“我可不想再出什么差错，又被父亲打得皮开肉绽。”薛淳樾冷言冷语。
那些事她是真的不记得了，五岁回长兴时的那次劫难，她昏迷了很久，醒来之后她便忘了很多在海州之时的事情，并不是她有意忘记……这些，她还没来得向薛淳樾解释……不过现在看来，解不解释都不重要了，他也不会在乎。
“少爷……”心言见他脸色铁青，小心问道，“我们还去港口码头吗……”
“当然要去。我们薛家虽然不及长兴的高门贵第，但是还有一点看家功夫拿得出手的，这些玩意可能叶小姐在长兴没见过，去见见，权当游玩，解解闷。”
叶沁渝不再说话。
海州的市肆与城中的内港，是紧紧相依难分的。运河、街市、桥梁似乎是一个立体互通的水郭陆市。海潮可以直达海州城郭，船舶可以直达海州城下。穿过水网密布的海州内城，半个时辰不到轻舟便已出了城东水门，来到气势雄伟的海州港。
叶沁渝终于明白了什么叫大开眼界……
海州港当真是南北大冲、百货所集之地，港区来自新罗、百济、扶桑、波斯、大食、婆罗门、昆仑、真腊等国的货船层层叠叠，桅樯如林、商贾如织。
她之前也听说海州港的盛况，作为大业国最大的对外通商口岸，几乎所有的外来货品都要在海州进行集散，从海州入邗沟，从邗沟入淮水、卞水，再到黄河，然后到洛安、长兴等地。又可以直上长江，一路西进，直达西部边陲关南道。但百闻不如一见，海州港的恢弘气势让她大开眼界，十分震惊。
“叶小姐，不知海州港比长兴如何？”薛淳樾见她已被吸引，心中莫名升起几分雀跃之情，继续说道，“蜚声大业的海州手工业，以造船、制盐、制茶、制药、瓷器、纺织以及铜器为主。你可能想象不到，海州出产的精品，品种之多，数量之大，在大业无与可比。这些货品，都从这里出发，前往海外番邦。”
左一句叶小姐又一句叶小姐，在他心里是不是根本没有成亲的概念？叶沁渝心中忽然不悦，拉着心言往港口走去。
“少夫人，前面就是我们薛家的船舶位置了，所占面积是各泊位里最大的。”心言一路走一路说，终于逗笑了叶沁渝。
薛家最大的货船，长三十余丈，宽十余丈，载重上万石，容纳船工五六百人，护卫五六百人，共计千余人。
站在船身下，叶沁渝第一次感觉到一个人是如何的渺小，因为船身是在是太大太高了，甚至比长兴的城门楼还要宏伟……
“这样的货船，薛家有三艘，整个大业国，找不出第四艘，”薛淳樾看着眼前的货船，如数家珍，“这样的货船是没法到长兴的，因为内河水路狭窄，根本容纳不下，更别说航行了。”
叶沁渝终于感受到薛家的财力，大业国东海滨第一财阀的称号，薛家当得起。
“海运是薛家最大盘的生意，但却不是最赚钱的生意，最赚钱的，是承接朝廷的实物贡税内河运输以及贸易”，这是叶赐准在她离开长兴之前，对她说的。
在领略了薛家远洋运输的实力后，叶沁渝才终于理解了为什么朝廷的皇商生意对薛家如此重要。因为凭借如此雄厚的远洋运输能力，挣的钱都不如朝廷的均输业务多，可见朝廷的这笔业务，有多大的手笔。倒不见得真的是货物多，而是当中的水有多深……
叶沁渝的商业思维可能来自于叶家血脉天性，再加上叶赐准这些年的教导，她心中略一掂量，便知均输平准的作用有多大。
朝廷对外来货品的关税抽解是“十抽其一”，按海州港的盛况，运往长兴、洛安的实物贡税船恐怕一年到头都要穿梭在航道上，半刻不得闲。半刻不闲都不知能不能运完，更何况，还有朝廷对天下百姓征收的各项实物贡税，均输平准为朝廷带来的收益，足可抵国库半壁江山。同样的，贡税运输和贸易业务带给民间运输商、贸易商的利益，也甚为可观。
不过，薛淳樾安排她成亲第一天便参观薛家的船队，是什么意思？要她向叶赐准求情，留住薛家的贡税运输生意？虽说她明知自己是一枚棋子，但入门的第一天便被安排了解棋子的应尽职责，她内心并不好受。
第15章
“怎么？叶小姐看烦了？想回去了？”薛淳樾见她初始的雀跃劲逐渐消失，取而代之的是兴致缺缺的神色，故意问道。
“不，我是累了。”
薛淳樾恍然大悟，“是我思虑不周了，叶小姐一路辛劳，昨天的成亲礼仪又甚为繁复，应该是体乏不已了。学诚、心言，你们送少夫人回去休息吧。”
“少爷，那您呢？”学诚已经按他吩咐，从船行里要了一匹马，边交给他边问道。
“我有事要去趟商行，你们先回吧。”
叶沁渝想起在船舱中学诚曾向他低语一事，不过此行他连学诚也不带，怕不是公事，她也不再多说，和心言等人先行回去了。
薛家为薛淳樾的大婚，特地在大宅的东南角新建了一座别院，名为熙和居。与薛汇槿的瑞和居分列大宅两侧，如不是同时经过主庭院，双方并不会碰面。如此安排，薛成贵也是用心良苦。
叶沁渝本想直接回熙和居，经过主庭院时忽然被一把声音喊住，“弟妹回来了？”
她循声望去，见一位少妇模样的人立在院中，脸上挂着几分恬淡的微笑。
薛家的人口太多，她一时想不起来，幸好有心言提点，她才知道对方是薛家长媳，苏羽茗。
她，就是薛淳樾曾说过，要忘记的那个心上人吧……
“弟媳见过羽茗长嫂。”叶沁渝微微福身行礼。
“弟妹无需多礼，你一路舟车劳顿，昨夜……又是新婚……淳樾怎么如此不知疼惜，还带你出府受累？”新婚第二天，新娘子怎会如此精神，莫不过他们并未行周公之礼……她知道自己不该，但她仍想寻找一个答案。
叶沁渝疑惑，长兴到海州，虽然旅程千里，但是她是一路坐过来的啊，而且薛家的迎亲船队对她照顾得甚是周到，衣来伸手饭来张口，她何累之有？见苏羽茗这么问，她便答道，“淳樾对我甚是照顾，不累。”
下人们听到她这么说，都发出了不怀好意地笑声。
他们在笑什么？难道是自己说错了什么吗？
苏羽茗心中一揪，原来淳樾对她温柔以待，这就是自己想要的答案。明知知道后自己只余心痛，但还是偏要去问，这下满意了吧……
“不过，上午出去这一趟还真是累了，如果长嫂没有其他吩咐，我先回房去了。”
苏羽茗点点头，目送她一路离开……
薛淳樾在薛家的绸缎庄鼎泰秀等候薛汇槿。过了一个多时辰，接近晌午，薛汇槿才到。
“兄长，如我没记错，父亲是叫你一早回来清点锦、缎、丝、绸各二百四十匹，绫、纱、绡、绢各一百二十匹，好明日一早上船运往长兴敬王府，作为沁渝的回门之礼吧。你一早不在绸缎庄，去了哪里？”
“绸缎庄的存货自然够数，即使不够数，我丈人苏老爷也可调货帮衬。这些事我自能办妥，早来晚来并无区别，无需你费心。”
“你也知道苏家对我们薛家的重要性？既然知道你为何还要流连烟花之地让羽茗难堪？”
“羽茗是你叫的吗？！”
薛汇槿摔了手中的茶杯，暴跳如雷。鼎泰秀的掌柜吓了一跳，连忙打发了屋里的伙计丫鬟，留他们两兄弟独处。
薛淳樾一时语塞。
“我奉劝你还是回家好好伺候二少夫人。新婚燕尔便冷落了人家，你叫人家如何忘记长兴的多情公子？如果二少夫人一怒之下回了长兴，那你的航运生意怎么向父亲交代？！至于我与羽茗的夫妻生活，轮不到你过问！”
薛淳樾知道他又提起叶沁渝与刘翊、薛沛杒的诸多谣言，心中虽气，但也只能忍耐。
“父亲甚看重我们家的盐、茶以及布匹生意，希望你做好本分，不要让父亲失望。”
“这些生意我做的再大再赚钱，也不如你手里的一艘船！”薛汇槿本想继续动怒，但见是在商行里，也压下了怒气，继续说道，“既然你我已有分工，海州的十九家商行就不劳你操心了，有时间你还是好好想想怎么讨好你那位族叔叶赐准吧！”