“没错，绝妙的主意。”诺拉试图探出头，结果只露出她苍白的大脑门儿。“既然保不住拓片，那么就去找来更多。学会的藏书我通读过了，在古柏莱语方面，前人可谓一无所知。我要向真正精通它的人学习这门语言。”诺拉拥着玫瑰花束走向克莉斯，克莉斯纹丝不动，擦过墙壁之后，那些鲜红的花瓣终于贴上她的肩膀。“帮我拿着。我找了块上好的熏肉，一起带给她。”
“她？”
“鲁鲁尔啊。”诺拉转身钻回实验间，片刻之后又从门背后探出头来。“她是大陆上古柏莱语最好的人，没错吧？”克莉斯一时语塞，不知为何，不断想起鲁鲁尔狼牙棒上锐利的三角钉刺。
“熏肉熏肉，要不再给她带些蜂蜜？他们那条臭水沟里养不了蜜蜂，柏莱人弄到甜食的机会几乎没有，不过人种不同，也不知道他们是否像帝国人一样噬甜……”
“诺拉！”克莉斯大声打断她的自言自语，“你要向她学习，带些礼物是正确的世俗做法。但是玫瑰花就……”创造的米思呀，您的这位忠实信徒究竟明不明白送人玫瑰的意思？
“当然，花是必须的。”诺拉倚在门边露出脸，视线落在花束上。“我要向她学习古柏莱语，同时也要追求她。”
“啊？！”
“你那是什么表情？”诺拉皱眉，“我要追求她，我以为我刚才已经说得很清楚了。”
不，我尊敬的诺拉学士大人，这才是最大的问题。
“诺拉……你……明白追求的含义吗……”学士没有接话，厌弃的目光穿过花丛落在克莉斯脸上，让她觉得自己是一只冬瓜。克莉斯咽下斑驳的言语，努力让自己听上去更温和。“我没有质疑你才智的意思，不过——你究竟为什么要追求她？”诺拉翻出老大一记白眼，克莉斯赶紧闭上嘴。很好，这下子连新鲜的冬瓜都不是了。
“我要向她学习古柏莱语，跟她一起研究时空漩涡，古代纹章。她对此也有浓厚的兴趣，我闻得出来。我要将余生贡献给这项事业，我需要一位古柏莱语专家一直在我身边。”诺拉找到她的熏肉，将油腻的麻绳绕在手腕上。“你跟我去。我很清楚，出于不确切原因，她乐意见到你。”诺拉说着，走向克莉斯，伸出手臂接过她怀里的花束。克莉斯俯视她，端详她坦然的脸。
“答应我，别把刚才那番话说给鲁鲁尔听。”
“为什么？这是绝对的创新性研究，创造与经验伟大的结合，你不也正欢欣鼓舞，准备见证这一伟大的时刻吗？”
我的朋友。如果有什么能让我暂且放下毒剂分析陪同你前往，那就只有一个缘由——鲁鲁尔会打爆你聪明的脑袋瓜，用其中的肉酱去喂猪。她一定会的。
第134章 柏莱街
“她会喜欢这个的。”诺拉紧了紧胳膊。挂在她手腕上的熏肉左右摇晃， 猪肉油腻的厚皮蹭到她光鲜的绸袍子。诺拉没察觉到。她抱的那捧百叶玫瑰数量着实惊人，火一样的花簇被她挤得膨起来， 遮住她的大脑门儿。一只藏在玫瑰花蕊里的蜜蜂嗡地飞起，克莉斯偏过脸，为这莽撞的昆虫让开道路。
“在送人礼物之前，了解对方的喜好是起码的礼貌，我的学士大人。”克莉斯仍旧不放弃挽回的希望。起码让她把花放回去，看在熏肉的份上，或许鲁鲁尔会忍耐帝国秘法师的无礼。
“礼貌？对于女人来说，送她们植物的生殖器官不就是最好的礼貌？我告诉你，她会高兴。为了讨她欢心， 我甚至破例带了厨房的肉食。我知道他们整条街都缺这个。你瞧， 只要和我在一起，她就可以得到这些， 源源不绝地。我的秘法知识和她的古柏莱语能力结合在一起， 定能完善时空漩涡猜想，到那时……”
诺拉边走边说， 脚下没留神，踩在一只烂番茄上。要不是克莉斯好心捞住她， 伟大的秘法新星就要和她的绝妙礼物一起摔进牛粪里了。
“这破地方， 真该好好收拾一下！至少让我的马车进来！”诺拉抱着她的花，向后张望。克莉斯也回身望去。牛屎与马粪混合成的泥泞小路蜿蜒近百米， 于两人高的铁栅栏前戛然而止。诺拉乌黑发亮的马车停在那里，双子神象牙色的徽章像一大块晒干的黄泥，糊在车门上。黑甲黑披风的尉队士兵站在车门旁，抚摸学会徽章，似乎在确认它的真伪。他身后的铁门前站了三名士兵， 他们围在一起，不知讨论着什么。其中一人点燃烟斗，大片青灰色的烟雾升起，很快被海风吹散。海的呻吟时隐时现，风里的味道令人作呕。克莉斯被呛得咳嗽起来，她的嗅觉过于敏感，阵阵恶臭让她胸口发闷，但她还是陪同诺拉，往泥沼深处走去。
“特别尉队向皇帝陛下本人效忠，不听命于秘法学会。”
“多管闲事的乌鸦。”
“虽然我离复职还有很长一段时间，但姑且还算他们中的一份子。”
诺拉根本没听，她迈开大步，跨过
一大滩形态可疑的糊状物，径直朝前走去。她皮鞋的后跟跺进烂泥里，将青蓝的学士长袍溅上乌黑的泥水。克莉斯收起不悦，跟在后面。
多管闲事？不可能。尉队依命令行事。柏莱街此前从未出现在管辖范围内。她再次回身，粗铁条后，军旗摆动，乌黑的旗面与囚禁柏莱人的铁笼融为一体。旗帜正中的金剑被海风抽得扭曲，银梧桐旁的数字勉强能分辨出来，不是五队就是六队。不知何时轮到九队值岗，嗨，瞎想什么呢？克莉斯苦笑。跟你有什么关系？连日来头一遭，停职处分显得不那么糟。她环顾四周，打算为难得的好心情寻找一处相宜的景色，可惜触目所及，除了黑黄歪斜的棚屋牛圈，什么也没有。明明是个大晴天，细长的道路却泥泞不堪，克莉斯不想去琢磨是什么东西的水分把黑泥搅得稀烂的。
“鬼地方，一个人影都没有。”诺拉又在调整她巨大花束的缎带。一条卧在棚屋门口的黑黄獒犬抬起眼皮打量这个奇怪的陌生人。它摇摇头，长大嘴打出一个巨大的呵欠，表达对这个傻蛋的厌倦。大狗背后的泥墙破了一个大洞，枯草胡乱塞住破洞，枯败的草叶在恶臭的乱风中来回摆动。这地方比工地的住处还要糟糕。克莉斯打量破洞，那后头有什么东西也在窥探她们，漆黑的影子在稻草的缝隙间摇摆。
“为了防止迫害，他们晚上活动，白天休息。前年的柏莱街纵火事件直到现在也没有眉目。”
“没有眉目？无人调查吧。”诺拉为自己的聪敏得意，浮现出自信的笑容。克莉斯无心回答，绕过风中颤栗的茅草屋，眺望远方。没有记错的话，大火致使百余人遇难，其中还有婴孩。消防局接到大火蔓延的消息甚至没有出动。当晚卡里乌斯将军的爱驹临盆，长夜里，她为长官守着马，南方天际那点昏黄的光亮在帝国璀璨的夜晚实在不足挂齿，她当时以为又是哪位伯爵在彻夜举办宴会。
火灾一定很严重。克莉斯打量泥路两侧的建筑，想找出些许灾祸的痕迹。柏莱人爱用牛粪糊墙，也不习惯修建烟囱，经过的棚屋一座比一座黑，看上去全都是火灾的幸存者。半垮的棚屋肩并着肩，墙脚不时挤了一两栋用石块或泥土围起来的四方小屋，其中一半都不算有屋顶。克莉斯与诺拉从一间土屋旁经过，低矮的屋顶上随意乱堆了几根木头，稀疏的茅草孤零零地在风里摇晃，不知是尚未搭建完毕，还是被海风吹得只剩下这几根。小屋没有门，几根歪扭的树枝倒在门口，断茬上沾满污泥。烟火的味道从没顶的泥巴屋子里蹿出来，屋里不知在烧什么，烟雾又黑又浓。
诺拉连打三个大喷嚏。一条姜黄色的奶狗从烧火的土屋里连蹦带跳奔出来，冲诺拉嗷嗷叫了两声，抬起鼻子猛嗅她臂弯里挂着的熏肉。
“快滚快滚，不是给你吃的！”诺拉吆喝狗。一个黑黄皮肤的小女孩追出来，用柏莱话招呼那条狗。狗在泥地里坐下来，不再吠叫，眼巴巴瞅着熏肉，乌黑的眼睛里全是光点。
“对不起，对不起，大人们。”女孩攥着她看不出原本颜色围裙，连连鞠躬。她的大陆语说得很好，只听声音，甚至会觉得她是洛德赛长大的帝国人。但她瘦得实在不成样子，上衣明显不是她自己的，下摆垂到大腿上，过长的袖子被她卷起来，露出主人锐利的胳膊肘。克莉斯心怀不忍，刚要说话，被诺拉抢在前头。