“皇上，您看皇贵妃，这说的是什么话！”一傻傻一片，慧妃就没有料到寒苓能够理直气壮地说出这样一番话来，“你是忠孝难取舍，生怕危急到本生父母——”
全场沉默的弘历终于开了金口：“慧妃，朕问你，如果有那样一天，你愿不愿代替朕打入阴山、永受炼狱之苦。”
慧妃赶忙表露衷心：“臣妾当然愿意。”
弘历看向发妻：“皇后，你呢？”
富察皇后低头应承：“这是臣妾的本分。”
弘历点了点头：“纯妃、嘉嫔，你们怎么说？”
大是大非面前，这样的问题不会有第二个答案：“臣妾当仁不让。”
弘历正视宠妃：“怎么办呢？你不稀罕朕，有的是人愿意为朕舍身赴死！”
寒苓点了点头：“皇上洪福齐天，臣妾感同身受。”
“李玉！”弘历平声吩咐，“传旨，西三所、雨花阁当值宫人发往慎刑司处分，晓喻六宫知道，再有这样的事，涉案人等一体杖毙。”
第二天晨起，成云面露不虞地向寒苓回道：“主子，万岁爷昨日在慧妃宫中宠幸了一位新进的官女子，早传口谕，封她为答应小主，过会子往长春宫请安时您便能够见到。”
“知道了。”寒苓微微点头，“预备赏赐！”
“主子！”成云是盼望自家主子圣宠不衰的，“这是个头，万岁爷正当盛年，六宫殿阁大多闲置，自明年起便要大挑，您虽然是皇贵妃，毕竟要为以后打算的。”
“你也说了，难道让我一个皇贵妃与低等的答应争风吃醋。”寒苓淡然而笑，“已经是皇贵妃，再争——难道我想做皇后？”
成云无奈，只得向主子告罪：“是奴婢唐突了。”
新晋的妃嫔胜在一个“新”字，当下的后宫妃嫔，以皇贵妃年纪最幼，现今腾让末位，多少有些“岁月不饶人”的感觉。
听得慧妃咬牙切齿做完介绍，富察皇后欣然说道：“后宫添了姐妹，你们日后要多加关照才是。”
寒苓含笑应承：“主子娘娘，不是臣妾埋汰自家姐妹，皇上累年瞧看咱们这几张老脸，哪怕不厌弃，免不得也要生出倦怠来，长此以往，对龙体也是有所妨碍的。”
富察皇后四两拨千斤：“皇贵妃自认年老，我们几个愈发要发到马棚中去了。”
张答应仰头瞄看，一颗争胜之心霎时死灰大半，再结合这位主子的性情，鼓着气升起一丝希望来：能当众表白皇帝并非自己至爱的皇贵妃，想来在吃人的地界也是走不了多远的。
纯妃笑道：“慧妃姐姐的宫中最是热闹，咱们姐妹的院子大约还要冷清一年半载的。”
沉不住气的是陈常在和海答应。依据大清祖制，除皇后正位中宫，天子可立皇贵妃一人、贵妃二人、皇妃四人、嫔六人，又有皇后、皇贵妃不能长期并存，事实上构成了坤宁十二宫主位。制度是康熙朝完备的，康熙爷自己并没有认真遵守，人到晚年，品级最高的便是佟贵妃，下面是惠宜德荣成和宣七妃，连同定、密、成三嫔，几乎令后宫主位满编；雍正朝的主位相对简单，规模最大也不过是皇后、贵妃、齐妃、熹妃、裕嫔、宁嫔、懋嫔七人并立；乾隆皇帝气血方刚，如今已经立了皇后、皇贵妃、慧妃、纯妃、嘉嫔五个主位，如果将康雍两朝的后宫主位进行折中，大约还能有四个空缺，以她们的年龄来说，很难与后进者进行比拼，身为天子的女人，有资历未必然就是什么好事。
“这是——皇贵妃娘娘的体香？竟然比上等的檀香还要清雅！”嘉嫔是相对沉得住气的人，表面看来，她与纯妃是倾向景仁宫的中立派。
众人各自长着鼻子，自寒苓流汗起便闻到了她身上的馨香之气，没扎小人便称大度，谁又愿意挑破话题蓄意褒赞？听得嘉嫔此言都将注意力集中了起来。
寒苓叹了口气：“哪来的什么体香，只因暑气将至，近来常觉躁动，按捺不住便多用了几粒凝香丸镇压热毒，当下不过是发散了药效而已。”
慧妃酸溜溜地说道：“皇贵妃说热，内务府巴巴地往景仁宫里送冰；我们说热，又有哪个搭理你呢！”
纯妃笑道：“大约过段时日便会搬去圆明园，那里比宫中凉快许多。”
无需掩饰，当天下午，六宫接到通知，三日后移居圆明园避暑。
男人如果要犯贱，那是拦都拦不住的：哪怕他是九五之尊的皇帝！
纵然是崇庆太后，即使心中泛酸“儿子是别人的”，真让她与寒苓照面，依旧摆不起恶婆婆的架势来：人家不赚！
乾隆二年十一月，世宗皇帝国丧期满，腊月间大封六宫，皇后以下正式领到上岗证书，妃嫔们红着眼，摩拳擦掌的都想把四阿哥生出来。
事实上，不管是全神戒备的皇后还是志向高远的妃嫔，她们都算神仙掉井里——白劳那个神了。
除了初一十五到长春宫点个卯，其余二十八天，哪怕寒苓身有不便，弘历照样风雨无阻的宿在景仁宫，一地受涝七处大旱，着急抱孙子的崇庆太后只得在儿子请安时提醒他：“雨露均沾方能令后宫和睦，专宠皇贵妃反倒令她立仇树敌难得善果。”
弘历点头说道：“额娘放心，儿子专等四阿哥降生，只要皇贵妃有孕，儿子即刻便着敬事房把绿头牌恢复。”
崇庆太后不免劝他：“子女缘分在乎天定，我隐隐听说，皇贵妃为与你赌气，是吞服了虎狼之药的，哪怕传言为虚，你真疼她，等旁的嫔妃赶在前头生下阿哥，抱予皇贵妃抚养也是一样的。”
弘历微微摇摇头：“额娘，儿子的第一个皇子必须是在景仁宫诞生的阿哥。”
不管弘历付出了多少真心和诚意，寒苓并不曾因为椒房专宠有所动摇，身居六宫之内，她想独善其身，当然不能将自己的骨肉变成软肋和破绽。
作者有话要说：又把自己写的揪心了，年纪越大越情绪化，有些情节真是硬着头皮写的。
☆、历史中的半边天（乾隆继皇后三十四）
吴扎库福晋有心病，比任何人都希冀皇贵妃过的顺心，入宫请安后每常劝说她早日备孕诞育皇子，寒苓不妨借其传话：“不是我不守妇道，未免翌日触怒龙颜遗祸子嗣，只能做个荣辱自负的清白人。”
“娘娘，说句到底的话，生育子嗣是您的本分，哪怕未来的阿哥不讨皇上喜欢，该生——您还是要生——”吴扎库福晋苦口劝说，“皇上金口玉言，必要登基后的第一个皇子降生在景仁宫，皇上最重脸面，您可千万要三思而行。”
寒苓淡淡一笑：“能不能生该看天意，我是凡人一个，大约不能与上苍抗衡的。”
似是存心有意，吴扎库福晋隔三差五带着孩子往景仁宫跑，就想把皇贵妃的母性激发出来，直到她自己在端午节前查出两个月身孕方才告一段落。
这件事的转折点源于寒苓自己的一个梦境。
昏沉午夜，还是那张模模糊糊的面容，刺心一般地声音委屈已极地呼唤寒苓：“额娘，你为什么不愿意要我呢？额娘，我听话，你为什么不愿意要我呢？”
“苓儿、苓儿，你醒醒、醒醒——”寒苓睁开眼时，枕头已然湿了大半，双目失神地盯着床帐：“我梦到他了，他问我为什么不愿意要他——为什么——”
弘历赶忙坐直身躯：“只是一个梦、一个梦而已——”
寒苓擦了擦额角的汗水：“皇上，明天还要早朝，您睡吧。”
弘历加着小心问道：“苓儿，你梦到什么了？能不能跟我说一说。”
“没什么。”寒苓锁眉落泪：她的心——终究不是铁做的！
“师父，都说皇贵妃主子喜好砚台，我是看不明白，喜欢古董的日日把玩，爱好字画的时常赏鉴，咱们主子天天摆着砚台看，也没瞧到为此添些笑容，您跟咱们说说，这到底是为什么呢？”上有好者下必甚焉，皇帝宠爱皇贵妃，皇贵妃最爱砚台，上自亲王国戚、下至督抚将军，不忌年节寿日，都将上等砚台搜罗进贡，不消一年光阴，单极品的端洮歙澄便有双掌之数，与做好衣服压箱底的怪癖相比，收集砚台的行为更容易招引聚焦关注，外人不明其理，近侍都犯嘀咕，张雷年轻没城府，忍不住便向朱升道出了心中困惑。