一想到这里，李昭昭心惊胆战——不行。庄离可以这样做，甚至李昭昭有些羡慕他的任性，但是父皇会记得这件事情，他会记很久，甚至会把这一桩算在扶摇王身上。而庄离也不能输。若他故意输了，更是要教人笑掉大牙，说他消极怠慢。
李昭昭的手又不自觉地攥紧了衣袍，手心里的冷汗一阵接着一阵，背脊发冷。她忽然冒出了一个主意。