“我去瞧瞧。”寒苓喘息未歇，因向张雷说道，“传本宫懿旨，自今日起，不得上谕，除了永玺的请安折子，行在上下不许任何人出入，谁敢怠慢，以大逆罪论处！”
非常之时当行非常之法，皇后这样安排，便是太后也挑不出理来，张雷躬身答应：“嗻！”
父子三人，只永瑆、永珏病症新发，不似乃父人事不醒，寒苓便与贵妃、祥嫔说道：“这里有本宫和舒妃看着，你们也辛苦了，回去歇着，养好了精神再来。”
金贵妃不过勉强支撑，略让一回，欣然告罪，径自回返寝殿小憩，祥嫔再三不肯，只道挂心皇帝、寝食难安，寒苓也不强求，只命她在外殿安歇不在话下。
祥嫔如此尽心，当然不是无的放矢。
皇帝感染时疫，祥嫔原有退缩之心，随驾的大宫女常纨劝说道：“主子，这可是您的大好机会。”
祥嫔不解：“怎么说？”
常纨唇角微斜：“主子，您可知道圣母皇太后当年是如何得到先帝青目，生下了如今继承大统的万岁爷？”
祥嫔摇了摇头。
常纨详作解说：“奴才听宫中的老人说，先帝爷当年还在潜邸时随圣祖康熙爷出巡，也在途中感染时疫，贴身伺候的，就是时为潜邸格格的圣母皇太后，等到先帝大好，自然对皇太后另眼相看，不过两年就生下了当今的万岁爷。”
祥嫔双眸一亮:“当真？”
常纨掩住笑容：“这也不是什么隐私绝密，知道的人多着呢。”
祥嫔仍是犹豫：“万一我也染上，该当如何是好？”
“主子，您想的岔了！”常纨压低声音，为她分剖利弊，“您去侍疾，最后要与万岁爷全须全尾，万岁爷和太后能不记在心里吗？便是万岁爷不好，您既尽了心，谁又好意思亏待您？再退一步，万岁爷无恙，您若病倒，好与不好，都是皇家的大功臣，现在躲的远了，万一教太后迁怒，对您可是没有半分益处的。”
祥嫔默然：“你说的是。”
“主子，这就好比是一场赌局，您若退一步，万岁爷好与不好，今后都没您的好日子过；您若进一步，万岁爷好了，您一步登天，万岁爷不好，您尽了全力，谁也不能小瞧您；您不好了，结局肯定比现在躲开强百倍，臣妾说句不好听的话，在后宫这地界，宁可身后哀荣，万万不要生前无宠。”常纨顿了一顿，使出最后一招撒手锏，“您别忘了，咱们宫里可还有一位乌拉那拉家出来的格格。”
祥嫔果然生出斗志来：“你说的对，不争这一回，我一辈子要看别人脸色行事。”
作为随驾品级最高的内命妇，不管愿是不愿，金贵妃是躲不开侍疾的苦差事的，祥嫔见状，愈发把决心坚定了几倍，破釜沉舟要借着侍疾的良机谋出一条后路来。
等到皇后披星戴月赶到行在，常纨终于松了一口气：“主子，您能功成身退了！”
拿定主意的祥嫔不愿让皇后贵妃专美于前，反倒任劳任怨守在正殿随时待命——本身正值壮年，加上常纨伺候周到，尽有全程侍疾的本钱。
弘历晚间就醒了，看到陪床的寒苓微微张嘴：“你怎么来了？”
“不亲自过来看着，臣妾哪里放心的下。”寒苓把放在弘历额头上的帕子取下来，因向他叹息一声，“这些年也不见您生一回病，怎么忽然就这样厉害了。”
“有妙手回春的皇后在，朕是一点儿也不用担心的。”弘历问道，“谁护送你来的？”
“永瑛和果郡王。”寒苓解释道，“永琪他们都想来，我没答应，永瑛是自己追出来的，我也不好把他赶回去，只得带了过来。”
“是个有心的孩子。”弘历点一点头，“永珏和永瑆怎么样？”
“御医守着，看着没有大碍。”寒苓回道，“臣妾传了旨意，行宫上下一律不准出入，京中的政务，由永玺专拟折子送来，臣妾从京城带来的药材足够支用，方才开了方子，或是烧熏，或是自服，想来不会再有蔓延趋势的。”
“你有心了。”弘历抬起手，触碰了一下寒苓垂落鬓角的头发，由衷感叹一声，“你有白头发了。”
寒苓不以为意：“臣妾已经是奔五十的人了。”
“臣妾——”弘历闭了闭眼，“朕已经记不得，从何时起，你我之间竟然也变得这样生分了。”
寒苓并不接话：“皇上多年没有染恙，这般突如其来，龙体不免难以抵御，现在养精蓄锐，不拖个十天半月，连床也不能轻易下得。”
弘历淡淡一笑：“你既来了，自然全听你的安排。”
作者有话要说：大戏开锣了：女主当然没有弄出时疫的能力，但如果她自己随驾，不留痕迹的让皇帝病上一病也不是多有难度的问题，这场时疫，算是女主策动计划的天时（至少不需要她亲自冒险创造条件），帷幕已经拉开，大家等着看戏吧！
☆、161
李玉见缝插针，上前说道：“主子娘娘，万岁爷既然醒了，您也能放心一些，快马加鞭从京城赶来，又强撑到现在，还是早些安歇了吧，您也说了，万岁爷不能一日转好，万一您再病了，万岁爷和嘉郡王岂不更要心疼。”
“偏你多事。”寒苓站起身来，“你们在这儿守着，皇上要不自在，立刻去后头回我。”
李玉躬身答应：“奴才明白！”
待等寒苓离开，弘历幽幽叹道：“朕不该猜疑皇后的。”
李玉恍若未闻：“皇上，皇后娘娘吩咐，您这两日不能饮茶，这泉水也是煮沸过的，奴才放了两钱冰糖进去，少不得还要委屈您几天。”
“罢了。”弘历闭上眼，“你去罢，朕累了！”
李玉应声而退：“嗻！”
过了两日，弘历的病情果然稳定下来，反倒是永珏兄弟高烧不退、有些热症，寒苓不敢大意，因与贵妃说道：“我在后殿照看永珏永瑆，把万岁爷和他们哥儿俩的汤药一并熬了，舒妃祥嫔前后监送，你盯着前头，千万别生出岔子来。”
金贵妃赶忙答应：“主子娘娘放心，臣妾半分不能怠慢。”
亲自把爷儿仨的汤药熬好，自己与舒妃看着永珏、永瑆，弘历托给贵妃、祥嫔继续服侍，四人齐心，倒也不曾生出别的纰漏来。
眼见皇帝病情好转，寒苓得陇望蜀，不免生出一桩心事来：虽与原定计划冲突，这场天降时疫，无疑省去了最要紧的布局引线，也因此规避了偌大风险，倘若在京的讷里能够把握住最佳时机，那可就不枉费她的一番辛苦了——
又过十日，这场波及御前的时疫终于退散而去。
连带随驾军士、宫女太监，一共有十余人病重不治，高层损失有限，最终没有抗过时疫的，只有一个微不足道的金常在而已。
金常在是新受圣宠的官女子，去岁小选入宫，拨于乾清宫当差，今年获蒙宠幸，越过答应品级，初封便是常在，圣驾北狩秋祢，金常在也在名单之内，不料如此没福，虽是荣华正好，难抵无常早到，时疫非是要紧重症，偏她搭上了自己的一条性命。
弘历略有伤感，因向李玉说道：“就照贵人之礼敛葬她吧！。”
寒苓正要说话，金贵妃忽然倒仰，晕倒在了龙榻之侧。
弘历大惊：“传太医。”
寒苓亲自看了，因向弘历叹息一声：“也是我的不是，贵妃对皇上真情厚义，比我这个中宫皇后还要强上十倍。”
弘历大为不解：“这话怎么说？莫非是贵妃的身子不好么？”
“不是这回事儿。”寒苓苦笑解释，“是药三分毒，皇上的病症险，太医的方子过于温和，我在熬药时便加了几样对症的虎狼之药，也应和了‘以毒攻毒’的医理，皇上原本有病，服下汤药自然无妨，贵妃无疾，想来在服侍您用药时亲力亲为，先要自己尝药，然后方能进得了您的口中，这才留下了如今的后患。”
“是这样！”弘历恍然大悟，“贵妃可还要紧？”
寒苓笑道：“便是霸道一些，也不能真对龙体有碍，贵妃的底子好，既是尝药，用量亦属有限，若是以往，自己先就消散的干净，如今亏在连日劳累，药毒这才积存下来，让她静心安歇数日，也不用额外开方服药，不等您和永瑆大安，保管她就赶在头里好了。”