就是现在！
羽箭激射，尖啸着刺向巨人，正中眼窝中心！巨人向后仰倒，怒吼仿佛狂暴的公牛，冲出它的喉咙，席卷隧道。克莉斯迎向它，高高跃起，举剑插进它肥胖的肚腹，紧接着蹬住它的肚子，使出个漂亮的后空翻，稳稳落在地上。伊莎贝拉满心欢喜，却见克莉斯回过头，凝重的神情将她的喜悦瞬间浇灭。
她还剑入鞘，向伊莎贝拉猛冲过来。伊莎贝拉来不及反应，只觉得腰间猛地被箍紧。巨响，灰尘，桌面大的嶙峋石块，蹒跚但凶暴的肉山，崩塌的暗红洞顶，一股脑儿呈现在她眼前，又飞一般地远离。她身体腾空，深涧湿凉的劲风拍打她的靴裤。她瞅见艾莉西娅，对方忧虑而惊讶的脸一晃而过，取而代之的是奔涌的尘浪，刀削的峭壁，铁犁耙过的道道深壑。
“别看，闭上眼。”
耳畔风声呼啸，克莉斯的声音模糊得不像是真的。伊莎贝拉明白自己在坠落。她被克莉斯搂住，鼻尖贴上她的皮甲，湿冷的空气里浸泡着汗液，皮革，尘土，以及血液凝固的腥甜。她忍不住侧脸去看。这里是荒无人烟的红死谷地下，除了怪石激流，什么也没有，什么也不可能有。
她放眼望去，些微的红光从石缝中逸散而出，砂岩愈发黑红，仿佛凝结的巨大血块。激流撞上礁石，翻涌的白色泡沫被火光染成粉红，粉沫之后，几只发光的小虫飞快掠过石缝，每一只都是枯叶般的颜色。熟悉的嘶嘶叫声紧随其后，然后是跳跃的火光与蜘蛛骑手筋肉纠结的丑脸。
那些不是小虫，伊莎贝拉幡然醒悟，是敏捷的尸鬼那焦黄的眼睛。先前在崖壁上看到的也不是什么磷光，而是一只又一只火把，接连通过被激流穿透的石壁。
他们是一支军队。伊莎贝拉抱紧克莉斯，时间慢得仿佛凝滞，她的脑筋却飞快运转。她瞥向远方，橙红的光芒从每一个石缝里挤出来，沿着弯曲河道两岸，绵延不知几里。石壁内侧，尸鬼，鬼腹蜘蛛，蜘蛛骑手组成的怪物军团吵闹不休。她听见蜘蛛的嘶嘶声，骑手磨刀的金属声，还有他们相互之间辱骂笑闹的难听声音。或许还有别的，更可怕的怪物，就像受他们驱使的枯目巨人。
寒意爬上伊莎贝拉的脊背，她打个寒噤，贴紧克莉斯。我该怎么办？将所见所闻告诉绯娜？她会相信我吗？还是告知拉里萨大学士？她会因我之言派遣秘法师队伍前来调查吗？倘若他们找到通路，来到地面上，我这个只会拉弓的没用女孩，又能做到什么呢？我想回家，我想要回家，和安妮一起，坐在壁炉旁边，我可以给她讲书上的故事，她帮我缝纫，像她这个年纪的少女那样去笑。我可以回去，没有血，没有伤，没有可怕的怪物，没有冒险，没有自由，没有烈火一样的情感将我灼伤。
她这么想着，时间刷地流过她的身体。她开始失去控制，飞速下坠，就像所有坠落的人一样。她握紧拳头，心头热血涌向喉咙，恐惧将她摄住，她来不及发出一声闷哼，便咚地浸入水中。
光几乎透不进来，乌黑的激流从四面八方涌来，冷得像是一月黑岩堡的地窖。它们撬开伊莎贝拉的嘴唇，从沿着喉管，耳道，鼻孔，灌入她体内。她呜咽两声，很快便失去了所有知觉。当她再次夺回感觉，已经不知被潮湿，寒冷，疼痛包裹了多久。她像被狠揍了一顿，浑身上下没一处不痛。她在移动，疼痛与昏迷让她辨不清方向。她忍不住呻吟，耳畔的声音让她稍稍安心。数次颠簸之后，她依稀听到马蹄的声响，空气中的马粪，雨水，甚至生铁的味道都令她想要落泪。温暖的光芒触到她的额头，然后是她的鼻梁与嘴唇，它们轻巧地落在上面，轻触着她，像是情人温柔的嘴唇。
她挣扎着掀开眼帘，浓烟与火光刺痛她的眼睛。她花了好大力气，才辨认清楚克莉斯污迹斑斑的胸甲。
“那些东西……”伊莎贝拉觉得喉头生锈，言语仿佛刀片刮过她的喉咙。
“别放在心上。”克莉斯生硬回答。“把它们交给强大的人，交给处置它们的专家。”
谁会是处置不当存在之物的专家？伊莎贝拉的疑惑被嘈杂的脚步声包围。他们蜡黄的面具上映出篝火的金芒，两只浑圆的眼镜仿如洞窟，幽深而无言地凝视着她。检疫官苍白兜帽的上，月亮正缓缓升起。它浸透了血光，仿佛一枚成熟的番茄。无形的巨口将它啃食，留下可怖的巨大创口。
第121章 生日
洛德赛终于挥别反常的阴雨， 步入金色的初夏。阳光毫不吝惜，为海铺上金箔， 沙滩温暖又灿烂。曼陀罗盛放在海岸边的林地里，结出整树金黄的大喇叭。风里都是花的香味。夏宫栽种的紫薇全部盛放，一束接一束，一团连一团，在绿意盎然的树冠丛里穿行，连缀成或紫或粉的云彩。对这一切，绯娜业已习惯。自她出生起，她的周围环绕了太多鲜花，赞美， 耀眼的金饰与珠宝， 它们是她的一部分，熟悉到让她毫无感觉。然而奥维利亚来的小姑娘不同。
她真是什么都没见过。
绯娜嘴角浮现出促狭的笑容。前天在花圃里， 她指着桔梗结出的蓝紫花苞， 满脸惊奇。“天呐，你们的草居然也会开花！”绯娜被她逗得大笑， 笑声驱走愁云，教她一时忘了要为新城与皇陵的巨大花费烦恼。
“喜欢水上行宫的主意？”绯娜被老哥的兴致勃勃打断。午膳之后他“偶然”散步经过蓝宫， 兴冲冲把绯娜拉到后花园里， 唠叨了一小时的生日宴会。外地大贵族的安排，高官的座次， 王冠新镶的蓝宝石，用在汤羹里的食用金箔，绯娜听着这些词儿不停歇地从她哥哥的嘴里蹦出来，胸腔里滚动的不耐烦渐渐变成麻木。这算哪门子生日？根本不是她的成人礼，而是他的。去年， 刚过完生日，兴奋劲儿还没过去，他就在念叨这一年的庆典了。整整一年，从每月一次到隔三差五，随着提及的次数越来越多，寿诞的计划滚雪球般越来越庞大。绯娜被唠叨得不耐烦，她的皇帝老哥永远都用一句话解释。
“你十八岁的成年礼，理所当然要盛大，我恨不得把全国的贵族都请到洛德赛来呢！你是我的妹妹，银月之下唯一的公主。”
那我现在又不是唯一的公主了，就连月亮都不是银色的了，也不见你放过我。趁老哥沉醉在盛大庆典的美妙幻想中，绯娜撇下嘴角，飞快做个苦脸，绕开曼陀罗垂下的巨大金喇叭，走向洒满阳光的开阔中庭。洛德赛金色的初夏是她时长半年漫长炎夏的开始。修剪整齐的青草被晒得发热，穿过皮凉鞋的空隙，扫着绯娜的脚背。中庭正中，大理石修建的四方喷泉白得刺眼，大片水花泛出银白的光辉。身披亚麻长袍的仆从排成一溜蚂蚁般的长队，扛着蓝绸包裹的箱子，绕过喷泉走进蓝宫磅礴的阴影里。
我什么时候同意把礼物运进宫了？绯娜恍惚，怎么也想不起来。一定是暑气的缘故。她愈发怀念起室内的阴凉，冰镇过的黑啤酒，挂着白霜的无籽葡萄。绯娜加快脚步，皇帝踩着短草，快步跟上来，心心念念仍是他的庆典。
“奥特号修好了，我又加盖了一层，比从前还要再高五米，等顶层观赏台的金漆涂完就能下水。到时候我们从南港出发，沿内河逆流而上，两岸的垂柳都裹上蓝绸——你会喜欢的。”
绯娜回头望向兄长，他摆动手臂向她走来，笑容欣快，下巴上整齐的髭须赤红泛金。真是个英俊的男人。绯娜凝望他。皇帝换上了透气的纱袍，但仍不放弃披肩。刺绣披肩搭在他肩膀上，蓝得令人侧目，纯金的搭扣太阳一般闪亮。他微笑着朝她走来，纱袍的金边与金线编织的高筒凉鞋闪闪发光。真是个夺目的男人。届时他会站在我身边，以长兄和皇帝的身份赠我礼物，为我祝福。他会表现得理所当然，就像在他之前，不曾有过什么人一样。
绯娜黯然，她飞快转过身，生硬作答：“你做决定就好，何必问我。”
“还在为我罚你生气？”赫提斯走过来，伸胳膊揽住她，拿出哄小孩的语气。“我知道你为我担心，你是为了咱们这个家去冒险，但毕竟有禁令在先，死了那么些狮卫。”
“他们是光荣战死的勇士。”