重返人间。这个字眼如同涟漪，在诺拉心底扩散。被缚的是她的身体，可不是心智。她思维迅捷，重复已有的想法，对她来说非常少见。
一定是那些鼓，不，是那支腿骨上的铃铛，确切地说，是它们混合而成的这首巫乐的缘故。诺拉的太阳穴隐隐跳动。那些黑鼓绝非寻常材质做成，鲁鲁尔摇晃她的羊腿，穿骨而过的小铃铛响声不断，微小的，涟漪样的波动随即从那些鼓里蹦了出来。
鲁鲁尔开始用古柏莱语念咒，其中好些字诺拉从未听闻过。她推测这是一首战歌，或者要为什么人送行。一串接一串的古老巫语中，“挽弓”，“鏖战”，“诀别”等字眼反复出现。原本低沉的气压在鲁鲁尔悠长的颂歌中变得更为沉重。将巫乐手与鲁鲁尔围起来的柏莱人面色阴沉，壮丽的火光在他们深陷的眼窝中投下浓重的黑影。窘境让许多人的脸颊凹下去，他们衣衫褴褛，海风卷起燃烧的灰土与火星，在他们松垮的斗篷间游走。
所有人向日葵一样朝向他们雄伟的篝火，没有人交谈，更没人在笑，就连孩童也是一脸凝重。花斑跟几个与她年纪相若（起码诺拉这么觉得）的少年人一起，守在圆环最外围，看住被绑在凳子上的诺拉。
这些少年都不是纯种柏莱人，所以他们才被排挤在柏莱圆环之外，跟我这个异族呆在一起。既然不放心我，为何将我绑来观礼？大可以将我塞回那个坑道，只需最简单的禁绝纹章，就可以把这些火光，烟雾，奇怪的鼓乐完全隔绝。虽然尚未见识鲁鲁尔镌刻纹章，但诺拉清楚，她做得到。
巫乐在她的疑惑中渐入高潮，两名鼓手换了演奏手法，不时拍响黑鼓的金属边缘。身披黑蓑衣的鲁鲁尔踩着鼓点，一步步转身，面朝诺拉。衣衫褴褛的圆环为她让开道路，羊腿骨在她手里倒转过来，长骨的末端被细心处理过，锐利有如矛尖。
白发披散的鲁鲁尔攥着她骨做的短矛，郑重其事地朝诺拉走来。在场的所有柏莱人都为她的行动拜服，向她单膝跪下，就跪在臭不可闻的烂泥里。
“异族。”鲁鲁尔手持骨矛，嗓音沙哑，几乎不是她自己的。
见鬼！诺拉扭动屁股，想要挣脱麻绳，无奈绑得太紧，逃脱不得，反倒失去平衡，栽倒在院落的硬泥地上。
“真理之舌，光明王之子，执著的莱曼布勒，居然使用活祀？！”诺拉努力挺起身子，结果差点抽筋。“灾变纪已经过去两百年，你们居然还使用活祀？！”诺拉尖叫，吸进一大口尘土，猛烈地咳嗽起来。
第156章 成年日
金漆夺目的奥特号行驶在珠宝，丝绸与多彩的秘法灯光组成的璀璨海洋中。甲板上到处是人，身披绸缎，佩戴宝石的贵族们菜贩一样挤在一起。从绯娜所在的船尾高台望过去，他们卖力讪笑的油脸全部贴在一起，仿佛小贩篮筐里的杂烩菜饼，分不出彼此。乐手抬高铜号，吹出高亢的曲调，司仪声嘶力竭，努力压过叽叽咯咯的嘈杂贵族，将手中的礼物名单报给业已成年的帝国公主。葛利在司仪的嘹亮的嗓音中一躬到底，随即又生怕他仰慕的公主殿下忘记自己的容颜，撅着屁股抬起头，笑得露出大白牙。
为了摆脱暴发户的名声，谋求一个御前席位，艾切特家可谓不遗余力。迟钝如葛利，终于也敲掉了他的大金牙，只是新嵌的假牙太白，仍旧刺眼可笑。绯娜懒得动嘴，挥了挥手掌，示意司仪唤上最后的觐见者。
按计划，熬过这波，船上的公务就只剩下接见尼奥家的三角眼。随后乐队将再次演奏，仆人们呈上冰镇美酒，新鲜水果，刷了蜂蜜的烤鸭，野兔，嫩鸡翅膀。然后我得陪老哥游览一圈甲板，在向两岸的民众挥手之后，就可以找个不那么显眼的角落，好好喘上几口气。
绯娜眼角干涩，沉重的王冠让她颈背僵硬，麻木感一直延伸到腰眼上方，她却连动动脚趾头也无法如意。自打乘坐銮舆从蓝宫出发，她已换过五套礼服，身上的长裙是它们之中最轻薄的。黄昏微温的河风透过镂空的腋下，吹拂她的白缎抹胸，外裙丝线交会的节点镶有无数细碎的青金石，船尾秘法灯光的照射让它们熠熠生辉，无数双眼睛聚焦在她的光芒上，观赏她干涸的微笑，借以维持他们脸上更加虚伪的假笑。
“就怕你会闷，我特准他们多带了女眷。”绯娜的皇帝哥哥察觉到她的不满，微倾身体对她耳语。今天她是主角，因而与皇帝并排坐于船尾的高背椅上。她俊美的哥哥红发向后梳拢，戴了一顶更加沉重的皇冠，雄狮昂首坐在金冠正中，蓝宝石做成的眼睛不知疲累，始终如一地注视着它的子民。“你已正式成年，只要你愿意，她们都乐意为你效劳。”皇帝搁在狮头扶手上的手掌竖起来。他钴蓝的锦衣艳丽刺目，金线交织的长披风越过扶手，一直垂到地板上。
绯娜匆忙瞥了他一眼，头顶沉重的金冠无声滑落一寸。“您这么说，可是正式应允了小妹不成婚的请求？”
“你是帝国公主，朝廷重臣，我的妹妹，只要你愿意，随时都能占有她们。”
“是呀，就连私生子的麻烦都为您省去了。”绯娜瞥见皇帝的浅笑，然而他始终没有正式答应下来。绯娜暗暗记下这件事，按住扶手站起来，向拾级而来托德伯爵伸出手，生了对浑浊三角眼的伯爵艰难地弯下他肿胀僵硬的膝盖，捏住她的指尖，将肥嘴唇贴在她的手指上。
“我敬爱的殿下。”表达忠诚之后，托德伯爵伸出他短壮的手臂，向皇帝新长成的臂膀殷勤介绍他身后的少女。“微臣的幼女，玛格丽特，距离她的成年礼还有两年。虽然长在老家，但屡屡听闻殿下的智慧，勇气与功勋。她为殿下的魅力倾倒，再三恳请，希望能够面见殿下。”
我的功勋？我的功勋就是成功活到十八岁，让你们有条新大腿可傍。绯娜微微颔首，操着浅笑望向少女。少女垂下栗色的脑袋，行过屈膝礼，绯娜命她抬起头来。
“你跟你姐姐相像。”绯娜打趣。少女被她的嗓音吓到似的，呆滞片刻才想起来如何微笑回应。其实她只有眉眼与长姐神似。托德伯爵的长女有对丰腴的嘴唇与乳房，他的幼女却纤细单薄，洛德赛式的低胸晚礼服让她尚显稚嫩的女性部位大片暴露在绯娜眼底。这位十六岁的尼奥显然知晓殿下的偏好，也知道她正毫无顾忌地打量自己，背诵好的溢美之词漏了几个字，显得仓促粗陋。玛格丽特每次犯错，托德的三角眼便转向她，闹得她最后不得不回望，理亏似的埋下头。
“没关系。”绯娜为她圆场。“我虽然佩戴狮子心，但并非真狮子，不会吃掉你——至少当场不会。”
甲板上虽然风声，乐曲声，人声一片嘈杂，但绯娜声气也算不小。主席台附近的贵族听了，轰然大笑。齐整的笑声中，只有来自奥维利亚的弄臣笑得十分勉强。绯娜为她安排了主席台下最近的位置，今天她身着精心挑选的青绿帝国式高叉长裙，手腕缠绕的蓝铃花形紫水晶手链一瞧就是出自珠宝大师哈尔之手，佩戴的项链却又破又旧。那东西对她来说一定十分特别。绯娜瞥见她神色黯然，手捂吊坠，一副沉痛悼念亡夫的模样。这家伙，偶尔拿来消遣虽然不错，大场面上仍旧无法指望。
绯娜扬起微笑在玛格丽特打算亲吻她手背的时候上前一步，将她搂住。“开心些，好好享受你的第一个月下盛宴。”言毕，绯娜在她脸颊印上一吻。年轻的玛格丽特未施脂粉，发丛间有股少女特有的气息，她温热的手臂在绯娜掌中微微颤抖，因殿下的热情过于激动。绯娜握了握她的手臂，假意关怀了几句，便匆匆示意司仪进入下一个环节。
“晚会开始之前，我还有一个惊喜。”尼奥父女退下之后，皇帝从座位上站了起来。
惊喜？为了今日大典，皇帝老哥准备了藏红花地毯，加高的金漆战舰，悬挂秘法彩灯的行道树等一长串“惊喜”震慑外地贵族。这些她均事前知晓，只有现在的这一个，教她愣在当场，失去了坐回狮椅的最佳时机。眼见老哥回首与端坐后位的皇后交换眼神，绯娜有了预感，这个惊喜与己无关。
今天可是我正式成年的日子。不管怎么说，总不至于要勉强我当场与皇后共舞。绯娜的视线越过皇帝，落在皇后身上。她今天盘起黑发，看上去比真实年龄老上十岁。为了搭配皇帝的金线披风，皇后深绯的丝绸礼服同样缀有金色条纹，除却显得老气，倒也没有别的毛病。对于威尔的血脉来说，蓝色是高贵的颜色，今天这个重要的日子，她理应把高台中央的位置让出来。绯娜炯然的目光扫过泽娅皇后的脸庞，皇后迎上她的视线，温婉微笑。