和惠公主宽慰母亲：“额娘，亡者已逝，咱们活着的，还该对贵妃母略尽生者心意才好。”
寒苓拍着梦魇入睡的永璟问道：“永玺呢？”
成霜回道：“王爷在外头候着。”
寒苓吩咐道：“叫进来！”
贵妃替死胞弟，宗亲王理应有所表示：“额娘，贵妃母薨逝，除了按制穿孝，儿子想向皇阿玛请旨，至不济也要为贵妃母请封一个谥号下来。”
这又是那拉皇后的一桩心事：“早先我与皇上有约，除了嫡母、生母、养母，你们兄弟是不必为其他人穿孝的，虽然如此，永璟病着，你们做哥哥的，代他略尽孝心也是应有之礼！”
永玺点头答应：“是。”
“如今形势未明，教你福晋把永璐接到毓庆宫照顾几日，小十交给七丫头看管，你们也要多睁一只眼，这些个小人，逮着空便要往里钻，实在是可恶至极！”寒苓心下甚繁，“小雷子。”
张雷入内应承：“主子娘娘。”
寒苓说道：“你去储秀宫，照应着永璋兄妹，教太医预备听用，嘱咐他们不要哀毁过礼。”
永玺说道：“额娘放心，九弟已经往储秀宫去了。”
寒苓又说闺女：“你们也别在这儿守着了，都换了衣服去储秀宫，跟六丫头做个伴，开解开解她也好。”
和惠公主踌躇道：“额娘，我想去一趟寿康宫。”
寒苓无可无不可：“随你！”
苏贵妃是稳坐后宫第二把交椅的潜邸旧人，膝下生有二子一女，又为皇后养大了嫡子十三阿哥，于皇家而言，可谓劳苦功高，接了四儿子的折子，弘历遂降旨意：“着礼部追谥贵妃苏氏为纯懿贵妃，内务府以皇贵妃之礼办理贵妃后事，命贝勒永琪、贝勒永瑢、贝子永璇、和宜公主、皇孙绵恩、皇孙绵行（竖心旁）、贝勒永璋、和亲王世子永瑛穿孝。”
“嗻！”永玺谢恩起身，因又求道，“皇阿玛，永璟为贵妃母养子，妃母因永璟薨逝，于情于理，永璟应当略尽孝心，但他受惊卧病，儿臣身为兄长，情愿代幼弟扶灵守孝，请皇阿玛成全。”
弘历点了点额头：“你额娘是怎么说的？”
永玺回道：“儿臣的意思就是额娘的意思。”
弘历叹息一声：“教永珏去吧！”
永玺还想争取：“阿玛——”
“好了！”弘历挥一挥手，“永璟怎么样了？”
“额娘还看着他呢，儿子瞧着，十三弟着实吓得不轻。”永玺为东宫太子，若要坚持己见，未免有不孝父母的嫌疑，过犹不及，表达了自己的诚意也就无可指摘了，“永璟是一片孝心，哪里料到会有后头的事，贵妃母薨在眼前，这一关怕是轻易不能过去的。”
“孝行孝报，永璟哀毁太过，反倒辜负了贵妃的一片苦心。”儿子和侧室做个选择，当然把亲生骨肉搁在头里，本心来讲，弘历未尝没有觉得贵妃替了永璟罹难属于“大不幸中的万幸”，“咱们去瞧瞧他。”
与以往不同，此番查案的阵容教以往更为壮大，两个亲王主审、两个大学士协理，前朝后宫，叫天天应、叫地地灵，很快把线索梳理的条理明白，过不数日，经过一番严刑拷打，贵妃遇害案终于有了交代。
舒妃涉案，她与傅恒夫人是姐妹，即因于此，傅恒虽然奉旨办案，多少还要避些嫌疑；四格恰恰相反，他的夫人是贵妃胞妹，谋害的目标又是自己的亲外甥，对于贵妃毒杀案自然加倍关注。
康亲王永恩据实禀奏：“据奴才推论，十三阿哥所用彩瓷碗附有剧毒，平时难以显露，一旦遇热，立时便可流出，贵妃所中孔雀胆剧毒即于此处而来。”
弘历问道：“彩瓷上釉，一勺热汤便能化得开么？”
“皇上圣明！”永恩躬身回道，“彩瓷之毒并非附于釉下，所附者，应为胶泥之属，以沸水洗涤，即可融胶出毒，不为用者察觉。”
弘历点一点头：“永璟的瓷碗是哪里来的？”
李玉躬身答道：“原是皇太后赏赐的贡品，听说是郭贵人孝敬给皇太后的寿礼。”
弘历微皱眉头：“郭贵人只进了这一只？”
李玉回道：“进了一套，共有十几只，独这一只赏给了十三阿哥。”
弘历“哼”的一声：“难道是皇太后要害永璟么？”
“皇上，太医院已经仔细查验过其余瓷碗，都没有附毒迹象。”允祕话锋一转，“不过奴才问过伺候十三阿哥的宫人，是十三阿哥自己喜欢涉案瓷碗的图案，皇太后才把它赏赐给了十三阿哥。”
永恩随后补充：“皇上明鉴，这只毒碗兴许就是冲着十三阿哥来的。”
弘历略不耐烦：“说！”
永恩躬身回道：“郭贵人进的十三只彩瓷碗唤作‘祖孙一家亲’，除了最大的一只凤凰碗谕指皇太后，其余十二只照应了皇上的十二位皇子，哪怕十三阿哥没有见到，皇太后若能想到，也会把它们赏赐给诸位阿哥，十三阿哥年长于十四阿哥、十五阿哥，有毒的一只，恰好便是酉字号碗。”
弘历问道：“不是巧合吗？”
“奴才原有此虑。”允祕详作解释，“奴才查知，十三阿哥好奇昆腔，这只酉字号碗，烧的便是昆戏的脸谱图彩。”
虽然如此，帝后都不相信郭贵人有毒害十三阿哥的胆量或动机。
霍硕特氏（即郭贵人）百口莫辩，原因无他：给她出这个寿礼点子的心腹宫女自己撞墙死了。
弘历恨不能活剐了霍硕特氏。
景阳宫的风水一如既往的差劲，霍硕特氏也知道自己不得清白，一条白绫便了断了自己的性命。
作者有话要说：持续减员中——这样说吧，现在的六宫有多兴盛，日后的六宫就有多萧条。
☆、154
寒苓是躲不了懒的，贵妃的后事要操心，年节已到跟前，永璟尚未恢复精神，和孝小，永璐更小，宫务无人分担以外，还得分一部分精力关照永璋姊妹，一时间心力交瘁，强撑着一口气，不过勉强应付住局面而已。
“愉妃、嘉妃协理六宫内务，颖嫔、令嫔筹备年节事宜，储秀宫宫务，权由陆贵人署理。”等到贵妃移灵出宫，那拉皇后终于开始对后宫势力进行重新洗牌，“贵妃薨逝，本宫难辞其咎，理应拜谒皇太后驾前请罪。”
“后宫为多事之秋，你又要分神照顾永璟、和孝、永璐，我的意思，还需挑一个正经的帮手助你主持大局才是。”纯懿贵妃的骤然薨逝直接打破了紫禁城维系已久的平衡局面，寿康宫自然希望尽快将贵妃之位补缺，理由也说过得去，一是扫去寿宴血腥的晦气，二则分担皇后肩负的压力，便是不行册封，先指一个储备贵妃协理六宫事务未为不可。
“是。”寒苓采取拖字诀，“臣妾已经虑着了，现下纯懿贵妃尸骨未寒，哪怕要行册封之事，总要顾及六阿哥与和宜公主的心情，按礼制，永瑢服齐衰杖期，以一年为限，身居天家，不必全其孝行，至少也该减降一等，九个月后考虑选择贵妃的择选事宜更为妥当！”
“也好！”皇太后不能教孙子孙女寒心，只得认同了儿媳的提案，“永璟怎么样了？”
寒苓欠身回道：“承蒙皇太后惦记，昨儿个贵妃移灵，永璟去储秀宫送行，精神比早前好多了，再过两日便教他到寿康宫请安。”
“不急！”皇太后忙道，“教他好好养着，几时大好，几时再教他出来，你那里短了什么东西，只管打发人告诉我，阿哥的身体才是第一紧要之事。”
景仁宫的势力还在继续缩水，腊月十八日，永琪的爱妾索绰罗氏生下了他的第三个儿子。
索绰罗氏受孕时永琪已经有了调理的底子，这个孩子比两个夭折的哥哥要健康一点儿，当然，也只有一点儿而已，愉妃听到太医回报，先把儿媳骂了一顿：“你只一味贤惠，半点儿不为永琪着想，他若再要违逆皇后娘娘懿旨，本宫只和你这个嫡福晋说话。”
西林觉罗氏唯唯答应：“媳妇不敢。”
愉妃脸色稍霁：“你看主子娘娘是怎么待永琪的，以后要照顾好阿哥，等永琪大安，说不得也能给你带个孩子来。”
“是。”西林觉罗氏试探着建议，“额娘，小阿哥不大健壮，是不是请皇额娘想想法子呢？”
“你还是让主子娘娘喘一口气吧！”愉妃倍感头疼，“你们是再不愿意让本宫省心的。”