“羽茗！”远远见她走过回廊，他已经迎了上去。
羽茗并未带杜鹃，而是只身前来，见了薛淳樾后她反而踟蹰了，站在原地不知是进是退。
“不用担心，兄长今天去了码头，不到子时不会回来的。”
“他不在你更不应该约我出来……”
羽茗双眸满是踟躇，她当然知道自己不该赴约，可是他此次出门，回来之时，可能就已是他人夫婿，想到这里，她就怎么也控制不住自己的脚步了。
薛淳樾三两步走了过去，低头凝视了她一会，忽然将她一把抱进怀中！
苏羽茗心中一惊，手中的灯笼应声落地。她知道她应该把他推开，可是两只手却像灌了铅般沉重，没有半分力气，只能轻轻抓住他的手臂。
“淳樾，此地是薛府，我是你长嫂……”
“他是不是对你不好？”过了良久，薛淳樾把她放开，明亮的双眼死死地盯着她。
“没有什么好不好，也算是相敬如宾吧……”
“相敬如宾？羽茗，你当我是三岁小孩吗？家宴的第二天为什么不出来用早膳？此后还一直有意避开我？”
苏羽茗抿了抿嘴，犹豫了一会才说道，“汇槿还是在意我和你之间的往事，我们家人多口杂，如果传出点什么，对你不好……你是家里的嫡子，将来是要继承家业的，如果被别人说你和你的长嫂……和你的长嫂有私情……我怕会影响你的名声和继承权。”
一年来苦苦压抑的情绪最终还是按捺不住，薛淳樾提高了声音，“没有薛家的继承权我也可以建立自己的事业！薛家在新罗的基业，不就是我一手打拼下来的吗？一年前，我提议带你一起离开，你连考虑都不考虑，一口回绝，你知道我有多难受吗？”
“我是华裾行苏家的长女，我怎么能做出这样的事？如果我和你离开，那我父亲将如何在海州立足？如果……如果我只是一个普通人，哪怕是你身边的一个丫鬟，都比现在的身份有底气……你我之间，就当是有缘无分吧……”
她的话让薛淳樾联想到她的身世，苏羽茗自小母亲病逝，父亲很快又续了弦，一个没了亲娘的孩子，没人疼没人爱，也越来越没有地位，为人处世只能事事小心，唯恐惹怒父亲和后母。新夫人诞下的子女，成为苏家新的嫡出子女，她苏家嫡长女的身份成了一个空名，地位变得很尴尬。
第3章
大家族的宅邸内斗，薛淳樾心中甚是明了，心中不免觉得可惜。苏羽茗并非泛泛之辈，若是男子，必然是与他一般的商场英杰，可惜身为女儿身，所受的掣肘太多，只得困在笼中。而他，本想以己之力想给她一片新天地，呵护她一辈子，可惜事与愿违，现在只能空余伤怀……
“对不起，我刚有些心急，失态了……如果、如果他对你不好，你想离开，那就告诉我，我二话不说马上带你走。天下很大，不要只把眼光局限在海州，我们可以去很多地方，再不济，我带你去新罗，那里没有任何可以束缚我们的力量，我们可以随心所欲地生活。”
苏羽茗苦笑，她知道薛淳樾不是轻易许诺之人，他说得出，就必然做得到，可是自己早已不配……
“淳樾……你为我描绘了一副很美好的画面，可惜，我无福消受……此去长兴，好好经营你与叶家的关系，如果你想把势力打进户部，叶家是绕不开的一道坎。”她何尝不想与他过琴瑟和鸣的生活，只是木已成舟，她不可能弃所有人于不顾，与他坦然地在一起。
薛淳樾知道她跳不出礼制约束，无奈只能沉默不语。他知道她能来赴约，已是鼓起了莫大的勇气，他不能再让她担惊受怕，也不想让她在薛汇槿那里难堪受辱，于是便忍下相思之苦，和她做一场诀别。
“既是如此，只愿你我今生康健，即使不能日日长相守，也能岁岁常相见……日后，各自安好……”
他话音刚落，苏羽茗倏然转身，不愿薛淳樾看见她抑制不住的朦胧泪眼。
杜鹃在庭院中等她，这会已经焦急难耐，远远见到薛淳樾和苏羽茗走过来，便马上迎了上去，扶着苏羽茗离开薛淳樾三尺远，低声说道，“少夫人，这里是大宅主庭院，您怎么还和二少爷走这么近呢！”
苏羽茗安抚了她一下，转身向薛淳樾说道，“淳樾，你快回房去吧，明日一早家人亲友都会来为你送行，你要养好精神才能逐一应对。”
都这时候了她还在想这些迎来送往的俗务，薛淳樾叹了口气，唯有转身离开。
目送薛淳樾离开后，苏羽茗转身向杜鹃问道，“大少爷回来了吗？”
“还没，刚我着门房去打听，说是准备动身回来了，您快回去候着吧，奴婢担心万一被大少爷看出点什么，您又要受罪了……”
“他还能说什么，还能做什么？左右不过是那些话那些事，都一年了，我都习惯了……”
杜鹃见她一脸凄怆，心中也难受，于是不再说话，扶她回房。
薛淳樾在阁楼中俯视庭院，目送苏羽茗返回偏院，可是在她身影消失许久后，也不动身离开，学诚不解，上前说道，“少爷，大少夫人已经回去了，现在子时将近，该回去安歇了。”
“学诚，我之前叫你打听大少爷的事情，怎么样了？”
“小人从学谦那里套出了点消息，果然不出少爷所料，大少爷想通过吴家的关系攀上户部司郎中郑以恒郑大人。”
户部司郎中虽然只是区区四品官，但是却直管均输司与平准司，均输司掌管实物贡税的征购与运输，平准司掌管实物贡税的市场出售和定价。薛家既然是吃航运这碗饭的，就少不了和他打交道。
“学诚，看来你和学谦关系不错，我们从新罗回来才多久，你就能套出他的话来了。”
学诚挠挠头，苦笑道，“都是主子们的贴身侍卫，这都是打小的交情了。话说，自从我们老爷和二老爷闹了别扭后，长兴都中的消息渠道就变成了穷巷一般，四处碰壁，就拿均输司拟收回军粮置办权一样，如果不是您在新罗王室有人脉，不知何时才知道呢，现在大少爷一得到消息就紧赶着私下活动，这不是利用您嘛。”
“所以老爷不就派我入都修复和敬王府以及二老爷的关系了嘛。”
“这难啃的骨头就给您，躺着经营家业的事情就给大少爷，会不会偏心了点……”
“无妨、无妨，把这家业给了兄长也无妨，天下之大，百行百业，挣五斗米吃食的事我还是做得来的，总不至于饿死。只是我不能让你和心言跟着我受苦啊，所以这不主动入都求人去了？哈哈哈……”
“我跟着少爷才没吃苦呢，学谦跟着大少爷才受罪。”说完学诚自觉地鞠躬行礼。
“其他本事没见长，拍马屁的本事倒见长了不少……废话少说，去帮我收拾收拾，明天一早出发！”
学诚挠头笑了笑，答应一声，先行告退。
薛淳樾仍旧立在阁楼没有离开，直到看到薛汇槿的身影进了偏院，院中灯火熄灭，才转身离去。总要亲眼见到她歇下才安心……
薛淳樾正要回房，却看到了等候在他房门的薛成贵，他连忙走上前去，行礼问道，“父亲有事？怎么不派人通传一声，要您亲自在这风口里等这许久？”
薛成贵和他一同走进房间，一起坐下方说道，“淳樾，你应该明白我派你入都的深层意图。自从十年前薛家内斗，海州薛府与长兴薛府渐行渐远，我们在长兴的势力就日渐萎缩。敬王爷虽说保持中立，不掺和我们薛家的内务，但是他身在朝堂，少不得会向着成明……我们的家业，起始于你祖父为朝廷办的差事，我们依托朝廷事务做营生，决定了和天家、和宫廷密不可分，如果朝廷资源枯竭，我们的家业就会失去源头，终归枯竭。”
“孩儿明白。”
薛成贵点点头，“我知道你明白……临行之前，还需嘱托你一件事，叶家……”
“这个孩儿也明白，父亲无需再提。”
薛成贵苦笑着摇摇头，继续说道，“我说的不是叶沁渝，是叶赐准，叶赐楷的族弟。”
“叶赐准是谁？”薛淳樾有些意外，据他所知，户部的掌权人里，并没有这个名字。
“正五品太府寺正。”