小货车拉着满满当当一车雪离开了花园，符衷知道自己该走了。他在车后座铺了一床毛毯，让小七先上去，趴在毛毯上。他把装有衣服的箱子塞进后备箱后回到车里，副驾的座位上放着一篮草莓和一捧白色的花。符衷看了会儿那白色的花，插有满天星做装饰。他忽然想起母亲的首饰中有一套“满天星”，就是以这种小花为灵感打造的，那是母亲最喜欢的一套珠宝。
他先去了一趟西山骨灰林，将车子停在黑色的墓地大门外面。把花抱在臂弯里，拉开后车门时，小七就从里面钻了出来。符衷牵住小七的狗绳，徒步走进墓园中。过了一道桥后再往上走大概30个台阶，就能在矮矮的柏树中间找到刻有母亲名字的黑色墓碑。那一台台的黑色石板被雕刻成统一的形状，再整齐地摆在这里，好像这样就能死者的灵魂找到归处。
符衷把花放在碑前，低头凝视着母亲的名字。墓园里的人很少，有个住着拐杖的老头站在另一边，一直在某一块墓碑前停留，大概那里是他老伴的位置。符衷回家的第二天，符阳夏就带他来了一趟这里，那时候墓园更萧瑟，空荡荡的，看不见人影。符阳夏站在墓碑前说了一些话，风大，话一说出就飘散在风里。
那天符阳夏究竟说了些什么，符衷已经记不太清楚了，虽然只过去了几天而已。当时他脑子里一直想着妈妈，竟没有过多地去注意符阳夏。他们父子之间一直就是这种微妙的不和谐感。
小七蹲在他脚边，雪落在狗毛上，很快就铺了薄薄一层，小七抖抖脖子，那些雪就簌簌地甩出去。符衷垂着手，长衣外套系好了扣子，塞着格子羊绒围巾，他呼出的气息散做了白雾。他听到风声，穿过柏树呼呜作响。符衷假设了自己死掉之后的情景，他不知道有谁会来他的坟墓前祭奠。半晌之后他牵着小七离开了，就像完成了一个任务，头也不回地离开了。
这也是一种告别的方式，符衷想。
回去的路上他买了点菜，看到冰块上还有最后一条鲳鱼后，他决定晚餐要弄点红烧鲳鱼。他还顺便去把头发剪短了一点，然后梳到后面去，定了一个型。回到长安太和的家里，将买来的鱼和菜放进冰箱，挑了几颗好草莓切碎了拌进酸奶，在胡桃木桌上的电脑前坐下。他把小七的狗绳解开了，小七很快就在家里转了一圈，最后跑到阳台上去看风景。
那只八哥鸟站在笼子里，羽毛光亮，十分健康，它的笼子就挂在阳台木架下方。它看见家里来了新客人，翘了翘尾巴，做出一副一家之主的样子，张嘴朝小七叫唤。
符衷看了它们两个一眼，把酸奶杯子放下，戴上耳机。电脑旁放着烫金封面的笔记本，某一页上插着一支水笔。他把本子翻开，拔掉水笔夹在手里，然后按下录音的播放键，他一边听一边往纸上做记录。这段录音他已经听过许多遍了，几乎能背下来，但他仍不厌其烦地重复播放。他觉得当自己听到那个声音时，心里就很安定，某一块缺掉的地方，就这样被补上了。
他用水笔点着纸上的字一行一行移动，像是要检查自己听写的对不对。他放完一遍后按了暂停，水笔在“季宋临”三个字上点了点，然后画了一个圈。他接着又看到“卡尔伯”，反复在那三个字下面画着横线，几乎要把纸戳穿。
“卡尔伯。”符衷把笔放下，撑着鼻梁把这个名词咬在嘴里，“北极星。”
白逐曾说她的实验室使用的是卡尔伯系统，没人能入侵卡尔伯的中央主机。符衷想起了那个白夫人，她是季垚的母亲。符衷仔细想了想当时的对话，他在思索这其中的关系，白逐耳朵上的钻石吊坠一直在他脑海里闪着光。符衷没来由地想起了自己的妈妈，一会儿是满天星项链，一会儿是漆黑的墓碑。
他闭上眼睛缓了缓，用另外一个系统登录电脑，并注意了一下屏幕下方的指示灯是否全亮。屏幕黑掉了几秒，然后跳出来一连串的代码，符衷稍稍等待了一会儿。
一个白色的对话框跳出来，顶上亮着“2”。二号联系人还在，符衷松了一口气。屏幕下方的指示灯还亮着。对方发过来一行字：老鹰捉小鸡。
这是密码，符衷对回了密码：老九一米七。
老九是陈巍。当然陈巍不止一米七。
过了几秒那边才问他什么事。
—我想查一些政府机构的档案。
—报名字。
符衷通过二号联系人的搭的桥顺利进入了车辆管理局、移民归化局、房产管理局、劳动和社会保障部门等机构的电脑网络，但他并没有找到关于季宋临这个人的任何信息。他又弄到了水电局抄表、物业纳税登记表、常住居民登记表、征兵报名表等记录，均显示查无此人，曾用名登记表上也没有他的名字。
等符衷把一张一张表格看完，已经过去了四个多小时，他的眼睛酸痛起来，只得靠在椅背上休息。他揉揉眼睛，然后很快地在屏幕上输入“谢谢”两个字，想结束对话。对话框里的白色光标还在闪烁，符衷看着那光标一闪一闪，没有退出系统，只是怔愣地出神。四个多小时过去了，仍然徒劳无功，让他一时茫然起来。
公事办完之后，他们就着这个机会聊了两句。二号联系人说：华盛顿时间局在召集第二批前往北极的志愿者，过不了多久我就要到那冰天雪地里去了。
—是为了研究北极的时空波动现象吗？
—当然，你看看每天占据报纸头条的是什么事情就知道了。
—那希望北极之旅能为回溯计划做点贡献。
—回溯计划怎么样了？
—不怎么样。
—那你去北极吗？我听说老五要去。
—可能吧。我过几天到空中一号去一趟，回来再慢慢考虑这件事。他们想把我踹出时间局，估计没那么容易拿到批准证明。
—看样子你是打算要去了。别忘了还有我，我能搞到批证。
符衷没回复。
过了大概两分钟，对面一直沉默的二号联系人忽然发来一条消息：三叠被枪击了。
几乎是毫无预兆的一句话，符衷涣散的思绪这才聚拢起来，他看了那句话一会儿，他知道对方是在说什么事情。三叠就是晏缕照，LGBT平权运动的领导者，联合国和平大使。符衷每天早晨都看报纸，除了北极，近几天报道的最多的就是纽约枪击案和美国警方的抓捕进程。
—我知道。你在美国，你应该了解的比我清楚得多。
—他现在在西奈山医疗中心，拒绝任何人的见面。我曾经申请以好友身份去探望，但上面没有批，这是意料之中的。NASA和时间局都没法进去，更别说我了。
—我很遗憾。
—他是我们的朋友。
对面用的是“我们”，而不是“我”。
符衷不知道要说什么，他只觉得这个事情确实非常恶劣，他也为三叠感到痛心和愤怒，但也只是暂时的。于是两个人都陷入略显尴尬的沉默中，但符衷知道对面没有挂，他一直敲着笔头。
最后他决定再问点什么：什么样的系统对黑客来说比较难侵入呢？
对面回得有点慢：壁垒过分强大严密的系统，比如星河；使用超新、未对外公开加密程序的系统，比如莫洛斯的中央控制和存储系统；已废弃但是并未销毁数据库的系统，这是少数。
符衷没回话，对面问：你说的是哪一种？
符衷把“卡尔伯”打上去，但停顿了一会儿又删除了：不知道。
—哦。那你说个屁。
—你把名称改了吧，改成4。
—为什么？以前明明是我排老二，后来被挤下去了而已。
—二炮死了。
没有回复。
符衷扣紧了手，低头靠在手背上，像是在打盹，事实上他确实有点困了。他想到了顾州，还想起了顾州那间在小巷子里的作坊，里面摆满了雕刻金属的工具。不管他是总裁儿子还是雕刻家，不管他是和平大使的情人还是因公殉职的监狱长，不论他是哪一种身份，对符衷来说，他只是一个普通的游戏队友，在某些方面称得上是个“好朋友”的人。
不过这个好朋友已经不在了。除了偶遇五爷，符衷没有联系过昔日的朋友，每当他相联系的时候，却发现不知道该找谁。二炮死了，三叠陷入枪击案，四娘在美国，五爷要去北极，六弟——林城现在生死未卜，陈巍是九儿，他现在在冈仁波齐的某个地方。似乎只剩下老大、八胖和自己了，符衷在心里数了数，而后又觉得也许只剩下自己了。