不知是否因为白天薛淳樾曾说起她小指之事，晚间叶沁渝又开始陷入了梦魇中，那阵剜心刮骨的疼痛，和血淋淋的断指，一直纠缠着她，可是不管她怎么挣扎却怎么也醒不过来。
薛淳樾睡觉一向警觉，闻得屏风内动静，连忙走了进来，只见叶沁渝眉头紧锁，满头大汗，胸前的衣襟汗湿了一大片，右手紧紧捂住左手小指，口中一直在喊痛。
他连忙坐在床边，一把握住她的手，拍打着她的肩膀，“叶沁渝？叶沁渝？”
好像听到有人在喊她，叶沁渝循声望去，好像是翊哥哥，也好像是薛淳樾，反正不管是谁，那个人的背后似乎就是出口，离开这个黑暗梦魇的出口，于是，她挣扎着向那个声音奔过去，声音越来越清晰了，她距离出口越来越近了……
叶沁渝终于清醒了过来，她微微睁开眼，看到眼前的薛淳樾，她终于意识到自己还活着，那阵可怕的痛感似乎隐隐存在，她直起身来，只想找个依靠，于是一头扎进了薛淳樾的怀里……
薛淳樾有些意外，但是也下意识地抱紧了她，手掌轻抚她的后背，安慰她道，“没事，只是做梦而已，一切有我在……”
一切有他在……不，不！在那个阴暗潮湿的地牢里，哪里有他！他离开了她，任由她孤零零地离开海州，去往千里之外的长兴，一路上都没有他，在她受苦时，更加没有他！
想到这里，叶沁渝将薛淳樾一把推开，捂住自己的胸口大口喘气。
她脑海中忽然闪过一些片段，零零碎碎，但是又很真实……
在那些零碎的片段里，五岁的她，在薛府门外码头，被一群自称来自长兴敬王府的人抱上了船。那时的她很害怕、很无助，她一直在寻找熟悉的淳樾哥哥，那个大家都说是她未来夫婿的人，也是在海州的两年里，一直陪伴自己的人。
她多希望淳樾哥哥能把她留下，她不是他的妻子么？他怎么能允许一群陌生人把她带走？还是独自去往一个千里之外的地方！
“叶沁渝？你怎么了？是不是哪里不舒服？我去叫大夫吧！”
“不用……”叶沁渝深吸了口气，在漆黑中深深地注视着他的眸子……
原来，她对他，曾经失望过、绝望过……现在，等她身上、心上的伤口都愈合了，他又理所应当地出现了，还成为了她的丈夫，她最亲近的那个人……真的可笑……
“你出去……”
声音虽然微弱、无力，但薛淳樾认为自己并没有听错，于是他有些疑惑地看着叶沁渝，有点不知所措，
“你出去！”
这次，他是真真切切地听清楚了，虽然有些不明所以，但还是慢慢起身，转身离开……
自那晚想起一些海州的旧事后，叶沁渝便怏怏不乐起来，她希望能想起更多，把那些在海州的生活拼成一副完整的图画，但可惜任凭她怎么想，也想不出更多东西。只是在她的印象里，对薛淳樾又添了一笔不好的回忆，让她甚是郁闷……
幸好自此之后叶沁渝也没有再梦魇，薛淳樾渐渐放了心。
半月之后，海东道观察使叶赐准即将到达海州，海州刺史、海州市舶司使甚至府兵将军等一众大小官员开始紧张起来，都在忙着迎接事宜。海州刺史数次大驾光临薛府，向叶沁渝询问叶赐准的喜好诸事，同时也旁敲侧击地向薛家借人借财，好风风光光迎接朝廷特使。
薛成贵下令全府上下均要配合官府完成好对叶赐准的接待任务，因此大家不也敢掉以轻心。海州府衙对叶沁渝的重视，也让薛家越发不敢怠慢她。
离叶赐准到达的时间越来越近，薛家也越来越忙，可就在这时，作为内务主事人之一的大少夫人苏羽茗却病倒了。据丫鬟杜鹃所说，是她在雨夜里不慎淋了雨，受了风寒所致。
这话别人信，但心言可不信，于是在伺候叶沁渝茶点的时候忍不住嘟嘟囔囔起来，“大少夫人好好的难道自己跑出去淋雨吗？说谎话也不打草稿……”
苏羽茗病倒后，叶沁渝不得不接过她手上的工作，也十分忙碌，这会正在差人打点薛府后宅的翻新和什物摆放，心言之前说的话她倒没空去细想，但这句话她倒听进去了。
“如果不是长嫂自己去淋雨，难道是大少爷让她淋雨？”叶沁渝放下手中的清点账册，歪头自言自语。瑞和居就他们几个人居住，除了薛汇槿，谁敢糟蹋苏羽茗？
心言赶紧捂住她的嘴，紧张地说，“少夫人，这里可是大厅……”
叶沁渝掰开她的手，四下看了看，也噤了声。
又过了两日，苏羽茗的病情非但不见好，似乎更重了。据大夫所说，苏羽茗似乎先天就有不足之症，这次恶寒勾起了旧疾，非一般医者可以处理，恐怕要请少时一直跟进的医者才知道如何下药。
苏羽茗有不足之症薛家是知道的，更何况羽茗自嫁给薛汇槿后便汤药不离身，即使原先不知道的，后来也知道了。
偏自小便医治羽茗病症的医者一直隐居在海州城郊的落霞峰上，已十数年不曾下山，如今要请他下来是不可能了，唯有把苏羽茗送上去。
薛成贵的想法是让薛汇槿把她送上山，然后陪她好好养病，养好病再回来。可是这样一来就可能会错过与叶赐准打交道的机会，薛汇槿自然不愿意错失这个机会，便把她送上山后寻了个借口回来。有马姨娘帮他在薛成贵那里说好话，薛成贵也睁只眼闭只眼由他决定了。
苏羽茗之事只是薛家迎接叶赐准过程的一个小插曲，很快大家就把这件事忘记了，过了三日，朝廷特使的船队缓缓驶入海州城西水门，进入邗沟，直抵薛府门前的内河码头。自海州刺史以下，海州悉数大小官员、城中显贵、财阀富商，均立于码头相迎。
众人正待叶赐准出现，可官船下来的，居然是太府寺丞沈悦。一众人等均面面相觑，不知所以。沈悦上了岸，海州刺史连忙趋前询问叶赐准的行踪。沈悦便传达了叶赐准的意思，他作为观察使，重任在身，自然要一路考察民情，微服私访，但是朝廷既然赐了特使仪仗，又不能弗了皇帝天恩，便由此次考察的副手太府寺丞沈悦接掌仪仗，先来海州向诸位大人报备。
没想到叶赐准还有这一招，海州一众官员顿时手足无措，如果被叶赐准查探到什么不好的东西，自己怕是乌纱不保，于是都心有戚戚。
第18章
叶沁渝听薛淳樾说了这个消息，忍不住笑了出来，“这像是小准叔的作风，哈哈哈……”
薛淳樾满脸疲态，“你既知道，怎不事先跟我打个底，害得我站了一天！早知如此，我就找个借口消失，让他们站去！”
“那你就冤枉我了，小准叔并未提起他要微服私访的事。找个借口？何需找什么借口，你的心一早就已经飞去落霞峰陪你的苏小姐了吧。”
薛淳樾喝了口茶，“你总这么揶揄我会让我觉得你是在吃醋，夫人。”
夫人……薛淳樾似乎从来没有这样称呼过她……叶沁渝一时脸红，转移话题，“那你们打算怎么办？”
“薛家只是配合海州府衙迎接朝廷特使，现在特使没来，我们等就是了，需要什么打算？坐立不安的，应该是刺史大人和市舶司使大人。最好不要被叶赐准发现什么大纰漏，不然肯定在陛下那里参掉他们的乌纱。”
“你是不是知道海州府衙的一些事情？”
“知道也没法跟你说，你是叶赐准的侄女，告诉你等于告诉叶赐准。向朝廷特使告密，不就等于诬陷海州父母官？况且我也不知道。”
“如果证据确凿就不是诬陷。”
“证据真真假假，官字两个口，是真是假任凭他们说。”
叶沁渝觉得他好没意思，转过身去不理他，“大少爷自从送苏小姐上了落霞峰后就一次也没去看过她了，你就任由她一个女子在山上凄凄冷冷地养病？”
他与苏羽茗，在他去长兴之前就已了断，他决定要断的事，向来不会有反复。
长兴之旅，遇到她，薛淳樾的心，再次悸动……可是他万万想不到，那个让他心灵悸动的女子，居然是十三年来把他忘得一干二净，还与其他男子纠缠不清的叶沁渝！又嫉又妒的怒火瞬间吞没了那阵初始的悸动，导致薛淳樾自己都分不清，现在对叶沁渝，究竟是怎样的一种情愫……