伊莎贝拉绝望得想要捂住脸。泽曼学士偏不肯放过她，续道：“事情也许不如想象的糟糕，至少那段时间，我与安德鲁王子接触，王子看上去一切如常，并无可疑之处。直到我接到西蒙大学士的紧急调令……王妃姐弟先是把我软禁起来——虽然是盖伦侍卫长出的面，但我认为那不可能是大公本人的意思——话说回来，当时我已有月余未曾面见大公，说不定他听信谗言，加之年初破坏的婚约也造成了不小压力……”
“我还在帝国，父亲绝不会如此短视，贸然与北岭省联合，将我置于危险的境地！”伊莎贝拉反驳。她高亢的嗓音吸引了绯娜的注意，皇帝抬起眼皮，慢吞吞瞥了她一眼，似笑非笑，轻推皇冠。“着什么急，有人说过奥维利亚大公与北岭行政长官联合谋反了吗？先给我坐下。”绯娜摇头，责备道：“你能不能向你的骑士学习，稍微稳重一点？再说了，当初蒙塔事变之时——”
“蒙塔的末代国王，诺德三世是个傲慢的自大狂，他冷酷暴躁的名声远播到奥维利亚，我敢保证，我的父亲，绝不是那样的人！”伊莎贝拉激动大吼。绯娜微眯着眼，抚摸艾尔莎竖起的圆耳朵，把她的话全当做笑话来看。她这副了然于胸的样子，最令人讨厌！明明什么也不知道，偏要装得洞察了一切。她生于帝王之家，跟随长姐出入宫廷会议，接受教头严苛的武技训练，哪里懂得奥维利亚人对于家中普通女儿的期望和爱护之情？
伊莎贝拉深感绯娜指望不上，只得把希望寄托在泽曼学士身上。您好歹也是位学士，虽然常年远离双子塔，但如今绯娜式微，对秘法师多有仰仗，看在大学士的份上，你的话她也会听进去两句。结果泽曼学士却跟拉里萨大学士一起装聋作哑。与大学士不同，狮堡华丽的装潢，近在咫尺的君主，还有她那非同凡响的狮子玩伴，都令泽曼学士手足无措。
学士藏在袖子里的手指在颤抖。伊莎贝拉猛然间意识到。这个不经意的发现令泽曼学士劝阻的眼神丧失了大半参考价值。伊莎贝拉闭目叹息，捧住自己因激动而潮热的脸颊。拜托你，醒过来，他们两个人都是绯娜的臣子，对她既依赖，又恐惧。他们让你谨小慎微，其实不过自己害怕狮子，偏要把你也扯进去。
“我想你应该明白，我召唤两位学士到此，不是为了论证你父亲的个性的。换句话说，就算他真的如你所说一般，慈爱且正直，一旦他化作一把墓土，那些慈爱和公正又有什么意义？大陆是活人的战场，当然了，眼下也是某些死人的，你不如从现在开始祈祷，你的父亲不会成为他们的一员罢。”
她在说什么？伊莎贝拉瞪大了眼，脑中嗡嗡作响，只觉眼前的情形如梦境一般恍惚。绯娜面无表情地击掌，梅伊命人打开书房大门，清脆的嗓音听起来如午夜的铃铛一般令人心惊。仆从送来一封红色封皮的信封，绯娜从中抽出一张皱巴巴的手帕，其间的血块早已凝固发黑，手帕糟糕的绣工惹眼地熟悉，角落是一只雨燕，但实在翅短肚肥，一副难以飞行的模样。
“你是怎么？黑岩堡的宫廷之中，究竟有多少你的人？”伊莎贝拉按住座椅扶手，阻止自己当场瘫软下去。那张手帕乃是她绣给父亲的生日礼物，父亲向来随身携带，从不假手于人。
绯娜不回答，伸长手臂，将手帕递给伊莎贝拉。伊莎贝拉盯住她的双眸，那双眼睛不知从何时开始，重新变得陌生而深沉，跟那个梦中流泪，呼唤长姐的女孩绝不可能是同一个人。
见伊莎贝拉不领情，绯娜索性站起来，拉开伊莎贝拉的皮带，用力将手帕塞进宽边皮带与衬衣的缝隙里。
“你以为我为什么要花心思训练你，栽培你，就为你曾经救过我吗？我曾经说过，这场战争不单属于我一个人，你从来都听不进去。现如今，也该梦醒了吧？”说完她手上用力，伊莎贝拉有心与她对抗，但她的手粗暴又强力，一下子将她推回椅子里。“回去好好帮我想想办法，至少在这间屋子里，没人希望奥维利亚大公父子就此殒命，对吧？”说完，绯娜挤挤眼，一点也不可爱。
第257章 狮巢城（三）
“去打猎怎么样？养狗师傅手里有几条新训成的， 正好瞧瞧它们的本事。”雷娅一屁股坐上窗台，将一颗香梨咬得汁水四溢， 笑眯眯地邀请伊莎贝拉。伊莎贝拉举起杯，用冰凉的井水滋润晚饭后干渴的喉咙，心里琢磨着该如何体面拒绝她兴致勃勃的老师的邀请。白日的短会之后，她被几位骑士叫住，其中一位坚称另一位偷窃他的链甲，并且猥亵他的扈从，另外几人则是两位当事人的好友或者兄弟。这两拨骑士效忠的贵族素来不睦，伊莎贝拉特地将双方骑士的驻地分开安排，却拦不住他们在狮巢城的大小酒馆， 澡堂， 剧院相遇。这回双方各执一词，都坚持要伊莎贝拉裁决， 否则就要教他们效忠的领主知道。伊莎贝拉费了好一番力气， 终于将他们暂时安抚，时间便已到了午饭时分。
溽热的暑气令狮子和人都昏昏欲睡， 而泽曼学士早已接受学会接待，恐怕已在他狮巢城的住所歇下了。秘法学会相关事宜向来不在伊莎贝拉的职权范围内， 学士们聚居的剑塔又远离狮堡， 白天她实在找不到机会溜出堡垒，好不容易挨到夜幕降临， 哪肯轻易放过机会。
“陶德学士吩咐过，我的手腕才刚愈合，若想尽快恢复训练，还要多加休息才是。”伊莎贝拉找了个顺手的理由，雷娅切了一声， 再一口将嫩梨咬得见核。“用十字弓。战斗的直觉只能在实战中训练，你以为陛下组织贵族们狩猎，只是为了玩乐？夜间的丛林变幻莫测，野物感官灵敏，比人还难对付。了解了没？老师打算栽培你，可不是闹着玩儿的。咱们狮巢城跟洛德赛不同，永远保有威尔之矛的高贵传统。”威尔之矛高贵传统的继承者说着，将梨子啃得只剩下核，顺手抛向石窗外。
“今晚集市不开，落日之后，城门关闭，我们大队人马，还带着狗，如何偷溜出去？”
“那就不劳您费心啰。”雷娅抱起胳膊，有意卖关子，哪晓得伊莎贝拉真能忍耐得住，不再追问。最后雷娅缴械投降，自行解释：“今儿个守西大门的是我的老熟人。我跟他保证过，天亮之前一准回来。再不出去跑跑马，还不活活憋死在城里？您瞧如今朗月大道上，马粪多得能熏死牛，当初它洁白优美宛如少女，现在，啧啧。”雷娅别过脸，表示嫌弃的同时，舌头偷舔牙齿，剔掉牙缝间的梨肉。
伊莎贝拉朝窗外望去，落日下的护城河闪烁着鱼鳞般的金色波光，墙垒之外，笔直的石板路将狮巢城划成齐整的方块，灰白的道路之间，民居和店铺密密麻麻，挤成黑乎乎的一片，分不出彼此。只有竞技场，圆形剧院，大澡堂，以及视线尽头剑塔修长的影子依稀可变。伊莎贝拉思索了一会儿，实在想象不出雷娅口中少女般的皓月大道。初次进城之时，满城飘扬的宝蓝旗帜过于鲜明，将其余细节尽数掩盖。伊莎贝拉能够记起来的，乃是皓月大道临街的一栋两层帝国式楼宇里，肥壮的男主人将半个身子探出窗外，嘴里咬着铁钉，用力将木板钉在窗户上，他梳了两个羊角辫的金发女儿从他腋下探出头来，手里抱着小孩用的短小十字弓，拧着眉头打量绯娜的马队，询问弗雷德爵士来人是否入侵之敌。
“除市集开放日，落日之后关闭城门是皇帝亲自下的命令，目的是什么，相信不用我多费口舌。”颁布宵禁令这方面，出身奥维利亚的伊莎贝拉有相当的发言权。提出建议的时候，绯娜毫不犹豫地拒绝了她。“不设宵禁是帝国传统，我不指望你感同身受。时至今日，作为帝国正统，我有不能放弃的东西，很多。”她如此解释道。反正皇帝这么说了，伊莎贝拉也只得闭嘴，然而事实上，自从第一批外地贵族投靠以来，开放的夜市已经酿成了足够多的麻烦。自由骑手们喝多了小麦啤酒，惹上麻烦之后只需翻上马背就可逃之夭夭，换作任何人，也无法抵挡这样的诱惑。狮巢城的夜市，与其说是承袭所谓的正统，无非是为了安抚从前居住城内，不断被挤向城墙边的狮巢城老贵族罢。