“陶陶？”郁瑾把剑扔给一旁侍从，“你怎么来了。”
郁陶有些恍然，闻言愣了一瞬，让人抓着使臣，不让他乱动，这才回答了郁瑾的问题。
“我、我溜达……”
“小五！”凉皇拧着眉，“别左顾他言。”
郁陶行了礼，瘪瘪嘴，“儿臣在长乐殿呆着难受，就出来……溜达……一下。”
在凉皇威严的目光下，郁陶声音越来越低，头也垂了下去。
“大雨天出来溜达？”
凉皇打量着他，见他左侧袖子，衣衫下摆一片深色，顿了顿，声音不自觉放柔和下来，“这里无事，快些回去。”
“父皇——”
“听话！”凉皇，“太子，送小五回去。”
使臣被压在地上，仰头看着郁陶，眼中闪过暗芒。
以头抢地，使臣做足了一副死也要死在凉皇宫的样子。
“陛下，知遇之恩，老臣只有来世再报了！”
郁陶一惊：“拉住他拉住他！”
“嘴巴！嘴巴堵上！他要咬舌自尽！”
“别，别让他求死！”
……
“老人家！本殿下去楚国，你别轻生了！”
“别求死了！”
你死了我二哥怎么办！
使臣额头通红，“真的？”
“真的！”
郁陶握拳，不就是当质子吗？！他当就是！就不信楚国那狗皇帝能把他怎样！
郁瑾呵斥：“陶陶，你说什么胡话！”
凉皇冷声道：“小五，别说胡话！”
郁陶：“儿臣才未乱说，父兄疼爱儿臣，儿臣也想为父兄做些什么。”
“儿臣不想二哥出事，想让他平安回来。”
“小五。”
“陶陶。”
郁陶少有的倔脾气犯了，“父皇承诺过，儿臣想做之事，您不会干预。”
凉皇：“……小五，父皇不干涉，只想你在好生考虑一下？”
郁陶吸了吸鼻子，“儿臣已确定。”
使臣爬起来，“还请五皇子早日定下前往楚国的日子，早日换得二皇子平安归来。”
郁陶：“……好。”
.
前往楚国的日子定下，就在五日之后。
五日一晃而过，郁瑾绷着脸，一言不发，送郁陶到了边关，凉楚接壤之地。
边关寒冷，黄沙漫天。郁陶掀开帘子，隐约看着对面前来押送他进京的将士。
待走的近些，能瞧见他们面前压着一个人。
那人朗目星眉，眉眼与郁陶有三分相似，正是大凉二皇子，郁陶的二哥，郁钺。
郁陶看着他，见他安然无恙，终于放下心来。
一家人平平安安，他答应去楚国当质子，就不亏。
“大哥，你都不与我说再见吗？”
自他说了要去楚国后，大哥就黑着脸，一句话都没与他说过。想来是在气他擅作主张。
疼爱了十七年的小弟眼巴巴看着自己，郁瑾终是狠不下心来，“我、父皇与你二哥，等你回来。”
“好！”
郁陶笑眯了眼，脸颊凹下两个小酒窝。
郁瑾停下，载着他的马车继续往前，汇入楚国队列。
郁陶看着远处的身影缩小，直至完全看不见，才放下了帘子。
鼻子一酸，眼眶通红，一颗热泪直直砸下，郁陶胡乱擦掉眼泪。
他才没哭。
第2章
一路上紧赶慢赶，耗时两月，郁陶一行人从两国边境，到了楚国京城——常安。
马车外人声鼎沸，郁陶掀起帘子一角，好奇地望着外边。
行人来来往往，街边商铺林立，甚是繁华。郁陶想着，还挺好，就是比凉京差点。
看着他马车，不时有百姓在街边驻足，指着他这边，低声交谈着什么。
喧闹声中，郁陶竖起耳朵仔细听了听，什么也没听到。
“咳咳——”
微风拂面，郁陶忍不住咳了两声。
良图忙替他顺气，倒了杯温热的蜂蜜水，“主子，喝点水润润嗓子。”
郁陶放下帘子，捧着杯子，呷了一口，甜滋滋的。一杯蜂蜜水下肚，郁陶舒服的喟叹一声，干痒的喉咙也不难受了。
“主子，待面见了楚皇之后，奴才请太医给您瞧瞧。”
郁陶放下杯子，“本殿下没事，你就别担心啦。”
“可……”
“区区一个风寒，本殿下哪需太医来瞧，隔两日就好了。”
良图欲言又止，主子染上风寒半月有余，一路折腾这么久，也没见好。
“主子……”
郁陶睨了他一眼，没说话，却成功让良图闭上了嘴。
车轱辘压着青石板，晃悠悠朝楚皇宫驶去。
“五皇子，皇宫到了。”
马车停下，年迈的声音传入，郁陶检查了一遍仪容，确定没有任何问题，才下了马车。
郁陶扶着良图的手，刚站定，额头顶着一块褐色疤痕的使臣就站了过来。
“五皇子请。”
使臣做了个请的动作，邀郁陶进入皇宫。
“……”
穿过长长的宫道，郁陶跟在使臣身后，在衣袍的掩护下，锤了锤大腿。
走了得有一柱香了，怎么还不到。郁陶瘪了瘪嘴，他想念凉皇宫的御撵了。
郁陶抬头，望了眼兢兢业业撒着光辉的太阳，又看了眼头发花白健步如飞的使臣，暗自叹了口气，加快脚步跟上。
约摸又是一柱香，这才走到了面见楚皇的地方——勤政殿。
红润的唇微张，郁陶喘着气，擦了擦额头的薄汗，松了口气。
终于到了！
使臣回头，“五皇子，劳你在此处等候一会，老臣前去禀告陛下。”
郁陶压制着想催促使臣动作快点的欲望，含蓄地点了点头。
快去吧，早点见狗皇帝，早点了事。
使臣拱了拱手，禀告楚皇去了。郁陶看着他背影，直到看不到了，才收回目光。
默默算着时间，郁陶立在艳阳下，等着楚皇召见。
一盏茶过去、半时辰过去……一个时辰过去……
郁陶脸被晒得嫣红，汗水顺着脸颊流下。
良图担忧道：“主子……”
“本殿下无碍。”
郁陶脚痛的麻木，一阵发软，身子晃了晃。稳住身形，郁陶在心中扎楚皇的小人，一边扎一边骂。
狗皇帝！
骂完了，郁陶又忍不住委屈。
想父皇，想大哥，想二哥……
暮色西斜，落日余晖染红晚霞。
傍晚，凉风习习，不似午后那般炎热。
郁陶里衣被汗湿，风一吹，忍不住战栗了一下。喉头干痒，忍不住低低咳了两声。
在勤政殿外，良图不敢有大动作，偷偷摸摸给郁陶手心塞了东西。
“主子，润喉糖。”
“嗯。”
润喉糖含在口中，清凉的气息窜开，略微缓解了郁陶的不适。
“五皇子。”
人未到声先至，一道尖细的嗓音响起，不一会就有一年轻太监小跑了过来。
“五皇子，实在对不住，让您久等了。”太监笑容满面，亲和的紧，“陛下在与大臣们商讨南方水患之事，一时忘了时间。”
郁陶咬牙，“国事要紧。”
“现在时辰不早了，奴才先带您去歇息。”说着，他就在前引路，“含凉殿，陛下早早的吩咐宫女们扫洒了，五皇子放心入住便是。”
跟着太监七拐八绕，终于在一座宫殿前停下脚步。
宫殿外墙斑驳，大门上的朱漆落了一块，门上铺首落了锈，怎么看怎么萧瑟破败。
郁陶：“这儿？”
太监点头，一甩拂尘上前推开了门。
门吱呀吱呀的响着，郁陶：……
“这许久未曾住人，但宫女昨日才打扫过，干净着呢，五皇子您放心住下吧。”
“奴才就不打扰您休息了，缺什么明日告诉奴才，奴才给您备好。”
说着，太监退了出去。
环顾着光秃秃的院子，郁陶沉默了。
良图偷偷瞧了眼他脸色，“主子，奴才备水伺候您沐浴，早日歇息可好？”
“……好。”
穿过前院，郁陶站在主殿门前，抬手，推门。
门吱呀响了两声，开了。同时，一股子尘土味扑面而来。
“咳咳——”
郁陶侧开身子，手挡在鼻子前，咳嗽起来。这一咳，撕心裂肺，眼角都挤出了泪水。
良图忙上前轻轻拍他后背，拉着他到远离殿门。擦了院中石凳，良图让他坐下。
“主子，奴才去开窗通风，散散味。”